– За Лали! – хором отзываются все.
Ингрид выглядит недовольной: ужин она всегда считала целиком и полностью своей заслугой, но Дар своим тостом перекрыл все ее достижения на этом поприще. Чтобы сгладить неловкость, я пробую жаркое.
– Очень вкусно.
– Чудно, – отвечает мачеха кислым тоном.
– И к слову, Ландерстерг отказался беседовать с остальными претендентками, хотя ты, Лали, была третьей.
Я подавилась кусочком, который не успела прожевать. В итоге пару минут семья лицезрела красную меня, которую Дар тщетно хлопал по спине в попытках вернуть к нормальному дыханию.
– Все в порядке? – второй раз за вечер поинтересовался брат.
– Да. Очень дипломатично.
– Ты сейчас о чем? – Отец внимательно на меня смотрит.
– О том, что у него было еще семь прекрасных невест, которых он отказался смотреть.
Почему-то при мысли об этом мне хочется треснуть его иртханейшество ноутбуком. Никогда не замечала в себе такого, но его – хочется. Треснуть.
– Невесты и их семьи узнавали о собеседовании за сутки. Так что дипломатия тут ни при чем.
Ну да. Конечно!
Дипломатия наше все.
– И раз уж мы заговорили о дипломатии. О выборе Ландерстерг объявит через два дня, и тебе нужно будет присутствовать на встрече с журналистами.
Ингрид бледнеет.
– Юргарн! Два дня!
– Это просто заявление, а не официальная помолвка, – отмахивается отец.
Я слушаю их, и у меня волосы на голове шевелятся от количества приводящих меня в ужас слов. Заявление, журналисты, официальная помолвка, праздничная ночь в загородной резиденции Ландерстергов…
Я не хочу замуж!
Я хочу в шоу «Эрвилль де Олис». Но «Эрвилль де Олис» накроется драконьей задницей в тот самый момент, когда Ландерстерг сделает заявление. Первая ферна Ферверна – и гастроли в ледовом шоу?! Нет, жена Председателя Совета Аронгары, конечно, в свое время была певицей и даже выступала по всему миру, но…
Я не хочу замуж!
И если до высокопоставленного дракона это не дошло с первого раза, значит, дойдет со второго. Или я не Лаура Хэдфенгер!
Глава 4
На этот раз Айрлэнгер Харддарк встречает меня утренней свежестью. Точнее, утренней свежестью меня встречает Хайрмарг, пока я бегу от парковки до дверей, запахивая полы пальто. В прошлый раз я ничего этого не заметила, но сейчас я подмечаю буквально каждую деталь. И снежную звезду на темно-синем фоне – флаг Ферверна, и дракона, спаенного из стали, льда и снежного пламени над линией излома гор – это уже герб Ландерстергов, и четкую, размеренную динамику, которая здесь повсюду. Сотрудники Айрлэнгер Харддарка – и люди, и иртханы сейчас представляются мне винтиками огромного механизма, сплавленными лазером правительственной махины.
– К ферну Ландерстергу, – сдержанно говорю я, когда у секретаря от удивления расширяются глаза.
– Но вы не записаны…
– Уверена, он возражать не станет.
Секретарь теряет дар речи. На миг. Потому что уже в следующее мгновение она говорит:
– Позвольте ваше пальто, ферна Хэдфенгер.
– Не стоит беспокоиться, – поворачиваюсь к шкафу. – Я повешу сама.
Пока что в приемной никого больше нет: никого, кроме нас с ней. Еще бы, на часах нет и восьми, но я решила, что откладывать не стоит. Во-первых, я привыкла решать спорные вопросы сразу, а во-вторых, после обеда у меня консультация по зачету дисциплины «теория вероятностей». Этой теорией уже давно занимаются машины, но мы все равно ее проходим «чтобы было».
– Хотите кофе? – интересуется секретарь.
– Нет, благодарю, – отвечаю я. – Ферн Ландерстерг у себя?
– Нет. Его пока нет.
Власть опаздывает.
– В таком случае я подожду, – собираюсь уже устроиться на стуле, когда власть входит в приемную и застывает. Вернее, застываем мы оба: этот дракон с ароматом морозной свежести и я, потому что уже настроилась на «просто спокойно посидеть пять минут».
– Ферна Хэдфенгер, – говорит он, как будто сомневается в том, что у него не галлюцинация.
– Ферн Ландерстерг, – отвечаю я.
Секретарь смотрит на него. Потом на меня.
Первым, разумеется, в себя приходит дракон: широким шагом преодолевая жалкое для него расстояние до двери, распахивает ее и скрывается внутри. Дверь с мягким щелчком закрывается. Потом раскрывается, и меня награждают таким звериным взглядом, что по любой теории (включая теорию вероятностей) мне полагается осыпаться ледяной крошкой и в таком состоянии просочиться в дверь.
Вопреки этому в кабинет я прохожу довольно бодрой походкой, и каблучки полусапожек звонко стучат по полу. Правда, стоит мне оказаться в его кабинете, как вокруг ощутимо, градусов так на десять, холодает.