Липкими лягушачьими лапками, касаясь то живота, то груди, подкралась паника. И причин тому было две. Еды почти нет, только банка тушенки и галеты в рюкзаке, сумки с беконом от свинаря Бердея остались за воротами. Воды в термосе, всего литр. А выйти отсюда я не мог. Выскользнуть за ворота и бежать? Так собаками потравят.
— Надежда! — заорал, радуясь пришедшей мысли, — Лаз, что шахтеры прорыли, цел? Как мне пройти к складам?
Вовремя я вспомнил рассказ Надежды о каких-то шахтерах, прорывших через толщу холма ход в районе складов.
— Лаз существует, — пришел с некоторой задержкой ответ.
Закинув рюкзак на плечо, я ожидал инструкций в каком направлении двигаться, но мой гид тоном, не терпящим возражений, приказала:
— Дмитрий, спустись в резервный узел.
Решил, что задавать вопросы вроде «зачем» и «почему» смысла нет. Намереваясь там перекусить, уже забыл, когда последний раз ел, я не спеша, пошел к комнатке с кубом. Войдя туда, церемониться не стал: сел на кровать, достал банку с мясом и поставил на полированную поверхность местного компьютера. Аккуратно открыл ее ножом и, намазывая тушенку на галету, стал наслаждаться последним воспоминанием о доме. Это фигурально, так сказать. О чем-то таком действительно тогда думал.
Куб загудел. Раньше я не замечал на нем никаких щелей или трещинок, поэтому удивился, когда из него выдвинулся небольшой лоток. Надежда молчала, и я с опаской заглянул туда. Что там? Какие-то толстенькие карандашики с веревочками, наверное, для ношения на шее. Опасными они не выглядели, достал один и сразу увидел, что колпачок у трубки, на вид пластиковой, съемный. Открыл, понятное дело: контейнер оказался пустым.
— Возьми меня, — отозвалась Надежда.
Не сразу понял, что она имела ввиду. Из куба «вышел» еще один лоток. В нем вертикально стояли столбиками разноцветные кристаллики, размером с указательный палец. В центре лотка — кристалл, установленный на вращающейся платформе, ничем не отличавшийся от других. Надежда повторила просьбу, и платформа, шумя, как работающий на наших компьютерах винчестер, крутанулась.
— Ты кристалл?
— Нет, но я внутри. Люди на Раске такой кристалл называли камнем Души. Не многие знали о правительственном соглашении, тройственном союзе готов слэйвов и айлов — представителей неорганических существ, заключенном для совместного постижения вселенной. Возьми камень и вложи в контейнер.
Едва я прикоснулся к кристаллу, как в пазике, что-то щелкнуло, и камень легко оказался в руке. Упрятав его в контейнер, повесил себе на шею.
— Что теперь?
Глава 12
Побег
Она мне мозг вынесла! И не фигурально…
Внутреннее напряжение, апатия или головная боль ничто в сравнении с тем, что устроила мне Надежда. Я почувствовал себя машиной! Бред, конечно…
Обычно, мы считаем, что думаем головой, мыслим. Тогда я понял — это не так!
Увидел, как мысли плывут бесконечным потоком цифр мимо, перед внутренним взором. В обычном состоянии, наверное, мой мозг в зависимости от настроения, интерпретировал эти символы избирательно. Так я мыслил или видел образы, не осознавая, что на самом деле они не мои!
Я спросил ее:
— Что теперь? — и мир вокруг стал цифровым.
От этого мне стало плохо. От скоростного мерцания перед глазами или от страха, когда почувствовал вместо мозга клубок проводов под напряжением. Паутина вокруг тоже двигалась. Каждая из биллиона нитей зажила своей собственной жизнью. Потом я увидел схему подземного бункера и мгновенно получил информацию о предназначение любого из отображенных на ней объектов, стоило только сфокусировать на цели свое внимание.
Стражники у костра в паре метров от ворот, шатры и суетящиеся вокруг них люди, воспринимаемые как цифры и элементы паутины-сетки, наложенной на весь мир, в какой-то момент становились обычными уже без моего на то желания. Восприятие штормило, желудок от всей этой путаницы выворачивало наизнанку. Надежда безучастно сообщила:
— Настройка восприятия завершена. Интеграция новых функций, поддерживаемых нейронными сетями подопытного организма, выполнена частично, успешно. Модификация без имплантации невозможна.
— Что?.. Подопытный организм?! Имплантация?! Совсем охренела?! — заорал я.
— Дмитрий, успокойся. Теперь можешь снять интеграторы, — ответила Надежда голосом Ксюхи, когда та от меня чего-нибудь хотела — приятным и вкрадчивым.
Злиться я перестал. В моей голове появилось куча новой информации, и я смог по достоинству оценить свой внезапный апгрейд. От этой настройки появилось знание, что импланты, разработанные совместной группой ученых из Абвера и СМЕРШа на Раске — родной планете пришельцев, были бы мне полезны. И не только мне, любому разумному. Только все, что осталось в научном секторе базы, спионерили шахтеры.