<p>
***</p>
Дверь кабинета закрылась сама.
Все! Теперь он один! И теперь он - не легенда. С этой минуты он - смертельно уставший человек.
Главный конструктор опустился в кресло. Над столом закрутилась маленькая модель солнечной системы. Он остановил на ней взгляд. Светящееся облачко с крохотными шариками-планетами, чуть покачиваясь, вращалось в воздухе.
Теперь он может переварить хотя бы миллионную долю того, что произошло.
Самые разные механизмы, машины и корабли создавали люди в разные времена. Тысячелетиями учились передвигаться по земле, океану, воздуху, по ближнему и дальнему космосу. Но никому и никогда не приходила мысль двигать планеты и звезды...
Главный конструктор отвлекся от бегущих по кругу зеркальных шариков и устало закрыл глаза.
...Ведь никому не могло прийти в голову, что не гигантские двигатели для этого нужны, и не особое топливо... а нужен сам космос - холодный космос, нужно запрячь его колоссальные скрытые силы...
Неожиданно хозяин Каравеллы вздрогнул. Настороженный трек видеозвонка заставил его пробудиться - на противоположной стене проступил силуэт мужчины.
Главный конструктор стал всматриваться в картинку, которая медленно обретала объем и живые черты. Хозяин Каравеллы напрягся - "умный трек" не ошибся - из многомиллиардного человечества к нему портировался именно тот, кого менее всего хотелось видеть в эту минуту.
Виртуальный гость отделился от стены и подошел к столу.
- Зачем вы здесь? - упавшим голосом выговорил Главный конструктор.
Там, далеко на Земле, шла глобальная горячая война, и, хотя, казалось, здесь, на задворках Солнечной системы, не были слышны ее раскаты, однако она докатывалась до окраин - доставала землян повсюду... Доставала каждого по-своему.
Гость не отреагировал на слабый кивок Главного конструктора и, оперевшись руками о крышку стола, навис над ним.
- Зачем я здесь? - холодным тяжелым тремором спросил посетитель.
Он прошил хозяина Каравеллы жестким взглядом.
- Должен же я поздравить вас! - сказал гость с интонацией, какой выносят приговоры.
- Спасибо... - подавлено ответил Главный конструктор.
В комнате повисла тяжелая пауза.
- Как вы посмели самовольно изменить схему эксперимента?! - металлически проскрежетал виртуальный посетитель. - Возомнили, что победителей не судят?...
Гость откинулся назад. Он сжал и разжал кулаки, жестко разминая их и угрожающе поглядывая на хозяина кабинета.
Главный конструктор, поёжившись, проследил за ним. В комнате отображалась телеголограмма, и эти движения означали, что то же самое сейчас проделывал человек, находящийся в гостиничном комплексе на карликовой Эриде.
"Там-то он зачем их накачивает? - инстинктивно втянув голову в плечи, подумал Главный конструктор. - Бить собирается?... Что? Мой мираж?"
Гостем Главного конструктора был Чрезвычайный Инспектор Высшего Ученого Совета, в задачи которого входило проконтролировать эксперимент. У него были полномочия остановить проект, и он осуществил бы их, окажись здесь на двое суток раньше.
- Значит, так! - жестким приказным тоном сказал Инспектор. - Что делать теперь, вы знаете! Указания у вас есть.
- Мы научились двигать Солнце! - негромко воскликнул Главный конструктор.
- Что?!...
- Мы научились двигать Солнце! - повторил Главный конструктор. - Вы хоть представляете, что это такое?!
Инспектор в крайнем изумлении посмотрел на него.
- Это что?! Отказ?!
Главный конструктор отвел взгляд в сторону.
Снова повисла напряженная пауза.
- Та-а-ак! - жестко, будто накачивая еще и голосовые связки, протянул посетитель. - Научились двигать, значит!
- Понимаю, - едко хмыкнул он. - Мы ж ученые! Мы ж не заглянем в Указания, пока не поговорим!
Инспектор просверлил взглядом Главного конструктора.
- О, господи! Как же достали ваши разговоры!...
Гость снова навис над столом.
- Ну!...? и!...? Давайте!... Научились?!...
- А, может, вспомним, - чуть ли не выкрикнул он, - у кого?!
<p>
***</p>
За сто лет до этого земные обсерватории поймали сложный сигнал, пришедший из Туманности Андромеды. Это было большое развернутое послание от неизвестной цивилизации. Почти пятьдесят лет ушло на его расшифровку. В первой части письма был изложен доскональный математический просчет движения галактик Туманности Андромеды и Млечного пути. Наиподробнейшим образом просчитано их ожидаемое столкновение, которое произойдет через несколько миллиардов лет, - длинными цепочками формул расписано, как изогнутся шлейфы центральных черных дыр, как рассыпятся галактические спирали, как поломаются орбиты каждой (!) звезды, как деформируются, а где-то и исчезнут планетные системы (в том числе и солнечная)...
А дальше в письме было то, во что потрясенные дешифровальщики не сразу поверили. Собственно говоря, перепроверка именно этого так надолго и затянула расшифровку. Ошибиться было нельзя, и поэтому из послания вытащили все, что там было и чего, казалось, не было. По мельчайшим признакам письма, его оформлению, логике изложения, алогичным отклонениям, словесным переходам, математическим и пунктуационным символам реконструировали язык инопланетян, алфавит и его историю, образ мышления, обычаи, историю цивилизации и даже биологическую эволюцию... В общем, все, что было важно и не важно! Слишком рискованно и дорого было бы обмануться в содержании послания - из раскодированных символов сложилась инструкция по изменению (ни много - ни мало!) траекторий движения галактик (!)...