Анна Петровна. Что вы говорите, Елена Ивановна? Неужели записывают?
Нина Павловна (не без зависти). Хоть бы моему куда-нибудь залезть... По вечерам дома сиднем сидит и меня никуда не пускает. Вчера с трудом в маскарад выпросилась. Ты, говорю, опять к Никифору Никифорычу идешь, деньги проигрывать, а я в маскарад - танцевать! Отпустил. Так я ему на зло в пять утра домой вернулась. Часа три только и поспала, как Анна Петровна меня разбудила. Если бы не наш уговор обязательно в Пассаж утром поехать, ни за что бы не поднялась, весь бы день в постели пролежала...
Анна Петровна. Елена Ивановна! Выходит, и вы теперь через вашего супруга можете прославиться? Ведь если весь мир, как вы говорите...
Елена Ивановна. Я на развод подам.
Нина Павловна. Это зачем же на развод? Да при таком знаменитом муже?
Елена Ивановна (неуверенно). А какой мне интерес, скажите пожалуйста, мужа иметь, который из крокодила не вылезает?
Анна Петровна. Может, он еще и вылезет?
Елена Ивановна (морщится). Но в каком виде? Он же будет крокодилом пахнуть! Зачем мне муж с таким запахом? Я себе другого, более душистого подберу. У меня уже есть один на примете.
Нина Павловна. Это тот... черномазенький на букву "А"?
Елена Ивановна. Может быть... может быть... А может, и не на эту букву, а на какую-нибудь другую...
Подруги переглядываются.
Анна Петровна (вздохнув). Вот уж пассаж так пассаж. Правда, Нина Павловна?
Нина Павловна. Да уж... мы никак не думали, что в этом крокодиле Иван Матвеич расположился. Правда, Анна Петровна?
Анна Петровна. Никак не думала. Разве можно такое подумать? Это же как страшный сон... Значит, вы, Елена Ивановна, с нами в Пассаж не поедете?
Елена Ивановна. Не поеду. Может быть, одна... попозже... проведать, как он там... А с вами не поеду.
Анна Петровна. Бедный Иван Матвеич! Мне его даже жалко. А вам, Нина Павловна, жалко Ивана Матвеича?
Нина Павловна. Ну как не пожалеть?
Елена Ивановна. А мне его нисколечко не жалко. Он сам того захотел. Только зря я его тогда надоумила в Пассаж идти, крокодила смотреть. Не пошли бы, может, он и при мне остался. Я бы сейчас с ним вместе кофей пила.
Нина Павловна. Видно, уж судьба ему такая выпала.
Елена Ивановна. Просто он сам давно хотел чем-нибудь отличиться, да по службе не получалось: ни чина, ни медали за верную службу. Вот он и полез в крокодила. А я теперь одна мучайся... (Подносит к глазам платочек.)
Подруги поднимаются.
Анна Петровна. Вы, милочка, только не расстраивайтесь! Все обойдется. Даст бог, прославится Иван Матвеич и вернется домой.
Елена Ивановна (всхлипнув). Как?
Нина Павловна. Очень просто. Вылезет из крокодила, наймет извозчика и вернется.
Елена Ивановна. Он сам оттуда, без чужой помощи не вылезет.
Анна Петровна. Ему помогут. Полиция поможет! Надо только обратиться. Правда, Нина Павловна? Надо только обратиться.
Нина Павловна. Можно и в жандармерию обратиться, если по политической...
Елена Ивановна. Был бы наш крокодил, его бы можно было даром вспороть и вытащить из него Ивана Матвеича. А этот иностранный! Этого так не вспорешь за него иностранная держава заступиться может. А потом, был бы Иван Матвеич не титулярным, а каким другим советником, ну статским там или тайным, - так за него бы казенный выкуп дали, а за моего кто заплатит? (Плачет.)
Нина Павловна. Не плачьте, Елена Ивановна! Вы одна не останетесь...
Анна Петровна. Что-то мы, ранние пташки, в гостях засиделись! До свиданья, Елена Ивановна! Передавать от вас привет Ивану Матвеичу?
Елена Ивановна. До свиданья, Анна Петровна! Привет передайте, только не при всех, пожалуйста, а так... потихоньку... чтобы другие не слышали...
Нина Павловна. Передадим. Скажем, что ждете... скучаете...
Елена Ивановна. Этого не говорите. Просто передайте привет, и все! Пусть поревнует...
Подруги целуются. Уходят.
Елена Ивановна открывает дверь в спальню. Из комнаты с
недовольным видом выходит Андрей Осипыч. Елена Ивановна
с рыданиями бросается ему на шею.
Андрей Осипыч (отстраняя Елену Ивановну). Несравненная! Что с вами? Чем вы так расстроены? Неужели... этим...
Елена Ивановна (рыдая). Я подам на развод... подам...
Андрей Осипыч (рассудительно). Елена Ивановна, любовь моя! Не надо торопиться... теперь... когда...
Елена Ивановна. Что - когда?
Андрей Осипыч. Когда он... там... вы же и так... в вашем положении...
Елена Ивановна (успокаиваясь). Что - и так?
Андрей Осипыч. И так... свободны... А потом, я же все слышал! Дело принимает другой оборот. Садитесь! (Усаживает Елену Ивановну на диванчик.) Давайте поговорим, спокойно все обсудим.
Елена Ивановна. Давайте, Андрей Осипыч! Я так вам верю... вы один...
Андрей Осипыч. Да! Я один, не считая Ивана Матвеича, думаю о вашем будущем! О нашем будущем... (Собираясь с мыслями.) Итак, Иван Матвеич будет там, а вы, то есть мы, будем здесь! У вас будет салон. Я буду при вас...
Елена Ивановна. Всегда?
Андрей Осипыч. Пока всегда...
Елена Ивановна. А потом?
Андрей Осипыч. Потом тоже... Но не в этом дело! (Продолжает.) У вас будет салон, я буду при вас. Мы будем вместе принимать именитых гостей. Вы как хозяйка. Я как друг дома.
Елена Ивановна. Но Иван Матвеич...
Андрей Осипыч. При чем тут Иван Матвеич? Он же меня не будет видеть! При нем я буду молчать, но зато без него...
Елена Ивановна. Что?
Андрей Осипыч (воодушевляясь). Без него я буду общаться, разговаривать, знакомиться с видными людьми столицы и прочими влиятельными особами. Вы меня им представите как близкого человека, как дальнего родственника. Через вас я тоже стану человеком заметным, может быть, даже очень заметным... Мне будут протежировать, выдвигать... Я стану статским, потом тайным советником...
Елена Ивановна (воодушевляясь). Тайным?..
Андрей Осипыч. А почему бы и нет? Чем "тайный" отличается от "надворного"? Только формой! На иного тайного посмотришь, а он явный дурак! Только что формой прикрыт! Вы увидите, драгоценная вы моя Елена Ивановна, как мы заживем! Как заживем!..
Елена Ивановна (вся в мечтах). Я хотела бы поскорей увидеть...
Андрей Осипыч. Мне стоит только закрыть глаза, и я уже вижу ваш салон... (Зажмуривается.)
Елена Ивановна. Я тоже уже... вижу... (Зажмуривается.) Вижу...
Мираж.
Действие переходит в большую гостиную. Здесь собираются
гости. Лакей обносит гостей чаем и сладостями. Несколько
дам в сторонке шушукаются. Мужчины, стоя с чашечками в
руках, продолжают беседу.
Ученый (продолжает разговор, глубокомысленно). Подобное устройство крокодила совершенно согласно с естественными науками. Каково основное свойство крокодила?
Адвокат. Глотать людей!
Ученый. Ответ ясен. Как же достигнуть устройством крокодила, чтобы он мог глотать людей? (Вопросительно смотрит на собеседников.) Ответ еще яснее: устроив его пустым. Давно уже решено физикой, что природа не терпит пустоты. Вы со мной согласны, господа? Разве не в этом единственно разумная причина, почему все крокодилы глотают нашего брата?
Философ. Не так в устройстве человеческом: чем пустее, например, голова человеческая, тем менее она ощущает жажды наполниться. И это единственное исключение из общего правила.