Я пнул Стефани железной ногой, и это усилие оказалось для экзоскелета последним, возможным. Погрузчик остановился, его фонари погасли. Ремни «отпустили» меня и, я, призывая Надежду, побежал к выходу, на ходу срывая модификатор. Почему я решил избавиться от него именно в тот момент, не знаю. Наверное, понял, что Стефани мне не друг. А подарки от врагов… в общем, «бойтесь данайцев, дары приносящих…»
Я успел! Оглушительный взрыв прогремел в развалинах, и взрывная волна, ударившая в спину, добавила мне ускорения. Лежа в метрах сорока от места, где совсем недавно стоял храм, я сплевывал песок, продолжая взывать к Надежде.
И она появилась! Вышла из воронки в неизменном облике Ксюхи, напугав меня до смерти. Пока разглядел что к чему, думал, что это идет ко мне Стефани. Надежда скользила по воздуху, словно какой-нибудь ангел. Хотя какой там ангел?! Скорее демон! В правой руке она держала за волосы голову девы. Зрелище — ужас! Мне, друзья, не хватит таланта описать, что я чувствовал в тот момент. А может, тогда никаких чувств не осталось вовсе? Помню, думал: «Какого черта она тащит голову Стефани?» — это вместо того, чтобы просто спросить….
Надежда бросила к моим ногам трофей и, зазвучав вначале мысленно, быстро исправилась и переключила речь на Ксюху.
— Не печалься. Она не была человеком. Стефани — командный модуль готов.
Я смотрел на обрывки проводов, металлические стержни, торчащие из шеи, остекленевшие глаза и потихоньку начинал соображать.
— Как и ты?
— И да, и нет, — ответила Надежда-Ксюха, подмигнув мне.
— Ты можешь объяснить, зачем она затеяла игру со мной?
Надежда «задумалась» на несколько секунд, и видимо приняв решение, рассеялась, исчезла. Я услышал лишь ее голос:
— Вспоминай все по порядку с момента внедрения…
Вспоминалось легко.
Зит-мумия у подножия улитки, отправивший меня сюда. Потом подсказки кольца… Встреча с Ульфиле… Выходит, он с самого начала знал, кто я на самом деле! Мы не встретились случайно. Как же я сразу не догадался?.. Если так, то почему Стефани подарила мне модификатор? Чтобы при случае, по мере необходимости ликвидировать меня, теперь это понятно. Только Ульфиле готов был сделать это несколько раньше, да и магистр из-за этой брошки не смог меня взять у базы пришельцев. Значит, между командным модулем готов и Ульфиле связи не было, хоть и говорили они мне одни и те же слова, полагая, что я вот-вот умру.
Пожалуй, все же Ульфиле и Ульриха пока оставлю в покое, исключу на время из сценария. Скорее всего, сценарист играл в свою игру. Стефани, конечно, могла вовлечь и местных из Ордена Матери, но, похоже, что неорганическому сознанию готов я был нужен в качестве проводника к Надежде! Когда Стефани спрашивала меня человек ли я, она, должно быть, догадалась о моей связи с Надеждой…
— Я тоже так считаю, — тут же подтвердила она.
Хоть у меня еще остались вопросы к Надежде, вроде, а как так получается, что айлы воевали друг против друга? Но тогда, я решил отложить беседу с ней на эту тему. После всего, что пережил, мне было не до философии.
Подошел к краю воронки и присвистнул: похоже, мне придется смириться с потерей большей части золота. Модификатор взорвался как-то необычно. На месте храма осталась только воронка. Ни камней, ни останков деревьев, и песок почему-то не оплавился…
Рассматривая воронку, я мысленно спрашивал себя, зачем Стефани понадобилось золото? То, что обезьяна успела вытащить ящик из храма, радовало. Мне эти сокровища пригодятся наверняка, как и Фальке. Кстати, где его искать? Я надеялся найти его неподалеку от старого города. Всего-то, нужно пройти по следу обезьяны, но чуть-чуть дальше!
В этом я оказался прав. Нахоженная тропа вывела меня на поляну. Там я увидел Фальке и стадо огромных обезьян, отдыхавшее рядом. Крупный самец сидел у опоры корабля, время от времени почесывая брюхо. Я протянул к нему нити паутины, рассчитывая взять животное под контроль. Ведь это как-то удавалось сделать Стефани! Когда паутинки опутали голову самца, я пережил новые ощущения, опыт: небольшое усилие, и у меня получилось смотреть на мир глазами вожака. Управлять им оказалось легко. Я захотел, чтобы стадо ушло от корабля. Вожак закричал, пробежал вокруг поляны и углубился в чащобу. Я знал, что стадо уйдет за ним к водопаду. Образы-цели от обезьяны воспринимались так, будто я сам тысячи раз бывал там. Полезный опыт!