– О нет! – решительно заявил Томми. – Мне нужно знать ваше настоящее имя.
Посетитель испуганно посмотрел на него.
– Э-э-э… Винсент, – сказал он. – Лоуренс Сент-Винсент.
– Вы не поверите, – заметил Томми, – как мало людей на самом деле носят фамилию Смит. Тем не менее девять человек из десяти, которые желают скрыть свое настоящее имя, называют себя Смитом. Я как раз пишу монографию на эту тему.
В следующее мгновение прозвенел звонок на его столе. Что означало, что Таппенс хотела бы взять клиента на себя. Томми, поскольку торопился на обед и к тому же успел проникнуться острой антипатией к мистеру Сент-Винсенту, обрадовался возможности уступить ей штурвал.
– Простите, – сказал он и поднял телефонную трубку.
На его лице быстро сменили друг друга удивление, испуг, восторг.
– Не может быть! – театрально воскликнул он. – Сам премьер-министр? Конечно, в таком случае я срочно выезжаю.
Положив трубку на аппарат, он повернулся к посетителю.
– Уважаемый сэр, приношу мои глубочайшие извинения. Срочный вызов. Если вы изложите суть вашего дела моей секретарше, она займется вами.
С этими словами он шагнул к соседней двери.
– Мисс Робинсон!
В комнату вошла Таппенс – скромное платье с белым воротничком и манжетами, скромная гладкая прическа. Отдав ей соответствующие указания, Томми удалился.
– Насколько я понимаю, мистер Сент-Винсент, особа, к которой вы неравнодушны, исчезла, – произнесла Таппенс нежным голосом и, сев на стул, взяла в руки карандаш и блокнот мистера Бланта. – Молодая особа, верно?
– О да, – ответил мистер Сент-Винсент. – Молодая, ужасно симпатичная и все такое.
Таппенс сделала серьезное лицо.
– О боже, – пробормотала она, – надеюсь, что…
– Вы думаете, с нею могло что-то случиться? – испуганно спросил Сент-Винсент.
– Будем надеяться на лучшее, – заявила Таппенс с фальшивым воодушевлением, чем повергла мистера Сент-Винсента в уныние.
– Послушайте, мисс Робинсон, вы должны что-то сделать. Я готов хорошо заплатить. Я не допущу, чтобы с нею что-то случилось. Похоже, вы мне сочувствуете. Поэтому признаюсь честно: я просто боготворю ту землю, по которой ступает эта девушка. Она восхитительна, она удивительное создание…
– Пожалуйста, назовите мне ее имя и расскажите о ней, все что знаете.
– Ее имя Джанет и… фамилии я не знаю. Она работает в шляпном магазине мадам Виолетты на Брук-стрит, но девушка она порядочная. Она постоянно отчитывала меня… вчера я пришел туда… ждал, когда она закончит работу… все остальные девушки вышли, а она – нет… Тогда я выяснил, что она утром не пришла на работу… и ничего не сообщила о своем отсутствии… Мадам Виолетта была в бешенстве.
Я узнал ее адрес и поехал туда. Мне сказали, что накануне вечером она не пришла ночевать, и никто не знал, где она. Я просто потерял голову. Хотел обратиться в полицию, но знал, что Джанет жутко разозлится, если я это сделаю. Вдруг выяснится, что с ней все в порядке и она просто уехала куда-то по своим делам. Затем я вспомнил, что она показывала мне рекламное объявление вашего агентства. Она еще сказала, что одна из женщин, покупавших у них шляпки, была в восторге от ваших талантов, такта и тому подобного. И тогда я отправился прямо к вам.
– Понятно, – отозвалась Таппенс. – Какой у нее адрес?
Молодой человек назвал улицу и дом.
– Ну, хорошо, – задумчиво произнесла «мисс Робинсон». – То есть я хотела сказать… насколько я понимаю, вы помолвлены с этой молодой особой?
Сент-Винсент покраснел до самых ушей.
– Видите ли… не совсем так. Я ей ничего не говорил. Но поверьте мне, я намерен просить ее стать моей женой, как только снова увижу ее… если я когда-нибудь снова увижу ее.
Таппенс отложила блокнот.
– Вы желаете заказать нашу специальную услугу «двадцать четыре часа»? – спросила она деловым тоном.
– Простите? – не понял ее клиент.
– В этом случае гонорар удваивается, ведь мы привлекаем к расследованию весь наш персонал. Мистер Сент-Винсент, если ваша девушка жива, я скажу вам, где она, уже в это же время завтра.
– Что? Боже, это замечательно!
– На нас работают лишь самые опытные агенты, и мы гарантируем результаты, – решительно заявила Таппенс.
– Да-да, у вас, должно быть, первоклассный персонал.
– О да, еще какой! – ответила Таппенс. – Кстати, вы не дали мне описание внешности вашей молодой особы.