Jā, ko tad es ieraudzīju? Kā lai es to spēju aprakstīt? Milzenīgs trijkāiis, augstāks nekā daud7as mājas, gāzelēdamies soļoja pāri mazām priedītēm, izlauzīdams un samīdams tās savā ceļā; staigājoša mašīna no spīdīga metāla vēzienīgiem soliem tagad šķērsoja virsāju; no tās nokarājās posmainas tērauda troses, un tās saceltā žvarkstoņa saplūda ar pērkona dārdiem. Uzplaiksnīja zibens, un skaidri varēia redzēt dīvaino milzeni, atspērušos uz vienas kāias, veļamies uz priekšu ar divām kājām gaisā, tad īsu mirkli tas nozuda tumsā un gandrīz tūlīt pat, uzlies- moiot nākamajam zibenim, atkal parādīiās jau kādus simt jardus tuvāk. Iedomājieties apgāztu slaucēja ķeblīti, kas ar mežonīgu sparu tenteriski veļas pa zemi. Tieši tāds iespaids radās, kad tas uz mirkli pavīdēja zibens gaismā, tikai ķeblīša vietā tur kū- lenoia milzīgs mehānisks ķermenis ar trim kāiām.
Tad piepeši priedes mežā man priekšā salīgojās un pašķīrās gluži kā trauslas niedres, kad tām cauri laužas cilvēks; šķaidīdams un gāzdams kokus savā ceļā, parādīiās otrs milzu triikājis un, kā šķita, pa kaklu pa galvu vēlās uz manu pusi. Un es auloiu tieši tam pretī! Ieraugot otru briesmoni, es pazaudēju pēdējo drosmes kripatiņu. Vairs neskatīdamies uz to, es strauii sagriezu zirga galvu pa labi, nākamajā acumirklī divriči uzgāzās zirgam virsū, ilksis ar skalu brīkšķi salūza, es sāniski izlidoju no ratiem un smagi ievēlos peļķē.
Gandrīz tūlīt pat es uzrausos augšā, aizrāpos līdz irbuleņu pudurim un pieplaku pie zemes, kājām paliekot ūdenī. Zirgs gulēia nekustīgi (nabaga lopiņam bija pārlauzts kakls!), un zibeņu gaismā es redzēju apgāzušos divriču tumšo kulbu, virs kuras vēl lēni griezās viens ritenis. Nākamajā mirkli kolosālā mašīna ai^soērās man garām un kāpa augšup Pirfordas kalnā.
Tuvumā š; s milzenis atstāja pavisam dīvainu, neticamu iespaidu. io tā nebiia vienkārši neuit.īpa mašīna, kas mehāniski kustas uz priekšu. Mašīna tā biia un pārvietoiās. metāliski žvadzēdama, garajiem, lokanaiiem, spožajiem taustekļiem šūpojoties un šķindot ap dīvaino kornusu (viens no tiem sagrāba jaunu priedīti), taču, kūleņodama uz priekšu, tā it kā apzinīai izvēlēiās savu ceļu, un kapucveidīgā bronzas krasas virsdala grozīiās šurp un turp, tā ka gribot negribot radās doma, ka tur iekšā ir galva, kas vēro ankārtni. Aiz galvenā korpusa bija piestiprināts tāds kā milzīgs zvei nieka grozs no balta metāla, un. kad briesmonis drāzās man garām, no taustekļu locītavām šāvās ārā zaļu dūmu grīstes. Pēc mirkļa tas biia iau gabalā.
Tik daudz es toreiz redzēiu, pie tam negaisa dēļ visai neskaidri, zibeņu žilbinošajai gaismai ik brīdi maigoties ar dziļu nakts tumsu.
Drāžoties garām, briesmonis izgrūda griezīgus, ga- vilēioš^s kaucienus: «Elū-ū! Elū-ū!»( kas Dārskanēia pērkona dārdus. Pēc mirkļa tas iau biia panācis pirmo un pnsiūdzi tālāk tīrumā palika stāvam, pār kaut ko noliecies. Man nav ne mazāko šaubu, ka tas biia trešais no desmit cilindriem, ko viņi izšāva uz m"ms no Marsa.
Dažas minūtes es tur pulēiu lietū un tumsā, šaudī- paiā zibeņu gaismā vērodams, kā šie briesmīgie metāla milzeni tālumā rēgoias pāri dzīvžogiem. Sāka birt sīka krusa, un vinu silueti kļuva miglaini, bet, kad krusas mākonis bija pārskrējis, es, atspīdot zibenim, atkal ieraudzīju tos pilnīgi skaidri. Šad un tad uz brīdi pārstāja zibeņot, un tad viņus aprija nakts.
Es biju caurcaurēm izmircis — no augšas lietū, no apakšas duļķainajā peļķes ūdenī. Tikai pēc krietna laika sprīža es tiktāl atģidos no pārsteiguma, ka spēju izrāpties sausākā vietā un vispār sāku apjēgt man draudošās briesmas.
Netālu no manis atradās kāda skvotera mājoklis — maza koka būdele neliela kartupeļu lauka vidū. Beidzot es ar pūlēm pierausos kājās un, saliecies deviņos līkumos un slēpdamies aiz krūmiem, skrēju uz turieni. Labu brīdi es skaļi dauzījos pie durvīm, taču neviens mani nedzirdēja (ja tur iekšā vispār kāds bija), tad metu mieru, un, izmantojot ceļa vietā grāvi, man izdevās briesmīgo mašīnu nepamanītam ļaimīgi aizlīst līdz Meiberijhilas priežu mežam.
Izmircis un jau trīcēdams, es klumburoju pa to uz savas mājas pusi. Es maldījos starp kokiem, mēģinādams atrast taciņu. Mežā bija ļoti tumšs, jo tagad zibeņoja jau pavisam reti, un lietus, kas gāza kā ar spaiņiem, šaltīm šļācās lejup caur spraugām biezajos priežu vainagos.
Ja es būtu pilnībā sapratis, ko nozīmē viss nupat redzētais, es laikam būtu tūliņ pat devies pa apkārtceļu cauri Baiflītai un Strītkobemai atpakaļ uz Lezerhedu, lai piebiedrotos savai sievai. Bet tonakt mani aizkavēja apkārtējo dīvainību izraisītais apjukums un sliktā pašsajūta, jo es biju sadauzījies, noguris, slapjš līdz ādai, bargā negaisa apdullināts un apžilbināts.
" Man galvā bija tikai viena neskaidra doma — aizkļūt līdz savai mājai, un mani vadīja vienīgi šis dzinulis. Es meimuroju starp kokiem, ievēlos grāvī,
nobrāzu celi pret kādu planku un beidzot izbridu ārā uz ceļa, kas veda lejup no karaskolas. Es saku — izbridu, jo no kalna, raudams līdzi smiltis, duļķainā straumē gāzās lietus ūdens. Šeit man tumsā uzskrēja virsū kāds cilvēks, tā ka es tenteriski atsprāgu atpakaļ.
Viņš izbīlī iekliedzās, palēca sānis un, iekams es biju paguvis tiktāl atjēglies, lai viņu uzrunātu, aizdrāzās tālāk. Vētras brāzieni triecās man pretī ar tādu spēku, ka uzkāpt kalnā bija gaužām grūti. Es aizsteberēju līdz žogam ceļa kreisajā malā un, turēdamies pie tā, soli pa solim virzījos uz priekšu.
Nonācis jau gandrīz pašā augšā, es paklupu pret kaut ko mīkstu un, atplaiksnoties zibenim, ieraudzīju pie savām kājām melnu vadmalas drēbju gubu un zābaku pāri. Acumirklīgajā gaismas uzzibsnījumā es- nepaguvu saskatīt gulošā cilvēka pozu un paliku stāvam, gaidīdams nākamo zibens uzliesmojumu. Kad nozibeņoja atkal, es redzēju, ka tas ir drukns, spēcīgs vīrs, ģērbies vienkārši, bet ne nabadzīgi; viņa galva bija noliekta zem ķermeņa, un viņš gulēja sa- kņupis cieši pie paša žoga, it kā ar mežonīgu spēku būtu triekts pret to.
Pārvarēdams pretīgumu, gluži dabisku ikvienam, kas nekad nav pieskāries nedzīvam ķermenim, es no- tupos un pagriezu gulošo uz muguras, lai palūkotu sirdi. Viņš bija pilnīgi beigts. Acīmredzot viņam bija pārlauzts kakls. Zibens atspīdēja trešo reizi un apgaismoja viņa seju. Es pietrūkos kājās. Tas bija «Raibā suņa» saimnieks, no kura es biju paņēmis pajūgu.
Es piesardzīgi pārkāpu viņam pāri un vilkos tālāk kalnā. Garām policijas iecirknim un karaskolai devos uz savas mājas pusi. Kalna nogāzē nekas nedega,
bet pār tīreli vēl arvien mirgoja sarkana blāzma un, triekdamies pret lietus gāzmu, šurp vēlās brūni sārtu dūmu mutuļi. Cik varēju saskatīt zibeņu gaismā, lielākā daļa apkārtējo māju bija veselas. Pie karaskolas uz ceļa melnēja kaut kas tumšs.
Lejāk uz Meiberijas tilta pusi bija dzirdamas cilvēku balsis un soļu dipoņa, bet man pietrūka drosmes uzsaukt viņiem vai iet turp. Ar savu patent- atslēgu es atvēru durvis, no iekšas tās atkal aizslēdzu un vēl aizbultēju, aizstreipuļoju līdz kāpnēm un apsēdos. Acu priekšā visu laiku rēgojās soļojošie metāliskie briesmoņi un pret žogu sadragātais nedzīvais ķermenis.
Bailēs sarāvies, ar muguru piespiedies pie sienas, es kvernēju kāpņu galā, viss trīcēdams kā drudzī.