Медея закрыла шлем и убрала плоскую фляжку обратно за спину. Костюм медленно заполнялся кислородом, идущим с генератора. Скинув плащ с головы, девушка сидела на песке, вглядываясь в линию горизонта. Впереди начиналась скалистая местность. Заостренные края камней виднелись на фоне голубого ясного неба.
В этой местности из-за большого перепада высот и возможных мест для засады ходить в одиночку было опасно. Проверив все ли оружие на месте, Медея потопала дальше. «Любит же этот тип погулять» крутилось обреченно в голове девушки, преодолевшей несколько километров по изматывающей жаре.
Побродив между скал и ничего не найдя, она приняла решение взобраться повыше. Пока Медея уверенным шагом шла к самой высокой части рельефа, что успела заметить. Вдалеке мелькнула черная точка.
Не веря до конца своему везению, девушка аккуратно, прячась за скалами, продвигалась вперед. Приблизившись Медея разочарованно вздохнула, подумав «Ну вот! Какой-то жалкий старик».
Горбатая тощая фигура топталась вокруг глиняной печки. Похожая на сужающуюся к верху бочку она имела сбоку длинную трубку, тянущуюся по земле. Внутрь старик складывал ветки черных кустов, что были разбросаны по всей пустыне.
Девушка подошла ближе, хмурясь. Из под края капюшона на нее уставились желтые глаза. На морщинистом лице появилась кривая умоляющая улыбка. Выставив открытые ладони вперед, он произнес слабым голосом:
- У меня совсем нечего брать.
Медея обошла непонятную для нее конструкцию. У нее крутилось в голове предположение, но оно было слишком странным. Любопытство пересилило и она спросила:
- Вы пытаетесь огонь развести?
Для горения в воздухе недостаточно кислорода. Можно было использовать прессованные окислители, которые продавались на каждом шагу. Ни того ни другого девушка не видела рядом. В ответ на заданный ей вопрос дед кивнул, продолжая держать руки поднятыми.
Через пять минут старик с энтузиазмом рассказывал внимательно его слушающей Медее о том, что эта печь нужна для выплавки меди, которую можно найти в этих скалах.
- Потом воздух нагнетается через эти трубки, жар становиться таким сильным, что плавит камни – наклоняясь вперед сообщил дед заговорщически, так словно поделился великим секретом.
Девушка вновь нахмурилась, уперев руки в бока, проворчала:
- Так, кислорода то мало в воздухе, гореть не будет.
Желтые глаза направленные на нее сощурились и он добродушно предложил:
- Оставайся посмотреть, я тебе кулон потом сделаю за пол цены. Самый лучший.
Медея неловко переступила с ноги на ногу. У нее оставалось важное дело. Найти здоровяка, но этот странный дед ее заинтриговал. Желание посмотреть на чудо приспособление местных, пересилило угрозу возможной смерти от невыполнения задания Грязного, и она стала помогать старику собирать хворост.
Они подбирали черные ветки и бросали их возле печи. Вдруг до слуха Медеи донесся шум из-за песчаных утесов. Судя по всему, кто-то дрался. Достав пистолет, девушка буркнула старику, чтобы он вел себя тихо и отправилась проверять источник звука.
Пока Медея подходила к ближайшей скале из-за нее показался человек.
- Зараза! – раздосадовано прошипело с маски девушки, инстинктивно она сразу побежала прочь.
Здоровяк покрытый с ног до головы кровью недоуменно наблюдал за смутно знакомым силуэтом. Медея подбежала к старику и потянула его за руку:
- Давай, дедуля сваливаем, я потом одна за ним вернусь.
Старик уперся и ни в какую не шел за тянущей его прочь девушкой. Она уставилась на него, с ужасом наблюдая, как к ним приближается ее цель. На ходу придумывая новый план, Медея заслонила деда и, направив дуло на подходящего мужчину, громко сказала:
- Тронешь деда, умрешь.
Девушка не думала, что это сработает, но ничего лучше ей в голову не пришло. Кровавый незнакомец остановился в паре метров от нее и спросил, обращаясь к желтоглазому:
- Назир, обижает тебя дамочка?
Стоящий за спиной Медеи старик замотал отрицательно головой.
- Я ей рассказал, что изготавливаю украшения. Она купить хотела подвеску у меня.
Белые брови, скрытые шлемом, удивленно приподнялись. Девушка не помнила, когда они сошлись на том, что она должна будет ему денег. Внезапное осознание, что двое мужчин знакомы, заставило ее резко отпрыгнуть в сторону.
Здоровяк прошел мимо к печи, не обращая внимания на направленный на него ствол. Кровь на его костюме быстро засыхала под палящим солнцем, приобретая коричневатый оттенок. Старик засеменил за ним.
- А что вы знакомы? – поинтересовался Назир.
- Не то чтобы. Она обворовать меня пыталась. Думаю эти ребята – здоровяк указал на кровь на своей одежде – были ее дружками.
Дед запричитал, начиная скидывать ветки в печь:
- А мне показалась такой милой.
Он поцокал языком, словно его расстроил поступок Медеи. Девушка продолжала стоять на месте, недоуменно наблюдая за тем, как двое обсуждают ее и возятся с глиняной конструкцией. Здоровяк вдруг хлопнул ладонью по шлему и пошел обратно за скалы, откуда до этого вышел. Вернулся он с грудой камней.
Старик помахал рукой, не знающей что предпринять, девушке, призывая ее подойти поближе. Медея встала так, чтобы видеть внушающего ей страх здоровяка, и стала слушать, что говорит Назир.
Она недовольно скривилась от его слов, сложив руки на груди, проворчала:
- Хитрый старик, так бы сразу и сказал, что у тебя генератор кислорода есть.
Тот присоединялся к длинной глиняной трубке, идущей от печи, а сверху на нее надевался кожаный насос, которым кислород и нагнетался внутрь, позволяя углям разгореться, а генератору не подпалиться от жара.
Старик наступал ногой сверху кожаного мешка, а мужчина рядом крошил камни в пыль. Медея подумывала пристрелить его, но потом решила, что ту серебряную пластину без него не найдет, а рядом ее видно не было. Поэтому девушка спросила:
- Назир, ты украшенья делаешь, а здоровяку медь зачем?
Не задумываясь дед с добродушной улыбкой ответил, продолжая нагнетать воздух:
- Пес то, провода и пластины у меня в мастерской изготавливает
Следующий камень не достиг черно-зеленой руды.
- Зараза!– прошипело с маски, пока здоровяк поднимался с колен, доставая мачете, висящее на спине – Назир, говорил же, чтобы ты не болтал много. Теперь придется ее убить.
Медея юркнула за тощую спину старика. Тот замер, уставившись на того, кого назвал Псом.
- Не нужно! – он вскинул руки и произнес успокаивающе – я ж обещал ей показать, как печь работает. Как же я слово сдержу, если ты ее убьешь?!
Девушка криво улыбнулась под маской, потому что здоровяк продолжал приближаться, но в отличии от их первой встречи, сейчас у него было оружие в руке. Внутри Медеи все сжалось от ужаса, но дерзкие слова вылетели без спроса:
- Пес, будь хорошим мальчиком. Слушайся старших.
Мужчина закатил глаза под маской, вскидывая голову к небу. Дед начал активно соглашаться, загораживая Медею тощим телом. Какое-то время здоровяк не двигался с места, слушая просьбы стрика, а потом неожиданно с его маски донеслось механическое:
- Как знаешь, если к тебе придут, не жалуйся потом – он поднял мачете в сторону девушки – хотя если придут, то сомневаюсь, что живым тебя оставят. Еще и пытать будут. Дооолго.
Медея недовольно скривилась от его попытки надавить на Назира, хоть в этих словах и была доля правды. Если девушка расскажет о старике, то велика вероятность, что за ним придут приспешники Грязного. К ее удивлению, желтоглазый дед гордо распрямил спину и надменно произнес:
- Пусть приходят, ничего им не скажу
Для убедительности он махнул рукой и топнул ногой. Медея улыбнулась от уверенности, прозвучавшей в его голосе. Ей слабо верилось в услышанное. Старик был невероятно разговорчивым. Казалось, он говорит все, что думает сразу вслух. Когда страсти немного поутихли, девушка сменила Назира. Внутри теплилось желание отблагодарить своего дряхлого спасителя.
Пока Медея нагнетала кислород в печь, ритмично наступая на кожаный мешок у нее под ногой, она все думала «чем я вообще занимаюсь? Нужно найти ту пластину и отнести ее Грязному!». Доводы разума не помогали девушке, увлеченно следившей за происходящим, вернуться к основной цели, полученной от Крысиного короля.