— И мы пойдём в Африку?
— Только прихватим с собой кусок льда. Вдруг через пустыню пойдём, пить захочется, а у нас при себе вода. В твёрдом виде.
— Это ты хорошо придумал. Папа, а в Африке тоже на небе звёзды?
— Звёзды, Вовка, везде, где есть небо. А в Африке, говорят, они очень крупные — с твою голову.
— Правда?!
— Ну, может, чуть поменьше.
— Ого! А они тоже высоко висят?
— Во всяком случае, допрыгнуть до них трудно.
— Папа, а вот у нас есть тень, да? И у столбов есть. А у звёзд бывает?
Папа остановился и тихонько свистнул.
— Да, Вовка, признаюсь: на этот вопрос я ответить не в силах.
— Ну как же, папа?! Ты же взрослый!
— Ты думаешь, что взрослые всё знают?
— Конечно!
— Ты ошибаешься. Иногда мне кажется, что взрослые знают меньше, чем дети…
— Папа… а ты меня любишь?
— Немножко…
— Немножко?! А почему так мало?..
— Если мне тебя любить множко, то это значит, что мне не ходить на работу, к друзьям и не чистить зубы. Сидеть около тебя и говорить всем: «До чего же у меня хороший мальчишка!»
— А я тебя — множко… Я тебя очень даже люблю. Папа остановился, присел и стал смотреть мне в глаза.
— Правда, сынок?..
Я потрогал папин воротник со снежинками и сказал:
— Ага…
— За что же ты меня любишь?
— Не знаю… потому что ты мой папка… И ещё — весёлый… И ещё ты дал вожатому сигареты на запас. Вот.
— Знаешь, Вовка, — сказал папа, — а я ведь тебя тоже множко… Я тебя тоже очень люблю. Это я так — шутил. Мне без тебя было бы знаешь как скучно на свете. Я и сам этого раньше не знал, а ты появился — и я узнал. Оказывается, и ты мне нужен и я тебе.
Мы пошли дальше.
— Это хорошо, что я тебе нужен, — сказал я.
— Конечно. Только ты вот меня любишь, а у меня перед тобой есть грехи…
— Грехи?! А что такое «грехи»?
— Ну, это когда один человек виноват перед другим. Вот я виноват перед тобой, и мне сейчас даже стыдно за себя.
— Виноват?!
— Представь себе. Помнится, однажды отлупил я тебя за то, что ты постриг ножницами соседского кота. Ты подстриг его под барана. Кот выглядел смешно, но мне было совсем не до смеха. Ведь ты мог отрезать ему уши или хвост. Любое животное не только дышит, слышит и видит, как человек, но оно, так же, как и человек, страдает, когда ему причиняют боль. Пришлось тебе это внушать. Досталось тогда тебе… Помнишь?
— Нет, папа, не помню.
— Неужели забыл?
— Забыл.
— А вот я помню. Я тогда долго не мог найти себе места. Ведь ты так плакал. Ты уж прости меня…
— Конечно, папка. Раз я забыл, и ты забывай. Ладно?
— Ладно. Попробую.
— Зато я помню, как ты мне рассказывал про ток. Я полез за мухой в настольную лампу — и меня током тюкнуло. А ты даже и не ругался.
— Ну, тут я не мог ругаться, потому что тебе и так досталось от электричества.
— Я тогда вместе со стулом в стенку врезался.
— Помню, помню… А вот в прошлом году я был в командировке и совсем забыл поздравить тебя с днём рождения. Представляешь? Совсем заработался.
— Совсем забыл, что у тебя есть я?!
— Что ты?! Этого я не забыл. Я забыл дату — день твоего рождения. Как-то вылетело из головы.
— Ну и что, что забыл? Ведь ты же не нарочно! Ты же был занят! Ведь ты же заработался!
— Всё равно некрасиво получилось…
— Я вырасту и тоже тебя один разик не поздравлю, ладно?
— Ладно. Только разик. Договорились?
— Договорились.
— Ну как, не замёрз ещё?
— Немножко. Вот только эту руку чуть-чуть щиплет как иголочками.
— Давай-ка её сюда.
Папа снял мою варежку. У него рука была горячая, и он две наших руки положил к себе в карман.
— Сейчас домой придём, — сказал папа, — чайку попьём. Попьём?
— Попьём. Только мама, наверно, уже спит.
— Пускай спит. Ей рано вставать. А чай мы сами умеем заваривать. Справимся?
— Справимся. Папа, а ты маму любишь?
— Множко… Чаёк-то покрепче заварим?
— И погорячее. Папа, а за что ты маму любишь?
— Она женщина… И потом она твоя мама. Без неё и тебя не было бы на свете.
— Совсем-совсем?!
— Совсем. И вообще — ни одного человека не было бы на свете, если бы не было мам… Вовка, видишь, в наших окнах свет?
— Горит.
— Это нас мама ждёт.
— Она там ждёт и беспокоится, что мы пропали.
— Конечно.
— А беспокоиться — это больно?