А ее что погнало на шоссе? Тоже любовь?
— Ха-ха-ха! — расхохоталась она. А потом вздрогнула от громкого шороха. Кошка белой стрелой метнулась через дорогу. Не черная, и на том спасибо. Можно подумать, что увидела бы черную, одернула она себя, в такой темноте.
Значит, любовь ее погнала на шоссе, да? Та самая любовь, которая ей выставит счет за ремонт джипа?
Театральная площадь не скупилась на огни. Подсвечен фонтан, над зданием администрации сияла гирлянда, театральная афиша возле парадного подъезда драмтеатра предлагала прочитать себя без дополнительных усилий — лампочки светили во всю мощь.
Ирина подошла к автобусной остановке. Нет, она не пойдет на Московскую, к Кириллу. Без колебаний, быстро, пересекла площадь. Она поедет к отцу, в Коминтерн. Отца нет в городе, и это хорошо.
Автобус катил мягко, кондукторша болтала с водителем. По мосту через Вятку Ирина давно не ездила в этот час, следила за огнями лодок. Рыбаки — свободные духом люди, говорил о них отец, он и сам был таким.
А она? Что делает она со своей жизнью? Зачем-то закончила пединститут, зачем-то учится в аспирантуре.
Зачем-то, усмехнулась она. Все предусмотрено при рождении. Бабушка сумела не только свою дочь держать на коротком поводке, она и на нее сворку накинула. Ирина помнит, как отдала матери диплом и решила, что свободна для жизни.
Но мать сказала:
— Мне жаль, но бабушка видела тебя кандидатом наук.
— Ме-ня! — ахнула Ирина.
— Да, тебя, — подтвердила мать.
— А если нет? — Ирина помнит, как загорелись ее щеки.
— Если нет, то у тебя тогда… — она вздохнула, — многого нет.
— Например? — спросила Ирина, наблюдая за лицом матери. Оно было бесстрастным, как у теледиктора, который читает чужой текст.
— Бабушка оставила тебе деньги на поездку в Англию. Подучить английский перед экзаменом в аспирантуру. Ты ведь всегда хотела в Англию?
— Хотела, — сказала Ирина.
— Ну и еще. — Мать вздохнула. — Снова деньги. Бабушка завещала тебе счет в банке.
— С каких это доходов? — недоверчиво фыркнула Ирина.
— Это не важно. Но, если хочешь знать, скажу.
— Конечно, хочу.
— Ты знаешь, что в бабушкином роду много бездетных. Она сумела объяснить им: ты тот человек, который не пустит по ветру то, что они накопили. В общем, на счету в банке деньги за два дома, неплохих, за две квартиры в Екатеринбурге и за одну в Челябинске.
Ирина хлопала глазами.
— И что же? — наконец спросила она. — Какое отношение все это имеет…
— А такое, что все это ты можешь получить только после защиты диссертации.
— А если нет?
— Тогда счет останется в банке. Невостребованным.
— А ты не сможешь им воспользоваться?
— Нет, Ирина. Я сделаю так, как сказала мама.
— Круто, — выдохнула Ирина. — Послушная дочь. До… до потери пульса. — Ирина сначала фыркнула, а потом захохотала. — Ох, наша бабушка! Наш гениальный инженер-конструктор. Скажите, кто-нибудь, что вечных людей нет! Есть, потому что даже с того света они могут руководить нашей жизнью! — Она качала головой.
— Можешь говорить все что угодно, кричать, визжать, кривляться. Но все будет так и только так.
— Ладно, за сколько же я должна стараться? Можно узнать?
— Тайна, — ответила мать. — Она откроется в обмен на диплом кандидата исторических наук.
— Понятно. Но то, что ты перечислила, должно быть, не хило, — сквозь зубы процедила Ирина. — Мне предлагают выучиться в аспирантуре за большие деньги. Причем плачу не я, а мне. Гм-м-м… А вообще-то, какие у меня варианты? — продолжала она. — В школу я не хочу. Бегать по частным урокам — туфли жалко. Идти в музей Царицыно, как ты мне предлагала…
Мать перебила ее:
— Я ей предлагала! Я просила, чтобы тебя туда взяли хоть кем-то! Там перспектива, его восстановят, там нужны люди. Ты понимаешь?
— Понимаю. Это. Но не понимаю, мама, почему я. Ты сама знаешь, я хотела пойти на биофак.
Зоя Павловна махнула рукой:
— Только не говори мне в сто первый раз, что ты хочешь чистить клетки в зоопарке.
Ирина фыркнула, как дикая кошка.
— Чистить клетки? Нет. Они пахнут. А вот кормить зверей, наблюдать за ними… В конце концов, выращивать для них еду, морковку, свеклу… — Ирина улыбалась. Она видела, как мать морщится. Но представляла себе, что это не мать, а бабушка.
— А должность, которую тебе могут дать без специального образования в зоопарке? — Мать, кажется, не могла оставить эту тему. — Ты что, истории будешь учить львов, тигров, кто там еще…