— Во всяком случае, мне об этом не говорили… Вам кажется, мне что-то угрожает?
Бенедикт, которому в некоторой степени была присуща склонность к садизму, сделал вид, что раздумывает:
— Как знать? Такие парни, сами понимаете, способны на все…
— Но я-то ему ничего не сделала… Проявила доброту. И все. Я даже не пыталась его обнадежить…
— А что вы говорили ему о своих планах на Таити?
И тут она резко изменилась. До сих пор она выглядела такой откровенной, естественной, а тут насторожилась и повернулась к Оуэну:
— Не знаю… Это не имеет значения.
— Вы были знакомы с Муженом до того, как сели на корабль?
— Нет…
— А он вас не знал?
— Он знал мою мать… Видел, как я танцевала… Знал, кто я такая…
— Он займется вами?
— Я достаточно взрослая, чтобы самой заниматься своими делами.
— Оскар берет вас к себе?
— Послушайте, вы, лекарь, вы чрезмерно любопытны…
Глядя на ироническую улыбку Альфреда, можно было подумать, что он слышал весь разговор. Но ведь все перекрывали музыка, голоса, шум… Наверное, он просто угадывал то, что она говорила.
Оуэн, до этой минуты не принимавший непосредственного участия в разговоре, вмешался, правда, ни к кому не обращаясь…
— Вы не слишком разочарованы?
— Чем?
— Что никого не нашли?
Там, поодаль, увидев, что Оуэн вступил в разговор, Альфред едва заметно нахмурил брови.
— Не понимаю…
— Не повезло, что его как раз сейчас нет на месте.
Она тоже посмотрела в сторону Мужена, словно спрашивая у него совета, затем, решившись, резко поднялась.
— Не знаю, о чем вы говорите, — раздраженно произнесла она.
Затем вернулась за столик, где ее ждали два новых друга. Она не торопилась начать разговор, Мужен не стал ни о чем ее расспрашивать, — а доктор изредка бросал удивленные взгляды на англичанина.
— Спорим, что через несколько минут они выйдут из-за стола, — прошептал он.
Так и случилось. Первым поднялся Мужен — как партнер, приглашающий даму на танец. Они и в самом деле начали танцевать и тут же о чем-то заговорили вполголоса. Правда, беседовали они, только когда майор не видел их лиц.
— Можно подумать, что они вас боятся… — проговорил заинтересованный доктор.
— Надеюсь…
— Вы знаете, зачем она приехала в Папеэте?
— Возможно…
— А!
И тогда этот шестидесятилетний толстяк заерзал на стуле, как любопытный школьник.
— Во всяком случае, Мужен в курсе…
— Возможно…
— Вы думаете, они приехали с одинаковой целью?
Оуэн не ответил. Всякий раз, когда пара проплывала мимо него, он выдерживал взгляд Альфреда. Тот больше не улыбался.
Доктор по-прежнему говорил отрывочными фразами, надеясь добиться откровенности собеседника, но его усилия были напрасны.
— Теперь я вот думаю, останетесь ли вы здесь так долго, как я рассчитывал?
— Почему?
— Потому что вы тоже, как я вижу, приехали сюда по конкретному делу… Признайтесь, вы ведь хотите уехать на «Арамисе», когда он вернется?
— Да, я надеялся…
— А теперь?
— Не знаю…
Внезапно здесь, под звуки гавайских гитар, ощущая запахи разгоряченных тел таитянок, он вдруг понял, что терпит поражение.
Господи, до чего же одиноким почувствовал он себя! Каким старым! Он смотрел на доктора и почти верил в то, что сейчас он уже опустился до его уровня.
Сколько лет Мужену? Наверное, сорок. Не больше. У него упругая кожа, резкие черты лица, твердый взгляд. Такого не остановишь, если уж он решил достичь своей цели!
Они встретились на темном причале в Панаме. Они казались друг другу маленькими красными точками — огоньками сигарет.
Оуэн обратился к нему просто как человек к человеку и нарвался на грубость.
Именно с этого момента они стали врагами. И начали следить друг за другом.
Правда, тогда еще они не были соперниками. Они довольствовались враждебными взглядами, особенно Мужен — более агрессивный по натуре.
Доктор признался, что, глядя на пассажира, спускающегося по трапу, он всегда думает: «А где его слабое место?»
Иначе говоря, он ищет какую-то слабую струнку, из-за которой этот человек оказался в самом центре Тихого океана. Пружины человеческого поведения его не интересовали.
«Что он затевает?»
Этот вопрос он задавал себе, глядя на Оуэна. Потому что место Оуэна было не на борту маленького парохода, полного чиновников, жандармов, учителей и миссионеров, а где-нибудь в особняке на Ривьере или в одной из столиц Европы.