– Кажется, я где-то читал о чем-то подобном, – согласился с ним полковник.
– Именно, – подтвердил Томми. – Возможно, вы помните дело «Рекс против Бейли», которое создало прецедент.
– Э-э-э… да, – растерянно подтвердил полковник.
– Самое невероятное место – это комнаты миссис Беттс, – продолжил Томми.
– С ума сойти! Вот это хитрость! – восхищенно воскликнула миссис Беттс.
Без лишней суеты она отвела его в свою комнату, где Томми еще раз воспользовался своим специальным фотографическим аппаратом.
Некоторое время спустя туда вошла Таппенс.
– Надеюсь, миссис Беттс, вы не станете возражать, если моя помощница осмотрит ваш гардероб?
– Отнюдь. Вам еще требуется мое присутствие здесь?
Томми заверил хозяйку комнаты, что необходимости в ее присутствии нет, и миссис Беттс удалилась.
– Мы можем и дальше хитрить и выкручиваться, – сказал Томми, – но я лично не верю, что у нас есть хотя бы крошечный шанс найти пропажу. Черт бы побрал, Таппенс, тебя и твое обещание выдать результат за двадцать четыре часа.
– Послушай, – успокоила его жена. – Я уверена, со слугами все в порядке, но мне удалось кое-что узнать о служанке-француженке. Когда леди Лора гостила здесь год назад, она пошла на чай к друзьям семейства, а когда вернулась домой, из ее муфты выпала чайная ложечка. Тогда все подумали, что вещь попала в муфту случайно… Кстати, если говорить о подобных кражах, я разузнала кое-что еще. Леди Лора вечно у кого-то гостит. Скорее всего, у нее за душой ни гроша, но она любит пожить с комфортом у тех, для кого титул кое-что значит. Возможно, это совпадение, а может, и нет, но за то время, когда она жила в разных домах, произошло пять краж. Иногда пропадали какие-то мелочи, иногда драгоценности.
– Вот это да! – Томми даже присвистнул. – Не знаешь, где комната этой старой перечницы?
– На той стороне коридора.
– Тогда давай проскользнем в нее и все там осмотрим.
Дверь комнаты напротив была приоткрыта. Сама комната была просторная, с белой лакированной мебелью и розовыми занавесками. Внутренняя дверь вела в ванную. Возле двери стояла стройная смуглая девушка, аккуратно одетая.
– Это Элиза, мистер Блант, – деловито произнесла Таппенс в ответ на удивленное восклицание, сорвавшееся с губ служанки. – Горничная леди Лоры.
Перешагнув порог ванной комнаты, Томми мысленно одобрил ее шикарное современное убранство. И, чтобы развеять подозрение, застывшее во взгляде молодой француженки, принялся за «работу».
– Занимаетесь уборкой, мадемуазель?
– Да, мсье, чищу ванну миледи.
– Надеюсь, вы поможете мне сделать несколько фотоснимков. У меня с собой специальный аппарат, и я снимаю все комнаты в этом доме.
Не успел он договорить, как дверь ванной неожиданно захлопнулась у него за спиной. Элиза даже вздрогнула.
– Что это было?
– Сквозняк, должно быть, – ответила Таппенс.
– Давайте перейдем в другую комнату, – предложил Томми.
Элиза шагнула вперед, чтобы открыть для них дверь, но дверная ручка упорно отказывалась поворачиваться.
– В чем дело? – резко спросил Томми.
– Ах, мсье, кто-то, видимо, закрыл ее с той стороны. – Она подхватила полотенце и попробовала еще раз. На этот раз ручка подалась довольно легко, и дверь открылась.
– Voilà ce qui est curieux[7]. Должно быть, заело замок, – сказала Элиза.
В спальне никого не было.
Томми принес фотоаппарат. Таппенс и Элиза выполняли его распоряжения. Но снова и снова взгляд его падал на дверь ванной комнаты.
– Интересно, – процедил он сквозь зубы, – почему вдруг замок заело?
Он внимательно осмотрел дверь и несколько раз открыл и закрыл ее. Замок работал безотказно.
– Еще один снимок, – со вздохом произнес он. – Вы не приподнимете эту розовую занавеску, мадемуазель Элиза?.. Благодарю вас. Просто подержите ее так.
Раздался знакомый щелчок. Томми попросил Элизу подержать стеклянную пластинку. Вручив треногу Таппенс, сам осторожно настроил фотоаппарат и закрыл объектив. Затем под несложным предлогом избавился от Элизы и, как только она вышла из комнаты, схватил Таппенс за руку и быстро заговорил:
– Послушай, у меня возникла идея. Ты можешь задержаться здесь? Осмотри все комнаты, это займет какое-то время. Попытайся разговорить эту старую пташку леди Лору, но только не спугни ее. Скажи ей, что подозреваешь горничную. И ни за что не позволяй ей выйти из дома. Я съезжу кое-куда на автомобиле. Вернусь как можно раньше.