В комнате Левка, которого продолжал по-прежнему колотить озноб, крепко прижал к себе брата:
— Спас ты меня! Спас, молодец, что приехал!
— А я к вам на Новый год! Соскучился в изоляторе-то! А тут попутные сани.
— А мы в Круглоозерное собираемся. Выступления приготовили.
— Вот и хорошо. Поедем завтра вместе.
В Круглоозерном Левку встретили, как героя. Курица была куплена и сварена наутро. Выступление в клубе прошло удачно. Правда, у Миши выскочила из костюма подушка и отклеился ус, но он, не смутившись, засунул подушку обратно и разговаривал, придерживая ус рукой. Это ничуть не испортило впечатления от выступления. Наоборот. Больше было смеху А Левка остался недоволен собой.
«Такую ерунду показал! Рано мне еще выступать…» — решил он.
Первого января ребята встали рано.
— Ну, неси курицу! — приказал Левка Радику. — Будет царский завтрак!
Радик притащил кастрюлю, открыл ее и обомлел. В ней лежала драная, старая тапочка.
— Пошли к Машке! — гневно произнес Левка.
Но идти никуда не понадобилось. Дверь раскрылась, и вошел радостный Машка.
— С Новым годом! Карты мировые! Спасибочки. Правда, крести красные, а бубны черные, но ничего. Зато картинки красивые. Вы нам супрызы, мы вам супрызы! Альбом пропили, несколько марок нашли. Держи, Васильев! А ты махру держи, Чапай! А тебе сеть, Мишка! Для рыбы. А Радьке его фонарик!
Радик взвизгнул от восторга.
— Спасибо, — сухо сказал Левка. — Особенно за этот супрыз.
Он указал на кастрюлю. Машка очень разозлился.
— Кура будет новая! — пообещал он. — На удочку враз поймаю во дворе у одного куркуля. Не куру, так индюшку. Верное дело. А кто куру спер — докопаюсь!
Виновник нашелся второго января. Ребята уже собирались назад в Серебряково. На розвальни погрузили дрова, мясо, книги, бачок с керосином, бочонок с повидлом.
— Ну, счастливо! — махнул рукой заведующий, и сани тронулись в путь.
— Стой, Чапай, стой!
Левка натянул поводья, лошадь остановилась. Подбежал запыхавшийся Машка, размахивая мешком.
— Казнил я его, казнил! По харе надавал той же тапкой, а потом казнил!
— Кого казнил? Как казнил?
— Муху намочил в чернилах и заставил съесть. Он божился, что не знал, чья кура, а я все равно заставил муху съесть. Потому как брешет. Здоровая была муха. Во какая!
— Кого заставил?
— Крысу. Он увел куру, гнида! Меня стал угощать. Он меня курой, я его тапкой! Он меня курой, я его мухой! Будет знать. А вот она, индя, что обещал. Чуть не влип с ней. На удочку поймал.
Левка наотрез отказался брать ворованную индейку.
— Ну и дурак! — изумленно произнес Машка. — Не хошь, как хошь! Сами слопаем. Во индя! На большой с присыпочкой! И Радьке твоему дам. А не станет жрать — получит, это уж факт. Фактический факт!
Глава пятая
В Уральске
Летом 1938 года детдомовцев из Серебрякова перевезли в город Уральск. Через несколько дней Левка писал в Круглоозерное письмо.
«Здравствуй, Радик! Вот мы и в Уральске. Ничего себе городок. Это от вас километров в тридцати. Так что, конечно, по-прежнему буду навещать тебя. Живем в здании бывшей меховой фабрики. Ни окон, ни дверей. Питание бузовое. Не то что у тетки Насти. Залы большие. Спим кто на топчанах, кто на нарах. Сбили сами. И табуреты и столы — сами. Ходим в своем. Оборвались. Дали только пальто. Воспитатели есть хорошие. Вчера привезли одеяла. Половину деловые на вокзале продали. Ходим в кино. Последнее, что видел, — „Пат и Паташон в открытом море“ и „Паташон-боксер“. Миша Кац мирово копирует Пата. Смехота! Видели еще „Думу про казака Голоту“ и „Ленин в Октябре“. Сила! Вот и все новости. Поклон Машке и всем пацанам. Левка. Пиши».
Как-то, возвращаясь с прогулки по городу, Левка и Миша увидели на круглой тумбе серую рукописную афишу:
ГОРОД УРАЛЬСК. ГОРСАД. РАКОВИНА.
Со 2 июня и ежедневно.
БОЛЬШАЯ ЭСТРАДНО-ЦИРКОВАЯ ПРОГРАММА
Проездом обратно в столицу.
Жонглеры Абашкины, каскадеры!
ЧЕЛОВЕК-АКВАРИУМ, или ЧЕЛОВЕК-ФОНТАН!
Акробаты, клоунада.
ЧЕМПИОНАТ ФРАНЦУЗСКОЙ БОРЬБЫ!
Ежедневно борются три пары.
ИЗВЕСТНЫЙ БОРЕЦ ЯН ДОЙНОВ
ВЫЗЫВАЕТ БОРОТЬСЯ ЖЕЛАЮЩИХ ИЗ МЕСТНЫХ
ЛЮБИТЕЛЕЙ!
Перед борьбой парадный выход ВСЕХ борцов.
Борьбой будет руководить арбитр, известный московский спортсмен П. ЛАРСОН.