— Отец объявил награду за мое возвращение в цитадель. — Лой улыбался. — Когда Эйкен распахнул дверь моей тюрьмы, я думал, что меня пришли убить. До сих пор помню, как с него кровь капала. Чужая. Я напугался, начал рыдать. — От дальнейших воспоминаний блондин засмеялся. — Представляешь, какие жуткие были у него попытки меня успокоить. Потом на него кинулся Скай. Эйкен его за шкирку поднял и пробурчал, что если я хочу, чтобы пес выжил, то должен пойти с ним. Потом Эйкен со Скаем просто развернулся к выходу, а я за ним бежал и орал, что он сам пес, а щенка зовут Скай, и чтобы Пес его отпустил.
Медея по-дурацки улыбалась.
— Весело тебе от моих страданий? — поинтересовался Лой.
Девушка кивнула. История хоть и жуткая, но закончилась хорошо. Медея радовалась с чистой совестью.
— Ты осмелел, когда забрали собаку, но она тогда еще даже твоей не была, — констатировала Медея рассказ.
Мысль, что прозвище «Пес» придумал Лой, казалась странной. У девушки в голове родился миллион вопросов, которые она не могла задать, не выдав, что они с Эйкеном хорошо знакомы.
— Она стала моей, как только мне понравилась, — сказал Лой с самым невинным лицом.
— Ты проводишь аналогию между мной и собакой? — недовольно заметила Медея.
— Это не просто собака. Я люблю Ская. Он поначалу тоже кусался, а теперь живет лощеный в цитадели и ни о чем не жалеет, — продолжал блондин.
— Это он сам тебе сказал?
Медею резко начал раздражать этот разговор. Лой же совершенно спокойный на вид, повел ее к возвышению, где сидели остальные. При них девушка не могла возмущаться, поэтому злилась молча.
Не знающие, чем заняться, люди проводили время в беседах, тренировках и бесцельном лежании, периодически обращая взоры в зеркальный потолок. Юния сидела на полу, обнимая колени. Рядом крутился Нил. Он шутил, пытаясь поднять ей настроение, и приобнимал девушку за плечи. У ее ног лежала еда, которую принес желтоглазый.
Напротив расположились близнецы. Старший в развалку оперся спиной на изгиб конструкции. Он внаглую рассматривал двоих, нисколько не скрываясь. Младший, поджав ноги под себя, уставился на пальцы рук. Те по очереди сгибались и разгибались, не прекращая двигаться ни на секунду.
Лой залез к остальным и протянул руку Медее. Она вскарабкалась на возвышение, где сидели четверо, делая вид, что не заметила предложенной блондином помощи. Вслух парень ничего не сказал, но в голубых глазах промелькнуло секундное недовольство.
Девушка плюхнулась рядом с Юнией. Они переглянулись. В глазах Юнии читалось, что она без понятия, почему еще здесь. Медея спрашивать при посторонних ничего не стала, решив, что Сиф выглядел не самым дружелюбным.
Тем более что парень неприкрыто пялился, даже после того, как Медея ответила ему встречным прямым взглядом. Невидимая другим битва закончилась внезапно вмешавшимся Лоем.
Он сел рядом со старшим из близнецов и легко толкнул того в плечо.
— Если пялишься, то хоть делай это не так открыто, а то отхватишь, — серьезно сообщил парню Лой.
На лице Сифа промелькнуло легкое раздражение, но губы растянулись в дружеской улыбке, и он произнес:
— Как всегда, собственничаешь?
— Как всегда, нарываешься?
Медея наблюдала за непонятной перепалкой и с трудом сдерживалась, чтобы не встать на сторону блондина. Она боялась, что парень воспримет ее защиту, как знак внимания, поэтому упорно молчала.
Появившаяся на лице Лоя улыбка ослепляла. Его оппонент примирительно отвел взгляд, нацелив его на Нила. Сын правителя вместе с Сифом обсуждали желтоглазого и его навыки. Блондин недовольно протянул:
— Еще пару лет и в умелых руках он станет машиной для убийств.
— Настолько хорош, что ты соизволил его похвалить? — округляя глаза, уточнил Сиф.
— Пока нет. Надеюсь, его убьют на каком-нибудь задании раньше, чем мне будет за что делать желтоглазому комплименты, — прошипел Лой так, чтобы его слышали только экзаменующиеся, но не наблюдавшие экзаменаторы.
Лой излучал показное дружелюбие, Медея собиралась сказать ему, какой он придурок и что Лою пора перестать нападать на Нила просто так. Но неожиданно в разговор вмешалась Юния, которая до этого сидела тихо, словно даже не дышала.
— Может, заткнешься?
Из-за непривычно дерзкой для Юнии фразы, все перевели на девушку удивленные глаза. Сиф согнулся пополам от смеха. Хлопнув себя по острой коленке, он весело сказал:
— Вот уж не думал, что желтоглазых начали на Парвусе за людей считать.
Лой смотрел на Юнию не моргая. Он ждал. Она стушевалась и коротко бросила:
— Извини.
Нил сверкнул злобно глазами на одобрительно кивнувшего блондина. Медея же повернула голову в противоположную от них сторону, чтобы не сказать какую-нибудь гадость, вызванную всеобщим послушанием перед сыном правителя.
— Как у отца здоровье? — Лой резко поменял тему, обратившись к Сифу.
Парень равнодушно пожал плечами и без интереса ответил:
— Как и раньше. Он по-прежнему стареет.
— Вас отослал, потому что нашел себе более удачную замену или хочет, чтобы мы подружились?
Сиф смерил Лоя надменным взглядом и четко сказал:
— Нам не нужно дружить именно с тобой.
Слова, брошенные старшим близнецом, прозвучали высокомерно. Като, сидевший тихо до этого момента, легонько толкнул брата в плечо, словно призывал не говорить лишнего. Медея, мгновенно привлеченная странным поведением близнецов, уставилась на старшего, пытаясь понять, что парень имел в виду. Лой усмехнулся, в голубых глазах бегали задорные огоньки, но он не ответил на нападку.
И так не бурный разговор становился все скуднее. Скука, витавшая в воздухе, наполнила пространство бесцельно скитающимися людьми. Те вставали с насиженных мест, разминались, делали небольшой круг и возвращались.
Яркий свет, тянущийся от жужжащих ламп, не менялся. Узнать точное время по нему было невозможно. Долгие часы ожидания непонятно чего утомляли Медею, даже больше компании Лоя и Сифа, который ей жутко не нравился. Успокаивала только мысль, что экзамен не может тянуться вечно.
После второго зевка Медея улеглась у ног Юнии. Та казалась напряженной. Медея похлопала рядом с собой, призывая соседку прилечь. Та слабо улыбнулась, а затем опасливо осмотрелась. Все парни бродили по помещению, без энтузиазма рассматривая пространство.
— Одинаковые меня пугают. Откуда они вообще взялись? — протянула Юния, ложась на спину.
Медея хмыкнула от того, как соседка называет близнецов.
— Как ты прошла первый этап? — поинтересовалась, еле слышно Медея, игнорируя прозвучавший до этого вопрос.
— Не имею ни малейшего представления. — Юния перевела красные глаза на потолок. — Может, они снимают баллы за неправильные действия, а не начисляют новые за правильные?
Медея проследила за ее взглядом. Две девичьи фигуры отражались далеко в зеркале, что нависало над ними.
— Интересно, кто ОНИ? — прошептала Медея.
Она тяжело вздохнула в надежде, что там не было Эйкена.
— Очевидно, важные люди, — приободряясь выдала Юния. — Нужно им понравиться, так что улыбайся побольше, а то у тебя лицо такое, словно ты хочешь кого-нибудь убить.
Медея повернула голову к говорившей. Юния немного вытянулась, чтобы выглядеть в отражении посимпатичнее.
— В апперы не берут за красивые глаза, — чуть не смеясь, сообщила Медея.
Юния скривила на секунду лицо, а затем нравоучительно изрекла:
— Меня не интересует столь опасная работа. Но никто не запрещает во время экзамена найти мужа аппера. Может, среди наблюдателей найдется подходящий вариант.
— Чем тебе Нил не нравится? Он наверняка получит хорошую должность, — заговорщически сказала Медея, словно это было не очевидно.
— Он, как бы это правильно выразиться, — Юния задумалась, подбирая слова, — мало того что слишком молодой, и я на его фоне старуха, так еще и не целеустремленный.