— Бог с тобой, милая, да на чем же он писал? — изумился повар. — Не на воротах же каких-нибудь или, может, на спине жеребца?
— Неужели ты думаешь, что я бы радовалась письму, написанному на лошадиной спине? — рассердилась девушка.
— Ну так говори, на чем оно написано? — воскликнул Лиян.
— На буке! На самом большом буке в этом лесу. Пойдем поглядишь, — ответила Борка и повела старика через лес к очень толстому буку с гладкой, ровной корой. На стволе были вырезаны пять больших букв: «Н. Б. Л. Б. Н.».
— Вот это письмо, дядя Лиян. Правда, красиво?
— «Н. Б. Л. Б. Н.»! — стал читать Лиян, запинаясь, будто прыгая с бревна на бревно. — Язык можно сломать, читая эти закорюки, а что они значат — все равно непонятно.
— Николетина Бурсач любит Борку Новакович. Вот что значат эти пять букв, — гордо объяснила молодая пастушка. — А я и есть Борка Новакович, чтобы ты знал.
— Ты гляди, маленькая чертовка, даже Николетине Бурсачу голову вскружила! — с восхищением воскликнул Лиян, а пастушка поспешила добавить:
— И Йове… и Йове Станивуку! Он меня тоже страсть как любит!
— Ну, хорошо, а ты-то кого больше любишь из них двоих?
— Обоих вместе! — выпалила девушка.
— Как это обоих? — разинул рот Лиян.
— Очень просто, почему бы мне их и не любить. Их вся деревня любит, и я тоже.
— Ну а все-таки, к которому у тебя больше сердце прикипело?
— К обоим.
— Да что ты врешь-то, девка, как это к обоим?
— Этого я тебе, дядя Лиян, объяснить не сумею, знаю только, что когда-нибудь полюблю еще одного, третьего. Это будет парень, который умеет хорошо петь и ни за что не посмотрит ни на одну девушку, кроме меня.
— Да на что же тебе такой, что и на девушек не смотрит? — удивился Лиян. — Тот небось на одних только лошадей пялится.
— Понимаешь, этого я тебе тоже не могу объяснить, — задумчиво сказала Борка. — Тот, который на тебя не смотрит, он тебя лучше всего видит, и ты его видишь, хоть и делаешь вид, что на него не глядишь вовсе.
— Ну вот, теперь я вообще ничего не понимаю, — вытаращился Лиян. — Тот, который на тебя не смотрит, тот тебя лучше всего и видит. Ты делаешь вид, будто на него не глядишь, и как раз потому хорошо его видишь. Это что же получается: когда мой Шушля стоит, он на самом деле идет, а когда побежит, значит, он только-только лег спать, а я пью фляжку из ракии, а старая кума моей покойной бабки поймала зайца дырявым чулком и треснула им меня по голове… по… по… Все, дальше я уже ничего не знаю. Да здравствуют лошади и зайцы без чулок!
— Вот был бы ты девушкой, дядя Лиян, тебе бы все было ясно и понятно, — улыбаясь, сказала Борка. — Сейчас важно, что мы оба любим нашу армию, а все остальное само собой устроится. Так что да здравствует наша храбрая партизанская армия!
— И да здравствует мой верный Шушля, важная часть нашего военного обоза! — добавил Лиян, что доброму Шушле весьма понравилось, и от удовольствия он даже тихонько заржал.
Когда Лиян с Шушлей направились дальше через луг, пастушка Борка крикнула им вслед:
— Эй, герои, может быть, мы скоро снова увидимся в вашем батальоне!
9
Длинная колонна женщин и деревенской молодежи, нагруженная всевозможными дарами, под предводительством тетки Тодории штурмом взяла временную партизанскую больницу, в которой только что были размещены раненые пролетарии.
Еще издалека увидев эту необычную колонну, спускавшуюся по пологому откосу холма, партизаны, охранявшие больницу, не зная, кто это к ним приближается, устроили засаду на одном из холмов на пути колонны.
— Какая-то пестрая армия, в жизни такой не видели!
Косоглазая тетка Тодория, шедшая в голове колонны, первая заметила засаду и закричала:
— Открывайте дорогу к больнице, гости идут!
Такой здоровенной бабище, да еще к тому же с барашком на вертеле, бойцы, понятное дело, сразу освободили путь в долину, и вся колонна с шумом ворвалась в больницу.
— Да здравствуют наши воины, наши храбрые товарищи! Добро пожаловать в нашу повстанческую Краину!
Вскоре санитары заметили, что тетка Тодория ведет какие-то тайные переговоры с пятнадцатилетним партизанским связным, самым молодым раненым во всей больнице.
— Дай я тебя, сынок, отнесу к себе домой и буду сама выхаживать, — уговаривала Тодория юного партизана. — Прошлой зимой у меня целый месяц поправлялись два наших раненых.
Молодой связной отговаривался тем, что ему неудобно оставлять своих боевых товарищей, но тетка Тодория так настаивала, просила и уговаривала, что в конце концов паренек был вынужден согласиться.