— Ты хочешь, чтобы твоя мамочка осталась на старости лет совершенно одна? — дрожащим голосом произнесла миссис Карлайл, утирая выступившие слёзы.
— Мама, — вздохнул тяжело Джордж, — ты же понимаешь, что я всегда мечтал о космосе. Такой шанс выпадает раз в тысячу лет. К тому же на моё место метят тысячи людей, а программиста они уж точно найдут.
— Вот и хорошо, — улыбнулась Робертина, — ты откажешься, и всё будет как прежде.
— Нет мам! Старт запланирован через двадцать восемь дней. Некоторые из мускулов на лице миссис Карлайл дрожали, а внутреннее состояние походило на шёпот вулкана перед извержением.
— Вот выпей горячий шоколад, — услужливо произнесла вернувшаяся из кухни миссис Карлайл, протянув кружку сыну, — нам не следует ругаться. Всё-таки ты взрослый, и имеешь право принимать решения подобные этому.
— Дружище там по видео связи запрашивают тебя, — расталкивая сонного Джорджа, громко произнес Шери Талкони, младший помощник капитана корабля.
— Какого чёрта? — огрызнулся Джордж едва разлепив глаза, я только как час лег отдыхать. Может потом, будете доставать меня?
— Это срочно, — не унимался Шери, — иди! На капитанском мостике, у большого, плоского экрана сидел капитан Лайли, чьё лицо напоминало, кого-то. Все время космического путешествия Джордж, пытался справиться со смутным ощущением, что видел Лайли задолго до устройства в компанию, возможно даже ещё в детстве. В слух свои догадки, Джордж не произносил.
— Ах, это вы Джордж, — услужливо произнес капитан Лайли, отпрянув от множества сенсорных кнопок, расположенных на капитанском мостике.
— Вы меня вызывали? — поинтересовался Джордж, протянув руку для приветствия, — кстати, сколько сейчас по земному времени. Утро, вечер? Глаза капитана Лайли расширились, а на лице заиграла улыбка. Он повернулся к иллюминатору, и показал в ту сторону, где должны была располагаться земля.
— Что в моём вопросе вас рассмешило? — раздраженно выцедил сквозь зубы Джордж, — вы в игры со мной играете, заставляя таскаться к вам. На экране появилось смутное, розоватое изображение. Пиксели, повинуясь командам компьютера, выстроились в заданную позицию, и Джордж смог увидеть довольное лицо мамы.
— Это ты мама?
— А кого ты рассчитывал увидеть? — ответила вопросом на вопрос миссис Карлайл, чья полнота, кажется, приобрела менее угрожающие размеры за короткий срок. По подсчетам Джорджа, их корабль находился в открытом космосе неделю. За все года, Джордж не замечал предпосылок к похуданию у мамы, но теперь её тело выглядело как результат упорной, многолетней работы в спортзале.
— Как поживаешь мам? Выглядишь значительно лучше, чем когда я улетал. Щеки Робертины затряслись, и она прыснула коротким смешком.
— Почему сегодня все смеются надо мной? — выдохнул Джордж, вытирая выступившие капли пота со лба. Сейчас ему показалось, что на корабле стало значительно жарче прежнего. За окном потянулась вереница темно-зеленых астероидов.
— Ты стал таким серьезным, — умилённо произнесла миссис Каралайл, вытирая выступившие слезы. Мой космонавт. Обещай звонить мне каждую неделю. Я так скучаю по тебе медвежонок.
— Наш корабль удаляется, с бешеной скоростью от земли. Разве не понятно, что связь будет становиться все хуже?! — перебил Джордж, протирая сонные глаза.
— Просто скажи, — умоляюще произнесла миссис Карлайл, — а там видно будет. Раздраженный усталостью и желанием спать, Джордж расхаживал из стороны в сторону.
— Нет, — отрезал глухо Джордж, остановившись перед экраном, — и не называй меня медвежонком. Мне не три года!