Наконец, стальные ворота, пропустив тучу стрел, пролетевших над головой, стали закрываться. Я навел спираль дезинтегратора на вход и ждал, размышляя, что будет с воротами, если я выстрелю. Раздавив в щепы вставленное кем-то из напавших егерей древко копья, ворота закрылись.
— Надежда! Кто эти люди?
— Я хотела предупредить тебя, — язвительно сообщила она, — посмотри сам.
Будто неведомая сила вынесла меня из подземелья. Я смотрел с вершины холма на полянку у входа. Увидел всадников в доспехах и гражданских в кожаных костюмах, шляпах с перьями. Странных лучников в одинаковой одежде и с полсотни крестьян держащих на привязи рвущихся псов.
Странных лучников… Мое внимание сработало весьма избирательно: едва подумав о «странности» зеленых человечков, как оказался среди них. Эльфы, мать их! Без сомнений! Все на одно лицо с заостренными ушками. Красавцы! Худые только очень. Стояли, как замороженные, не двигались.
Увидев в толпе людей знакомое лицо, переместился к Великому магистру Ульриху. Он орал на эльфа одетого не так, как лучники. Этот красовался в нарядном кружевном прикиде, усыпанным блистающими на солнце камешками. Не уж-то алмазами?! Как ни старался разобрать, о чем кричит градоначальник, не смог. Наверное, Надежда забыла «включить» громкость.
Выслушав нотацию, эльф направился к соплеменникам. А к Ульриху двое молодцов подвели девушку. Одежда на ней разодрана в клочья, на полщеки расплылся кровоподтек, но я сразу узнал незнакомку, подарившую мне брошь. Это ее подарок спас мне жизнь!
Ульрих ударил ее в лицо, а искры полетели из моих глаз. От гнева… Я вернулся в бункер, точнее, мое восприятие вернулось ко мне, сидящему на присыпанном землей полу.
— Я хотела предупредить тебя, — голос Надежды прозвучал в моей голове.
— Спасибо. Это я уже понял, — ответил ей вслух. — Почему я вернулся? Мне хотелось бы еще посмотреть на них. Среди людей я видел сказочных эльфов!
В тот момент я забыл о реплике Ульфиле о вороватых эльфах, так рассмешившей меня. Одно дело слышать о чем-то от кого-то, другое — увидеть собственными глазами!
— Эмоции, Дмитрий. Нам не хватает ваших эмоций, но в этот раз они помешали. Наверное, та девушка тебе не безразлична? Кто она?
— Я не знаю, — ответил машинально и задумался.
«Она права. Мои мысли тогда по большей мере были эмоциональным переживанием человека, только что убившего врага и выжившего вопреки обстоятельствам. Но главное — я хотел спасти ее, незнакомку, пленницу Ульриха».
Я подошел к воротам и уперся лбом в холодную плиту. Почувствовал запах кородирующего металла. Тогда не стал обращался за помощью к Надежде, воспользовался связью с кольцом гайстербешверера. Тут же закружилась голова и я «увидел» Великого магистра, только его, без толпы людей и эльфов, в окружении серебристых нитей. Ни свиты, не деревьев… Он словно висел в пространстве без верха и низа. Почувствовав связь с паутиной, направил к нему несколько нитей.
Хлесткий удар обрубил паутинки, почти дотянувшиеся до сердца. Резкая боль в висках заставила отступить. Держась за голову, я сел на пол. Какого беса?! Что это было?.. Теперь мое сердце аритмично забарабанило вхолостую: в глазах потемнело и стало не хватать воздуха. В голове зажглись тысячи тусклых огоньков. Вспыхнув почти одновременно, они погасли. Я смог глубоко вздохнуть и почувствовал себя намного лучше. Услышал голос Надежды:
— Некоторые эльфы, как и мы, обладают способностями коммутировать энергию мира. Ты видишь ее как паутину из световых нитей.
Я уже это понимал, но решил уточнить:
— Это те серебряные ниточки, которые я вижу с помощью кольца зита?
— Да. Так ты видишь вселенную. Все в ней имеет контур из паутины, который удерживает жизненную энергию организмов. Мы не нуждаемся, чтобы жить, если понимать под этим способность мыслить, в такой энергии, но существуем, используя Паутину. Эльфы хоть и похожи на вас, потому, что рождаются организмами, еще с момента зачатия имеют связь с основой мироздания.
— Опасные эти эльфы!..
— Не все. За воротами только один. Люди называют его магом.
— Что ему говорил Ульрих? Я не расслышал…
— Он был недоволен, что ты смог уйти и убил лучшего охотника за головами. Маг возразил, напомнив магистру, что по его вине теперь ты обладаешь модификатором из Лайбора.
— Модификатор мне подарила пленница Ульриха. Так почему же эльф в этом обвинил магистра?
Надежда ничего не ответила, наверное, решив, что больше мне знать не положено. Я задумался об осаде. Наверняка Великий магистр просто отсюда не уйдет, и выйти наружу через ворота мне вряд ли удастся.