Бичер предупреждает нас: «Важнейшей частью вашей подготовительной работы над проповедью является работа над своим характером. Необходимо, чтобы вы соответствовали тому, чему учите». Вы должны быть образцом для других. Ваш призыв к служению должен развивать в вас те черты, которые должны быть присущи каждому служителю: добрый нрав, хорошее здоровье, моральная безупречность. Но, обладая всем этим, убедитесь, что именно Бог приглашает вас к евангельской работе, а не любящая мать, мечтающая видеть своего сына проповедником, не отец, не учитель, не любой другой близкий человек. Убедитесь, что это Бог.
Я приведу замечательные слова из лекций Бичера, который говорил: «Когда рождается человек, Бог, стоя у дверей его жизни, приглашает: «Четверть человека, выходи!» Но такой человек еще не годится для проповеднической работы. «Половина человека, выходи!» — но и это еще не то, что нужно. «Человек, выходи!» — вот тот, кто станет проповедником Христа». Для того, чтобы стать настоящим христианским служителем, надо научиться отдавать всего себя делу служения.
Кроме прекрасных духовных и моральных качеств человек, который ступает на стезю проповеднической работы, должен иметь здравый ум. Что значит «здравый ум»? Я не могу этого объяснить. Я употреблю это слово в том значении, в котором мы привыкли его воспринимать, не задумываясь над его смыслом. Вы можете быть хорошими ораторами, но если в вас нет здравого рассудка, то лучше избегайте проповеднической работы.
Рассказывают, как один юноша собирался оставить свой дом в одной их шотландских провинций и отправиться в Эдинбург, чтобы учиться на проповедника в новой церкви. В то время в Шотландской церкви произошел раскол. Люди, которым не нравились холодные, сумрачные здания старой церкви, отделились и стали строить для себя небольшие и простые молитвенные дома, назвавшись Свободной церковью Шотландии. Но вернемся к молодому человеку, который собирался стать служителем в этой новой церкви. Перед тем как проводить его в Эдинбург, дедушка отозвал его в сторону и сказал: «Джими, ты собираешься стать проповедником, и вот три вещи, которые тебе для этого очень понадобятся. Прежде всего, это Божественная милость; во–вторых, знания; в–третьих, здравый ум. Когда тебе будет нужна Божественная милость — молись и проси о ней. Нужны знания -учись и постигнешь их. Но если у тебя не окажется здравого ума — возвращайся домой, ибо его тебе не смогут дать ни Бог, ни человек». Этот совет лучше, чем мы можем себе представить. В нашем служении нам очень и очень необходим здравый смысл.
Работа проповедника нелегка. Порой ему приходится взваливать на плечи тяжелые обязанности, заботиться о большой общине. Иногда даже работа в небольшой общине сильно утомляет. Любая община требует от проповедника большой мудрости в руководстве, терпения в разрешении общественных и административных вопросов — ведь проповедник становится во главе всей работы. Поднимаясь же на кафедру, он из руководителя должен превращаться в оратора. Он является также и учителем, и даже больше, чем учителем. В обязанности учителя входит рассказывать об истине, разъяснять ее. Проповедник же должен не только знать истину и рассказывать о ней людям, он должен сам жить согласно своим словам. Он должен так проповедовать истину, чтобы слушатели его сами смогли стать хорошими учителями, а не только прилежными учениками. Вот в чем разница между преподаванием и проповедованием.
Современники Микелланджело писали, что каждый удар его молотка по стамеске превращал камень в ангела. Так должен работать и проповедник — каждая его проповедь должна приближать слушателей к Богу, обтесывать их сердца и жизни по образу Христа. Каждая проповедь должна быть таким ударом мастера. «Теперь, теперь, сегодня настало время уподобиться Христу; сегодня день вашего решения».
Проповедник должен помнить, что записанное в Книге Слово Божие оживает в проповеднике, чтобы затем ожить в слушателях. Чтобы истина приобрела силу, она должна быть частью нас самих. Бесстрастно прочитанная из книги истина бессильна. То, что есть в нас, непременно выльется и в наши проповеди, и в конце покажет, каковы мы на самом деле. Если я хочу стать настоящим проповедником, то я должен стремиться к этому, проповедуя не только за кафедрой, но и дома, и во всей жизни. Моя жена и мои дети должны знать, что я верю той вести, которую проповедую, проповедую всей своей жизнью.