– Не печалься, парень, что до «Осеннего Турнира» пока не дорос. Поверь мне: гораздо важней то, что Луи Бенедикт вообще тебя заметил и стал считать свои учеником. Этот конь воспитал плеяду чемпионов, и из тебя он со временем сделает по-настоящему сильного всадника – при твоем, конечно, желании и усердии.
– Спасибо, – с улыбкой поблагодарил Джон и хотел уже идти, но Фил придержал его за руку:
– Между нами, девочками: ты только не говори, что слышал от меня, но как-то вечером Луи сказал мне: «Фил, из этого недотепы могло бы что-нибудь выйти». Это дорогого стоит, парень! Я б на твоем месте как следует вложился в занятия. Только молчи, тс-с-с! – приложил бригадир палец к губам. – Он ужасно не любит, когда я болтаю.
– Спасибо вам, мистер Филипп, – тихо произнес обрадованный Джон. – Я надеюсь, вы оба во мне не ошиблись.
– Этот конь очень редко ошибается в людях, – покачал головой бригадир, – он видит нас лучше, чем мы себя сами! У него огромный опыт, потому-то я и уверен в его полной правоте. Ты бы прислушался ко мне, парень: не бросай это дело, и тогда в будущем станешь выступать, как самая настоящая звезда!
– Хорошо, мистер Филипп, благодарю за совет, я постараюсь ему последовать. До свидания, еще раз спасибо! – И окрыленный Джон, крепко пожав Филу руку, вышел из раздевалки.
Остановившись в нескольких шагах от порога конюшни, Джон вдруг кое-что вспомнил и глянул в коридор – туда, где за одной из решетчатых дверей денников отдыхал его мудрый инструктор…
Было совестно тревожить заслужившего тишину и спокойствие Луи, но Джон не смог ничего с собой поделать. Хоть он и оказался секунду назад осчастливлен великолепнейшей новостью, но одна вещь все еще смутно тревожила его, и он должен был с ней разобраться! Подойдя к деннику, он осторожно позвал коня…
Тишина.
– Луи? – Присмотревшись, Джон с удивлением увидел, что коня в деннике нет.
«Наверное, в леваду пошел гулять», – догадался он и направился на улицу. Там, завернув за угол конюшни и достигнув левады, он действительно обнаружил Луи неспешно прохаживающимся вдоль ограды. Вся спина, бока и грива коня были в песке: видимо, он только что от души вывалялся, устроив себе после работы приятную гигиеническую процедуру.
– Джон? – удивленно раздул он ноздри, заметив ученика. – Ты чего здесь делаешь? Забыл что-то? Гляди, на автобус опоздаешь.
– Не страшно, там еще следующий в расписании есть, я просто кое-что спросить хочу.
– Валяй. – Луи слегка отряхнулся и хлестнул себя хвостом.
– Луи, гхм, а как ты думаешь… – Джон в смущении почесал макушку, не зная, с чего начать. – Как ты думаешь, может ли в реальности случиться такое, что… Ну, что вы…
– Джонни, смелее, тебя за спрос никто не укусит. – Заметив боковым зрением веточку небольшого кустика, которой не повезло слишком близко наклониться к ограде, Луи крепко зацепил ее зубами и, оторвав, принялся неторопливо жевать.
– В общем… – Джон вздохнул и решил говорить без обиняков: – Какова вероятность того, что вы в будущем и правда решите… Гхм, взбунтоваться? Ну, поднять восстание против людей?..
Услыхав вопрос, Луи громко кашлянул; пожеванная веточка выпала у него изо рта. Конь на несколько секунд молча уставился на ученика. Тот – на него… Наконец ошарашенный Луи проговорил:
– Скажи, что ты это не всерьез!..
– Не всерьез, конечно, но… – Джону стало ужасно стыдно за этот нелепый разговор. Мучений добавляла интонация Луи, рекомендовавшая ему как минимум посетить психиатра, а лучше встать на учет… И по такой чепухе он отрывает коня от законного отдыха!
– Но если не спрошу, все равно буду потом всю неделю по ночам тревожиться, я себя знаю, – закончил он, густо краснея.
– Мать-природа, Джон! Тебе заняться, что ли, больше нечем?! – Луи громко фыркнул. – Невероятно! То есть, других проблем, о которых стоит волноваться, у тебя нет?! Счастливо живешь!
Но, поскольку бедняга, хоть и сгорал от стыда и смущения, все же молча дожидался ответа, Луи вздохнул и ответил:
– Ладно, если так желаешь. Скажу честно: я не знаю. Никто не знает, и это, по-моему, нормально: не знать, что будет через столетие, два, три… А вдруг там солнце погаснет или луна на нас свалится, а, Джон? Что ты – теперь и из-за этого беспокоиться начнешь? Ты знать не знаешь, что случится даже через неделю, и сегодняшние лишние переживания на завтрашнюю жизнь никак не повлияют, так что не занимайся бесполезной ерундой и не порть себе нервы попусту!
«М-да, Луи, умеешь ты утешить», – подумал жеребец, глядя на расстроенного ученика. Кто ж знал, что он такой впечатлительный?! «Ох уж эта ваша «иппократия», дались вам человеческие забавы…» После короткого молчания Луи, видя, что дело совсем бедовое, сжалился над мнительным бедолагой и сказал на сей раз помягче: