К вечеру девушки в обычной учебной форме придирчиво осмотрели друг друга. Медея, как всегда, с двумя косами, а Юния, чтобы выглядеть солиднее, собрала блестящие пушистые волосы в низкий хвост.
— Надеюсь, мы их очаруем и нас сразу повысят с уборщиц до работниц кухни, — пошутила Юния невесело.
Медея старалась не слушать заунывные речи соседки по комнате. Она прошлась из одного угла в другой, дожидаясь, пока Юния решит, что ее отражение выглядит приемлемо. Последняя прядь медных волос была заправлена за ухо, и с шумным вздохом девушка двинулась к выходу.
Открыть ее она не успела. В дверь постучали. Голос Нила призывал пошевеливаться. Юния удивленно обернулась на Медею. Та стояла с круглыми глазами. Куда попадет столь сильный человек она не сомневалась.
— Не-е-ет, — протянула Юния в ужасе, мотая головой.
Медея пронеслась к двери и, открыв ту, сразу выпалила:
— Все идут в цитадель, или мы с тобой на одну должность попали?
Нил, в которого девушка почти врезалась, сделал шаг назад и выставил руки вперед, словно на него напали.
— Откуда мне знать?! На месте все скажут.
Медея осмотрела коридор. Раздражающего блондина нигде не видно, поэтому она схватила соседку по комнате и потащила ту на выход. Медея торопилась, чтобы не пересечься с Лоем.
Трое добрались до цитадели. Первые этажи пустовали: кроме полиции, никого не было. Сердце Медеи колотилось с бешеной скоростью, пока они продвигались к лифтам. Юния всю дорогу сокрушалась, что Нил не подходит на роль уборщицы и что у нее плохое предчувствие.
У лифта стоял человек с планшетом. Он спросил имена прибывших. После на его лице промелькнул живой интерес, и мужчина любопытно посмотрел на взволнованных девушек.
— Шестой этаж, — сообщил встречающий и нажал на кнопку вызова.
Нил единственный стоял спокойно, пока все ждали прибытия лифта. Юния посылала незнакомцу милые улыбки, тот отвечал тем же. Медея с желтоглазым переглянулись. Парень неодобрительно качнул головой, сообщая тем самым подруге, что ему происходящее не нравится.
Оказавшись в металлической блестящей коробке, Медея пыталась попасть по кнопке с цифрой шесть, но руки предательски дрожали. Нил послал ей ободряющую улыбку и отодвинул подругу в сторону, затем нажал на кнопку.
— Спасибо, — тихо произнесла Медея, опираясь на стену для равновесия.
Медленно поднимающийся лифт остановился. Двери разъехались, демонстрируя серое длинное помещение. Столы с компьютерами стояли вразнобой, внося в пространство ощущение хаоса. За некоторыми сидели люди в белой одежде. Они быстро что-то печатали.
Внимания на вошедших никто не обращал, лишь рыжая женщина, которой Медея показала грудь. Та весело о чем-то говорила с Лоем. Рядом стояли близнецы. Старший внимательно слушал женщину, сложив руки на груди, а младший молчаливо топтался возле брата.
Рыжая широко улыбнулась прибывшей троице и замотала рукой, призывая подойти. Медея была в ужасе. Казалось, она не дойдет. Лоя бы не зачислили никуда, кроме как в апперы. Юния же осмотрелась и, осознав, что у людей вокруг серьезные должности, выпрямила спину. Она плавными грациозными шагами продефилировала до рыжей, привлекая к себе много внимания от мужчин, работающих за компьютерами.
«Слишком легко, это не может быть по-настоящему», — крутилось в голове Медеи. Они с Нилом остановились рядом с остальными. Рыжая пожала им руки и сказала бодро:
— Поздравляю. Буду рада работать с вами. Давно у нас не было столь впечатляющего выпуска. — Рыжая стрельнула глазами на Медею. — А тебя я до конца жизни запомню.
После этих слов она рассмеялась, а Медея покраснела. На вопросительные взгляды остальных девушка не ответила. Рыжая заново объяснила, как все устроено, и в общих чертах рассказала про должность.
— Обычно апперы первого уровня выполняют бесполезную работу. Задания простые, чтобы вы втянулись, но с вами я не уверена. — Она обвела взглядом новоиспеченную шестерку и пробормотала: — У вас всех впечатляющие показатели. Может, будут задания поинтереснее давать, чем сидеть у колонки.
Медея почти не дышала, а бетонный потолок немного кружился. Жужжащие лампы изредка моргали. До девушки донесся скрип стульев. Люди за столами повставали. Все взгляды обратились на прибывшего правителя. Он коротко кивнул, и все вернулись на места. Медея в панике спряталась за спиной Нила.
Рядом с Велиором шел Эйкен. Потертая черная одежда висела на нем, сильно выделяя среди остальных апперов. Яркие глаза смотрели в пол. Лой неотрывно следил за отцом. Тот никак не отвечал. Правитель остановился в центре просторного помещения, словно собирался сделать заявление.
На него уставились присутствующие. Эйкен неловко переступил с ноги на ногу. Складывалось впечатление, что он хочет сбежать. Велиор хлопнул в ладони. Напряжение в комнате усилилось. Медея любопытно выглядывала из-за спины Нила.
Взгляд девушки приклеился к лохматой голове Эйкена. Хотелось, чтобы он поднял на нее глаза, но одновременно она боялась, что Пес на нее посмотрит. Властный голос Велиора разнесся в пространстве:
— Давайте поздравим наших новичков с получением должности.
Правитель сопровождал свои слова хлопками, которые подхватили остальные. Рыжая широко улыбалась, глядя на правителя Парвуса, не моргая. После того, как шум ударяющихся друг о друга ладоней затих, Велиор продолжил:
— Вы уже заметили, что новичков в этом году достаточно много. На целую команду. А у каждой группы должен быть свой капитан.
Велиор повернулся к Эйкену. Тот неловко провел ладонью по затылку. Медея свела брови. Рыжая шумно вдохнула. Ее челюсть плотно сжалась. Повисло оглушающее молчание.
Правитель ткнул карточкой в широкую грудь Пса. Тот долго на нее смотрел. Еще раз переступив с ноги на ногу, он, наконец, принял новый пропуск, вместе с новым назначением.
«Капитан? Пятый уровень?» — в голове Медеи вопросы не находили ответы. Правитель похлопал желтоглазого мужчину по плечу. Тот продолжал хмуро пялиться на карточку в своих руках.
— Поздравляю. — Велиор был единственным, кто хлопал. Остальные молча глазели на татуированного. Правитель вздохнул и быстро сообщил, подталкивая мужчину в спину. — А теперь, новоиспеченный капитан, поздоровайся со своими подчиненными.
Это прозвучало так, будто если бы Велиор не сказал Эйкену этого, то сам бы тот не догадался. Ярко-желтые глаза пробежались по новичкам. Медея вновь спряталась за спиной Нила, чтобы не смотреть на мужчину, который нравился. День выдался слишком нервным. Девушке казалось, что еще чуть-чуть, и она упадет.
— Эй, не бойся ты так, он не кусается, — ободряюще на ухо прошептал Лой, обнимая Медею за плечи.
«Кусается!» — появилась неуместная мысль в ее голове от нахлынувших воспоминаний с убежища. Щеки девушки загорелись, но этого никто не заметил, потому что правитель вновь заговорил:
— И кабинет заберешь большой.
Рыжая, что стояла рядом с новичками, от возмущения так громко вздохнула, что Медея уставилась на нее.
— Хотя бы кабинет мой оставить можно? — раздался голос Эйкена.
Медее вид на Пса периодически преграждала широкая спина Нила. Правитель секунду смотрел туда, где стоял новоиспеченный капитан, и сверлил Пса неодобрительным взглядом. Наконец, он обреченно махнул рукой, позволяя Эйкену сохранить прежнее рабочее место.
После этого находящиеся вблизи Медеи двинулись за капитаном. Тот ничего не говорил, лишь мотнул головой, указывая направление. Лой почти тащил девушку, с трудом переставляющую ноги. Компания из шести человек во главе с Псом проходила все дальше, вглубь помещения, мимо людей, сидящих за компьютерами. Справа показалась небольшая столовая со стеклянными стенами, сквозь которые можно видеть всех в основном зале. За ней располагались отдельные кабинеты. Одна стена тех была прозрачной, а остальные три бетонными.
Мебель внутри была массивней и удобней на вид, чем в основном помещении. Люди, сидящие за компьютерами, упитаннее, а их лица надменнее. Они на секунду поднимали взгляды с мониторов на проходящих мимо и, скривившись, возвращали обратно. Медея усилием воли подавляла желание поколотить всех, кто криво посмотрел на Пса.