Итак, мы можем сказать, что работа проповедника заключается не в чтении лекций по ботанике, но в выращивании цветов. Для совершения этой работы лекции по ботанике могут оказаться весьма полезны -ведь без познаний не вырастить прекрасных цветов. Но глаза садовника должны быть постоянно обращены на результаты своего труда, на бутоны, которые должны распуститься. Задача проповедника состоит не в том, чтобы составить хорошую проповедь согласно всех правил, которые он изучил будучи еще студентом. Его основная задача — вырастить цветы для Божьего сада, чтобы снять урожай и преподнести Царю. Его познания Писания, истории человечества являются лишь орудиями труда в его работе. Он скажет своим слушателям: «Так поступай, и будешь жить» (Лк. 10:28).
На минуту отвлекитесь и подумайте не о том времени, которое вы провели в размышлении и молитвах, готовясь к проповеди, но о том, которое потратят другие, слушая вас. Предположим, что слушают вас 200 человек, и каждую неделю вы проповедуете им по полчаса. Вы отняли от их времени сто рабочих часов. Это то же, что двенадцать восьмичасовых рабочих дней для одного человека. Подумайте о том, сколько ударов совершает сердце за сто часов. Подумайте о продолжительности жизни человеческой, прежде чем требовать от людей, чтобы они сидели и слушали вас. «Любишь ли ты жизнь? — спрашивал Бенджамин Франклин. — Тогда не растрачивай время, из которого состоит твоя жизнь». Так ли глубока ваша проповедь, чтобы вы могли оправдать ею посещение одного слушателя, говоря ему: «Я бы хотел, чтобы из имеющегося у вас времени вы отдали мне две недели, в течение которых я передам вам некоторые истины и постараюсь дать вам тот мир и ту радость, которые сам имею в сердце»? Если бы я обращался к человеку с такой просьбой, значит то, что я собираюсь ему сказать, было бы достаточно веско. Подумайте о той ответственности, которую несет проповедник, если его слушают 500 или 1000 человек! И несмотря на это, многие из нас (и я в том числе) часто заполняют отведенные им полчаса благочестивой болтовней. Только таким словом я могу назвать эти речи. Бесконечное количество пустяков, поток бестактного, бессильного, безнадежного человеческого вымысла. Если какой–то человек отдал мне свое время, то я должен использовать его так, чтобы передать ему величие познания заповедей Божиих, откровение Его великого Слова и обетования вечного Евангелия.
Другими словами, пошли бы вы к какому–либо человеку и сказали бы ему: «Дай мне две недели твоей жизни» для того, чтобы провести их с ним в пустословии, шутках и болтовне? Достаточно ли вески сказанные вами слова, чтобы остановить любого словами: «Мне что–то нужно сказать вам»?
Проповедь должна быть провозглашением всего самого содержательного, что есть в проповеднике, серьезнейшим откровением этого содержания. Можем ли мы, положа руку на сердце, сказать о своей проповеди: «Это мои самые лучшие мысли, это мое самое сокровенное знание, мои самые большие надежды, и я верю в эту весть всем сердцем»? Писание ясно говорит о том, что проповедь должна быть вершиной отдачи проповедника. Об Иисусе сказано так: «Увидев народ, Он взошел на гору… и, отверзши уста Свои, учил их, говоря…» (Матф. 5:1, 2).
Из уст Иисуса прозвучала самая великая проповедь, когда–либо звучавшая на грешной земле — Нагорная проповедь. Она была в Его сердце, она была вызвана нуждами людей. «Увидев народ, Он …отверзши уста Свои, учил их, говоря…».
Так и сегодня: именно нуждами людей обосновано существование проповеди, именно они дают основание для всей нашей проповеднической деятельности. Если бы с помощью каких–нибудь духовных рентгеновских лучей нам удалось заглянуть в души своих слушателей, разве не изменило бы это нашу проповедь? Не возбудило бы это в нас больший энтузиазм, не побудило бы к большей серьезности, к большему сочувствию? Не пришлось ли бы нам стыдиться своего равнодушия и сухой официальности? Или, предположим, вы узнали бы, что завтра или на следующей неделе кто–то из ваших слушателей должен умереть, и сегодня он в последний раз слушает проповедь, хотя и сам того не знает. Может быть, в зале сидит муж, которому суждено на днях потерять свою жену. Может быть, у них есть ребенок, который к следующей субботе останется уже сиротой. Может быть, какая–то жена узнает о неверности своего мужа прежде, чем у вас будет возможность что–то сказать ей, и вся жизнь ее разрушится, распадется, подобно песочному домику. Обращаетесь ли вы в своей проповеди к этим людям?
В 1953 году в рождественские праздники мы вместе с женой провели один вечер в гостинице города Кристчерч в Новой Зеландии. Мы очень проголодались и спустились пообедать в столовую. Я никогда не забуду того дикого веселья, что там царило. Кто–то пытался надеть мне на голову смешную шляпу, кто–то громко выкрикивал разные шутки. Все были пьяны или желали выглядеть пьяными, и все были очень веселы. Только что прибыла королевская свита, а так как эта страна была более английской, чем сама Англия, то все необыкновенно радовались встрече с королевой. Они были счастливы; вся страна была счастлива, отмечая свой двойной праздник.