— Ты просто как восхитительное бесконечное фисташковое мороженое, — утробно прорычал он. — Нам надо чаще встречаться, Брюс.
Веном открыл пасть, чтобы откусить от Халка еще кусок, но только клацнул зубами по воздуху. Разочаровано зашипев, он попробовал снова. И не преуспел. Питер не мог победить его, но мог сделать так, чтобы каждая его атака стала промахом.
И тогда Веном переключился на единственного Мстителя, до которого мог дотянуться без помех.
Симбиот растворился и впитался в тело Питера, через секунду тот закричал так, как не кричал никогда в жизни. Халк отпустил его и в замешательстве отступил, разводя огромные руки. Скрюченное тело Питера билось в конвульсиях, кожа стремительно темнела — сосуды внутри нее лопались один за другим, кровь хлынула из глаз и изо рта. Плоть истончалась, прилипая к костям. Крики становились все пронзительнее.
Веном пожирал его изнутри.
Тони с ужасом смотрел, как превращается в обтянутый кожей скелет человек, о котором он так стремился заботиться, и понимал, что ничего не может для него сделать. Лучше бы Веном успел выпотрошить его самого…
Короткий свист разрезал воздух, ультразвуковая стрела воткнулась в бетонное покрытие прямо под ногами Халка, и все звуки исчезли. Черные нити рассыпались вокруг полумертвого Питера, извиваясь и струясь.
Наташа никогда не отличалась особым умением стрелять из лука, но в этот раз ей не нужно было попадать точно в цель, да и расстояние небольшое. Она пнула в сторону Халка какой-то цилиндрический аппарат со стеклянной колбой внутри и прицелилась еще раз.
Это была последняя стрела.
========== Глава 8 ==========
— Это что, пылесос? — усмехнулся Тони, глядя на то, как последняя цепкая черная нить исчезла в вакуумной ловушке, которую Брюс, очевидно, соорудил на коленке за полчаса. Беннер поставил капсулу вертикально, пощелкал переключателями и выпрямился, удерживая на талии обрывки того, что было брюками еще утром. Он наградил Тони тяжелым взглядом и повернулся к Питеру.
— Пульс есть, — проговорил он, осторожно держа в руке неестественно-тонкое запястье с почерневшими ногтями. — Вызови охранников с носилками, пусть помогут отнести его в лаза… а, ну да.
От медицинского отсека ничего не осталось после того, как Халк и Веном пытались там разорвать друг друга на части. И Брюс сильно сомневался, что хоть один госпиталь в Нью-Йорке сталкивался с такими повреждениями, чтобы оказать соответствующую помощь. Первое, что растворил Веном — это жировая ткань — хранилище практически всех ресурсов организма, поэтому Питер выглядел, как узник концлагеря. Беннер панически соображал, сколько всего нужно залить в мальчишку, чтобы его мозг не отключился в ближайшие сутки. Если у него все еще есть мозг…
— Ко мне, — безуспешно пытаясь активировать аварийную систему питания своего костюма, проговорил Тони. На волне адреналина во время боя он еще мог самостоятельно передвигаться на своих двоих, но теперь раны требовали более деликатного обращения. — В моих комнатах остались медикаменты и оборудование еще с тех пор, когда я не мог положиться на свое сердце.
В стороне Наташа осматривала Сэма. Прижав к уху рацию, она диктовала перечень необходимых людей и оборудования. Носилки здесь нужны не только Питеру.
Минуту спустя на крышу поднялись крепкие ребята в шлемах и бронежилетах, им платили достаточно, чтобы во время чрезвычайных происшествий они, рискуя жизнью, оставались в здании, но контракт не подразумевал участия в сражениях. Только охрана, поддержка и обслуживание. Самоубийц в «Старк Индастриз» не нанимали.
Брюс отправился вниз вместе с Питером, разорять медицинские запасы Старка. Наташа сопровождала Сэма, насколько она могла судить, он отделался сотрясением, но довольно тяжелым. Кроме того, где-то между девятнадцатым и двадцать первым оставался Клинт, которому тоже совершенно не помешает прогулка до ближайшей больницы.
— Добрый день, Ник, — отобрав у Наташи телефон, когда она проходила мимо, бодрым голосом заговорил Тони. — В полном! Как сам? Ты не заскочишь на минутку? У нас есть для тебя подарок… Уверен, тебе понравится!
Наташа закатила глаза, оставила ему телефон и вошла в лифт вслед за парнями, которые несли Сэма.
— Тот еще сюрприз, — все еще разговаривая по телефону, Тони поднял руку, останавливая охранников, которые подошли к нему с носилками. — Жду в лаборатории через час.
Он распорядился доставить вакуумную ловушку в лабораторию. Не открывать, не ронять и даже не дышать на нее в процессе. А самое главное — не спускать с нее глаз, пока не придет он сам или Ник Фьюри. Двое крепких парней подхватили ловушку и направились к лифту.
— Вот из-за этого дерьма в бутылке весь сыр-бор? — как только дверь лифта закрылась, отделив их от начальства, проговорил один из охранников. — Выглядит, конечно, мерзко, но не слишком устрашающе…
Судя по всему, второй веселья не разделял, он бросил взгляд на счетчик этажей и промолчал, поправляя свободной рукой ремень автомата.
— МакАлистер, ты че такой серьезный?
Красная двадцатка на дисплее сменилась цифрой девятнадцать, теперь лифт достаточно далеко от крыши. Человек с бейджем «МакАлистер» на груди резко отпустил вакуумную ловушку, заставив другого охранника охнуть и наклониться вниз под ее тяжестью. Короткая автоматная очередь прервала его жизнь быстрее, чем он успел хоть что-то понять. Впрочем, он и при жизни умом не отличался.
Эдди наступил на стеклянную колбу жестким военным ботинком, размахнулся и прикладом автомата расколол ловушку. Хорошо, что у Мстителей не было времени поискать что-то попрочнее.
Веном оплетал его ногу, врастая в плоть быстро и неумолимо. Воздух наполнился ярким запахом крови, за пределами шахты лифта появились ранее неразличимые звуки, по лестнице за стеной бежали восхитительно-живые люди…
— Уходим, — сказал Эдди, нажал на кнопку экстренной остановки лифта и раздвинул двери руками, вмяв их в стены.
— Уходим? Да я только Халка распробовал!
Эдди ничего не ответил, и симбиот в замешательстве замолк. С тех пор, как он был частью этого человека в последний раз, что-то изменилось и его знаний о человеческой природе не хватало, чтобы понять, что именно. Чувство ярости, которое так роднило их, теперь хранилось где-то на задворках сознания его человека. Все пространство психики заполняла непроглядная тяжелая тьма.
Веном не был знаком с чувством глубокой печали.
***
В жизни Тони Старка было много неловких встреч. В основном это были встречи с бывшей любовницей в тот момент, когда он стоял под руку с нынешней. Но если бы он вел рейтинг, встреча с Ником Фьюри в лаборатории три дня назад занимала бы почетное место где-то в пятерке лидеров. И не потому, что они упустили пойманного и беспомощного Венома, о существовании которого Фьюри прекрасно знал, а потому, что перед этим Веном выкосил половину Мстителей и, кажется, даже не вспотел. Фьюри смотрел на Старка своим единственным глазом так, будто он в составе «S.H.I.E.L.D» закручивает симбиотов по банкам каждый уикэнд, а Мстители даже с такой мелочью справиться не в состоянии.
Встреча с Питером Паркером через несколько дней после того, как его наполовину сожрал симбиот, уверенно лидировала в рейтинге, и едва ли что-то сможет сместить ее с первого места до самой смерти Тони Старка. Впрочем, Питеру об этом знать вовсе не обязательно.
Брюс снял его с аппарата искусственного дыхания всего пару часов назад, до этого боялся, что легкие откажут. Но Паучок оказался крепче, чем предполагал Беннер. И гораздо крепче, чем предполагал Старк. Будь он проклят если еще раз попытается сломить волю, которая сломила Венома. С костюмом или без, Питер будет делать то, что считает правильным или умрет, пытаясь.
Тони должен признать, что ошибался в нем. Если не в слух, то хотя бы себе самому. Питер Паркер никогда не нуждался в опеке, только в признании. И доверии.