Маленький доктор, как всегда бесстрастный и вежливый, спросил:
- Вы догадались, на что он намекал?
- Нет... Примечательно, что он говорил о многих миллионах. Утверждал, что ему не придется больше возвращаться в Африку. Когда африканский берег исчез из виду, он воскликнул: "Прощай навсегда!" В другой раз он сказал (бармен Боб это услышал):
"Если приеду в Бордо живым, заделаюсь настоящим барином. И на этот раз - надолго!.."
- Полагаю, капитан, ваш Пополь не вез с собой миллионы в банковых билетах?
- Это невозгчожно! - оборвал капитан.- Где бы он добыл билеты на такую сумму?
Банк Либревиля не имеет в своем распоряжении таких сумм. Однако...
Тут в разговор вмешался судовой врач.
- У меня есть основание думать, что Пополь держал деньги при себе. Мне вспомнилась одна подробность. Случилось это после остановки в Большом Бассаме. В эту ночь он много пил - больше обычного. Утром пришел встревоженный ко мне в каюту: "Прослушайте меня, доктор. Сейчас, когда я обеспечен на всю жизнь, так глупо было бы..." И, обнажив грудь, пояснил: "Сегодня я почувствовал покалывание с левой стороны... Скажите, может быть, это болит сердце?" Я его разуверил... Он стал одеваться. Надевая полотняную куртку, он заметил на полу небольшой бумажник из крокодиловой кожи - бумажник выпал из его кармана... Он усмехнулся и быстро его поднял: "Шутки в сторону - чуть было не оставил свой капитал в вашей каюте... Дороговато за одну консультацию. Хотя вы, конечно, не могли бы это реализовать..." Впрочем, бумажник был плоский. Содержимое, видимо, было невелико.
- А вы рассказали об этом визите полиции? - спросил Маленький доктор с некоторой тревогой.
- Признаюсь, не подумал. Рассказ капитана натолкнул меня...
- Капитан, как единственный хозяин на борту, вы, конечно, присутствовали при осмотре трупа и при обыске каюты. Скажите, не заметили ли вы при этом бумажника, о котором идет речь?
- Нет. Я видел толстый кожаный портфель, набитый разными бумагами, и паспорт.
Ничего больше.
- Не знаете, где мадам Мендин проводит в Европе отпуск?
- В Аркашоне. У них там своя вилла.
- Благодарю. Полагаю, что во Франции мосье Лардилье живет в Бордо?
- На набережной Шортрон... Метрах в пятистах отсюда.
- Он сел в Либревиле?
- Нет... Главная его контора находится в Либревиле, но он сел вместе с дочерью в Порт-Жантиле.
- А Пополь знал, что Лардилье будет вашим пассажиром?
- Понятия не имею.
- Может быть, знает господин уполномоченный? Тут вступил в разговор сам уполномоченный:
- В первый же день мосье Кероль спросил меня, каких пассажиров мы берем, заходя в порты. Я ему показал список.
- А вы не заметили, как он отнесся к списку?
- Это было давно... Я никак не ожидал, что путешествие завершится трагедией.
Впрочем, я готов утверждать, хотя присягнуть не могу, что на губах у него промелькнула какая-то странная улыбка.
- Улыбка удовлетворения?
- Трудно сказать... Однако... мне не хочется, чтобы вы придавали чересчур большое значение тому, что я вам говорю, но мне кажется, улыбка была иронической. Нет. Пожалуй, не совсем точно... Скорее саркастической.
- И он ничего не сказал?
- Его слова тогда меня не удивили, но теперь, пожалуй, они обретают смысл: "У нас не будет недостатка в хорошеньких женщинах!"
- Благодарю вас, мосье! - с важностью произнес Маленький доктор. В первый раз он счел нужным принять почти торжественный вид.
- Могу ли я спросить вас, доктор, что вы думаете об этом и как на все это смотрите?
- Отвечу вам через двадцать четыре часа, капитан!
Он чуть не расхохотался, видя, какое значение придают эти господа его словам, но тут же подумал: "Ах ты простачок! Не так уж плохо, конечно, произвести впечатление на всех этих важных господ и сделаться в некоторой степени национальной знаменитостью. Все дело теперь в том, как раскрыть загадку. А посему хватит бездельничать в салоне первого класса, попивать ледяное виски и покуривать дорогие сигары. В моем распоряжении всего несколько часов, и можно остаться в дураках и вернуться в Марсилли с поджатым хвостом..."
И все же ему было весело. Вероятно, яркое солнце, новая для него обстановка, великолепный теплоход, белые мундиры, неуловимый аромат дальних плаваний - все это поднимало настроение.
В общем, стоит ли отчаиваться? Кто-то убил Кероля, по прозвищу Пополь,это непреложный факт. Но неужели он, Жан Доллан, глупее убийцы? Да разве не служила ему девизом фраза, которую он подумывал написать над изголовьем своей кровати:
"Каждый убийца - глупец, ибо убийство никогда не дает выхода из положения".
Нет, в дураках он не собирался оставаться.
- Интересно знать, этот Виктор Гюго уже бывал в Европе?
- Никогда.
- Он говорит по-французски?
- Знает с десяток слов. Пополь разговаривал с ним на языке банту.
- А многие из жителей Бордо говорят на банту?
- Да с сотню найдется. Все они известны морским властям. Чтобы провезти негра из Экваториальной Африки, надо уплатить большой залог. Десять тысяч франков...
- Значит, Пополь уплатил десять тысяч франков, чтобы провезти негра? Полагаю, полиция не замедлит его арестовать.
Стюард доложил:
- Явился инспектор Пьер, капитан!
Вошел инспектор. Поклонившись, он с почтением посмотрел на Жана Дрллана, или Маленького доктора, как его принято было называть и о котором он, вероятно, был наслышан.
- Я пришел сообщить вам, что мы арестовали негра. Он спрятался на борту старой баржи, стоящей на якоре близ моста... Он весь трясется... Ищут переводчика, чтобы допросить его.
- Разрешите задать вам один вопрос, инспектор? - сказал Маленький доктор.- Револьвер...
- Что - револьвер?
- Установлено, кому он принадлежит?
- Ни один пассажир не признался, что он его владелец. Это смит-вессон. Серьезное оружие...
- И этим оружием довольно трудно пользоваться, не правда ли?
- Громоздкое. Из него убить наповал можно за пятнадцать шагов... Вот небольшие браунинги-дело другое.
Маленький доктор осушил стакан, вытер рот и, поколебавшись, опустил руку в ящик с сигарами.
Да, пациенты в Марсилли не угощали его такими сигарами!
Глава вторая,
В КОТОРОЙ КАК БУДТО УСТАНОВЛЕНО, ЧТО НЕКТО, ПО ПРОЗВИЩУ ВИКТОР ГЮГО, ГЛУП, О ЧЕМ ГОВОРИТ ВЕСЬ ЕГО ВИД, И В КОТОРОЙ МАЛЕНЬКИЙ ДОКТОР ТЩЕТНО ВЕДЕТ
ПОИСКИ
И вот случаю было угодно, чтобы на сцену выступил человек, отнюдь не наделенный выдержкой. Им оказался не кто иной, как комиссар полиции Фритте-невысокий черноволосый человечек со щетинистыми усами и румянцем во всю щеку. Он уставился на негра, в шутку прозванного Виктором Гюго, доставленного на пароход, бранился и бесновался, выкрикивая слова зычным голосом с акцентом, присущим жителям из пригорода Тулузы: