Альбус вздохнул, признавая поражение.
— Хорошо. Северус, нам нужно какое-то средство связи. Патронус слишком заметен.
По лицу Снейпа пробежала странная тень, но он справился с собой настолько быстро, что Гарри не был уверен, что ему не показалось.
— Вы правы, — кивнул зельевар. — У кого-нибудь есть предложения?
— Жаль, мое зеркальце пропало, — заметил Сириус. — Полезная была штука. У Гарри должно было остаться второе.
Гарри залился краской.
— Я его разбил, — пробормотал он.
— Вот так и доверяй гриффиндорцам ценные вещи, — хмыкнул Снейп. — Одно разбили, другое... гм... потеряли...
Драко захихикал.
— Придется пока обойтись так, — Дамблдор снова вздохнул. — Хорошо, что тут лететь близко. Да, Северус, чуть не забыл: у тебя точно нет ни одной не черной мантии?
Глава 13. Оптимист
А бояться тебе, бриллиантовый,
надо человека рыжего...
Аркадий и Борис Стругацкие
— В жизни не видел настолько бессмысленного занятия, — буркнул Северус, устало усаживаясь под елкой рядом с Люциусом. — Бездарный перевод ингре... продуктов, только и все.
— Смотри, чтобы Цисси тебя не услышала, — фыркнул Люциус.
Нарцисса помешивала в котле густое коричневое варево, распространявшее по всей поляне вкусный дразнящий аромат. Блэк и дети, разумеется, толпились вокруг и галдели.
— Им игрушки, а мне потом две недели без кофе обходиться?
— Желудей наберешь, — хмыкнул Люциус. — Ты же у нас зельевар.
— Желуди, к твоему сведению, созреют только месяца через два. И принять то, что из них получается, за кофе, может только Долохов.
Люциус засмеялся.
— Значит, обойдешься чаем. И вообще, кофе — это не по-английски.
— Это говорит человек, который спит по ночам, — проворчал Северус и вздохнул: — Я действительно не понимаю, зачем тратить время на эту галиматью.
— Разве ты не веришь в предсказания? — лукаво осведомился Люциус.
— Если бы я в них не верил, — снова вздохнул Северус, — моя жизнь была бы намного проще и спокойнее.
~ * ~ * ~ * ~
— Грейнджер, если ты еще раз скажешь, что это пустая трата времени, я тебя прокляну!
— Отвали, Хорек, пока по шее не получил!
— Рон, прекрати! Драко, я просто высказываю свое мнение.
— А ты не могла бы его просто не высказывать?
— Сириус, почему ты его защищаешь?!
— Потому что втроем на одного нечестно.
— Снейп обрадуется, если услышит, что ты так думаешь.
— Только скажи ему, Гарри, и я тебя укушу.
— Дети, угомонитесь. Можно подумать, вам семь лет, а не семнадцать! Сири, дорогой, нам нужны шесть чашек с блюдцами. У тебя всегда было хорошо с трансфигурацией.
— Конечно, сестренка. Тебе со змеями или с черепами?
— О Мерлин... Твое чувство юмора за двадцать лет ничуть не изменилось. Если тебе так хочется, давай со змеями. Главное, чтобы внутри белые были, а то видно плохо.
— Я не буду пить из чашки со змеями!
— Рон, это уже совсем глупо.
— Мам, а почему мы должны это пить?
— Потому что иначе ничего не выйдет.
— Он же горький! А можно хоть сахар положить?
— Нет, Гарри, нельзя. Кофе с сахаром для гадания не годится.
— А, вот теперь я понял, почему в школе у меня ничего не получалось.
~ * ~ * ~ * ~
Северус мрачно смотрел, как гомонящая компания рассаживается с чашками вокруг костра.
— Помяни мое слово, Люци, ничего хорошего из этого не выйдет.
— Для роли Трелони тебе однозначно не хватает очков и шали, Сев. Трансфигурировать?
— Отстань.
~ * ~ * ~ * ~
Гарри осторожно снял перевернутую чашку с блюдца и заглянул внутрь.
— Ну, что ты там видишь? — поинтересовалась Нарцисса.
Гарри нахмурился.
— Жабу, — неуверенно сказал он. — Точно жабу. И еще дракона, кажется. Гермиона, а у тебя что?
Гермиона с недоверчивым видом заглянула в свою чашку.
— А у меня, — сказала она, поджимая губы, — большая черная клякса, из которой торчит палка.
~ * ~ * ~ * ~
— Эй, Снейп!
Северус поморщился.
— Чего тебе надо, Блэк?
— Не хочешь тоже попробовать? Узнаешь, что тебя ждет в будущем? И с кем? — рассмеялся Блэк. Судя по доносившемуся ранее гоготанию, анимаг видел в кофейной гуще вещи исключительно неприличные.
— Я и так могу предсказать, что меня ждет в будущем. Сплошная головная боль.
— Ну хоть просто кофе выпей, Сев!
Поблагодарив Нарциссу сухим кивком, зельевар взял у нее чашку и принялся пить горький горячий напиток маленькими глоточками. Не признаваться же, в самом деле, что его предсказания не меняются уже двадцать с лишним лет, а никаких перемен в ближайшем будущем не предвидится?
Не успел он допить, как с неба в своем птичьем обличье спустился Дамблдор — с треском и огненным сиянием, как обычно. Северус вздохнул и тоскливо вспомнил, как первый раз в начале третьего курса увидел на дне чашки феникса.
Глава 14. Натуралист
Совершенно неясно, что он сделает завтра.
Зоология.
Это зоология...
Алексей Кортнев
— Альбус, — подозрительно сказал Снейп, — я, кажется, не расслышал. Кого-кого вы наняли преподавать ЗОТИ?
В наступившей гробовой тишине взоры присутствующих обратились к директору Хогвартса. Тот слегка смутился.
— Ну-у... ты же знаешь, Северус, найти компетентных специалистов сейчас так трудно...
— Ну почему же, — пробормотал Драко себе под нос. — У вас раньше так интересно получалось.
Слышавший его Гарри был вынужден согласиться.
— С учетом сложившихся обстоятельств, — тем временем продолжал Дамблдор, — и ограниченности выбора...
— Вы нашли вампира? — ехидно предположил Драко.
Гарри и Гермиона с двух сторон одновременно ткнули его в ребра.
— Прекратите рукоприкладство! — возмутился Малфой-младший. — И вообще, оборотень уже был, так что это абсолютно оправданная гипотеза.
— Нет, — уверенно покачал головой Дамблдор. — Вампира мне найти не удалось. Хотя это был бы чрезвычайно интересный экспери...
Сириус прыснул.
— Снейп уже был, так что вампиры — пройденный этап, — заявил он, предусмотрительно отодвигаясь от зельевара подальше. Тот, впрочем, не удостоил анимага ответом.
— Альбус, — медленно, выделяя слова, спросил Снейп, — кого — вы — наняли?
— Кэрроу, — очень тихо ответил директор.
— КОГО?!
— Брата и сестру Кэрроу, — повторил Дамблдор, слегка краснея. — Я надеюсь, хоть один из них справится...
Люциус разразился хохотом. Остальные воззрились на него с удивлением и некоторым ужасом.
— Кэрроу... — простонал он наконец, хватаясь за бока. — Ну почему?.. Почему, например, не Беллу? Или не Темного Лорда?
— Миссис Лестранж не выразила желания попробовать свои силы в области преподавания, — с достоинством отозвался Дамблдор, хотя было видно, что он смущен. — А Том очень занят. Он Гарри ищет.
— Вы совсем с ума сошли?! — Снейп наконец обрел дар речи. — Они же садисты. Их к детям и на милю нельзя подпускать!
— Да детям не привыкать... — пробормотал Сириус, за что заработал подзатыльник от Нарциссы. — Ну ладно тебе, я же шутя... — обиженно забурчал он.
— И я, — строго ответила Нарцисса, — шутя.
— У меня не было другого выбора, Северус, — развел руками Альбус. — Точнее, технически, у тебя не было. У меня сложилось ощущение, что Том тебе не очень доверяет. Пришлось пойти на жертвы. И потом, ведь Гарри и его друзей нет в школе, а остальными Упивающиеся вряд ли заинтересуются...
— Постойте, — не выдержал Гарри, хватая директора за рукав, — а как же Джинни?! Она же в школе! А Невилл? А Луна?!