Наконец, все его многочисленные требования с грехом пополам были выполнены, и движение возобновилось. Спустя полкруга Джон поинтересовался:
– А когда мы начнем скакать галопом?
– Ты шагать сначала научись, – проворчал Луи. – До галопа надо еще рысь19 освоить, а это тоже будет не быстро, судя по твоим навыкам… Корпус расслабь!
Так и прошло все занятие – в понуканиях и замечаниях. Под конец Джон стал чувствовать, как сильно он устал, то же заметил Луи и объявил на сегодня завершение. Слезая под руководством коня с седла, Джон с надеждой в голосе спросил:
– Мистер Бенедикт, как вы считаете, могу я продолжить обучение?
– А ты сам этого хочешь? – покосился на него Луи.
– Да, – смущенно проговорил Джон. – Очень-очень…
– Гм, – ответил конь. – Ну, тогда помехи нет. Не пойму, к чему вопрос.
– Я имею ввиду… – Новичок замялся. – Мало ли, скажете, что я совсем ни на что не годен…
– Не годен тот, кто ничего не хочет, – твердо сказал Луи. – А ты, видимо, хочешь… Во всяком случае, дальнейшие занятия либо подтвердят это, либо опровергнут. Если сам не передумаешь, – что ж, занимайся, сколько влезет, а я за твой счет тогда телевизор себе в денник приобрету. – С такими планами Луи зашагал к конюшне. То, что новичка не отпугнул строгий тон и отсутствие на первом занятии даже легкой рыси, было хорошим знаком. Впрочем, говорить пока о чем-либо слишком рано: сколько таких неумех с горящим взором впоследствии уходило безвозвратно…
***
Вечером за ужином счастливый Джон с восторгом делился с Надин и дочкой впечатлениями от первого урока верховой езды. Луи он описывал с большим уважением.
– Инструктор у меня, мистер Бенедикт – у-ух, знаешь, какой строгий! Но – это даже очень хорошо, с ним я скоро научусь ездить!
– А какой он внешне – похож на того коня из боевика? – с любопытством спросила женушка, зная про любимый фильм детства любимого супруга.
– Не-е, – помотав головой, протянул Джон, – совсем не похож. Я думаю, он даже лучше! Живой, говорящий конь, мы с ним будем одна команда! – мечтательно сказал он и отправил в рот очередной кусочек бифштекса.
Позднее, лежа в кровати, перед тем, как заснуть, Джон тихо прошептал Надин: «Спасибо тебе, любимая!» Вместо слов она с улыбкой придвинулась ближе…
***
В конюшне еще горел свет, хотя добрая половина ее обитателей уже смотрела третий по счету сон. Фил почти неслышно совершал вечерний обход, после чего собирался сдать пост ночным сторожам и уйти домой. Остановившись у денника Луи, он шепотом позвал через решетку отдыхающего стоя коня:
– Эй, пс-с… Луи!..
Тот, видимо, ждал его, потому что практически мгновенно отреагировал, негромко фыркнув в ответ.
– Ну, как сегодня, ничего? Ты хоть слово-то ему сказал? – тихо поинтересовался бригадир.
– Да сказал, сказал, еще б не сказать… – вздохнул жеребец. – Слушай, Фил, – произнес он то, что целый день просилось наружу, – ты бы перестал водить ко мне всякий, э-э… Всяких неумех, – он подумал, что слово «сброд» прозвучит слишком оскорбительно для тех, кто несет в конюшню деньги. Нельзя так с клиентами, даже за спиной. – Серьезно, Фил, ты же столько раз обещал, а сам водишь…Я ведь не обязан их тут терпеть.
– Пардон, пардон, дружище, виноват, я ж не спорю. На, вот, может, это позволит тебе сменить гнев на милость? – И Филипп достал из кармана пачку восхитительной свежей соломки с солью – любимого лакомства Луи. Шумно вдохнув воздух носом, конь пряднул ушами и с удовольствием произнес, принимая подарок через приоткрытую дверь денника:
– Гм-м, что ж, сатисфакция принята. Фил, – спросил он, с аппетитом жуя угощение, – а этот новенький за сколько занятий заплатил?
– Абонемент взял на десятку, – сообщил бригадир.
– Десять занятий… – задумчиво пробормотал конь.
– И это, судя по всему, только начало. Отступать он, как видно, не собирается. Ладно, пойду я, пока ты вновь меня своим скептицизмом не заразил. Спокойной ночи, – пожелал Филипп и закрыл дверь.
– До завтра, Фил. – Сладко зевнув, Луи опустил голову. Перед тем, как задремать, он подумал: «Знает он все, как же… Оптимист неизлечимый. Сколько, Фил, прошло через нас таких, и ты все веришь. А, впрочем, было много и достойных… Да какая нам разница, наше дело – учить их, сколько бы их и с каким настроем ни приходило…» И он провалился в полусон с овсом, собаками, Алекс и новичком вперемежку.
***
19
Рысь – один из аллюров, то есть, способов движения лошади – бег, при котором одновременно на землю опускаются две ноги по диагонали – например, передняя левая и задняя правая.