Поэтому наш анализ необходимо сосредоточить на вопросе о том, может ли сама по себе утрата гегемонии нарушить закостеневшую внутреннюю или глобальную политику такими способами, которые ослабят могущество элит. Это позволит выявить узкий набор убедительных политических стратегий и реалистично оценить то, что на самом деле может быть достигнуто на данный момент благодаря вовлечению в политический процесс американских граждан.
Таким образом, задачей этой книги является предметный анализ того, как мы пришли к нашей нынешней ситуации и насколько траектория Америки сопоставима с траекториями предшествующих гегемонов. В той мере, насколько мне удалось осуществить эту задачу, опираясь как на исторические сравнения, так и на современные свидетельства, я пришёл к пессимистичным, зато реалистичным выводам.
Во время работы над этой книгой я испытывал противоречивые эмоции. Как социолог я ощущал, что обладаю необычайной привилегией быть наблюдателем крупных исторических трансформаций, так сказать, из первого ряда — надеюсь, что в этой книге, адресованной в первую очередь представителям социальной науки и историкам (хотя определённо не только им), упадок Соединённых Штатов удалось рассмотреть в строгих исследовательских терминах. В то же время как человек, проживший всю свою жизнь в демократической стране первого мира (сколь бы ограниченной эта демократия ни была) и желающий, чтобы та же самая возможность была и у его детей, я с ужасом смотрю на нынешнюю траекторию своей страны.
Уверен, что любой вклад, который я могу сделать в качестве социолога и гражданина, должен быть основан на моей способности к точному анализу и готовности не позволить своим надеждам и желаниям лучшего будущего привести меня к пустым назиданиям или сделать неправдоподобные выводы о том, на что способны политическое действие или невероятное вмешательство «бога из машины». Наши усилия ограничены, и их не следует тратить даром. Реалистичная оценка уязвимости элит способна помочь тому, что наши интеллектуальные и организационные усилия будут сосредоточены там, где они могут оказаться наиболее эффективными. В силу этой причины анализ должен предшествовать наставлениям. В этой книге я попытался приложить свою энергию и способности к первой из этих двух задач. Надеюсь, мой вклад поможет разметить пространство для тех, кто способен вдохновить на действие других.
При написании этой книги оказались полезными советы моих друзей и коллег, которые внимательно прочли отдельные части текста. Я с благодарностью воздаю должное помощи таких людей, как Джеффри Александер, Джоэл Андреас, Мэтт Болц, Роберт Бреннер, Джонах Брандидж, Брюс Каррузерс, Стив Кейси, Вивек Чиббер, Том Кросби, Георгий Дерлугьян, Дж. Уильям Домхофф, Барри Эйдлин, Эмили Эриксон, Роберт Фишмен, Джулиан Гоу, Джефф Гудвин, Фил Горски, Джон Холл, Грег Хукс, Эндрю Хорвиц, Хо-фун Хун, Рон Джейкобс, Мейер Кестнбаум, Джеймс Мейхоуни, Аарон Мейджор, Майкл Манн, Юджин Матиаш, Дэвид Маккорт, Марк Мизручи, Энн Орлофф, Стефен Пампинелья, Бет Попп-Берман, Айзек Рид, Дилан Райли, Фиона Роуз-Гринленд, Иэн Роксборо, Майкл Шварц, Беверли Силвер, Ори Суэд, Джихан Тугал, Николас Уилсон и Кевин Янг. Все они, читая текст и давая мне советы, придавали моим доводам большую ясность и обращали мое внимание на неизвестные мне книги, статьи и источники информации, которые помогли подкрепить эту книгу фактами. Конечно, помощь этих людей не была чудодейственной, и они, несомненно, не могли оградить меня от фактических ошибок и неверных интерпретаций, за которые несу ответственность только я сам.
Я ценю исследовательскую помощь и предложения, полученные от Эбби Стайверс, Лэйси Митчелл, Иэна Шейнхейта, Цзина Ли и Мишель Филиши — моих аспирантов в Университете Олбани, которые участвовали в продолжающемся проекте, посвящённом отображению военных потерь. Некоторые из результатов этого проекта и наших рассуждений представлены в главе 7.