Наконец, Ульрих увидел меня и тут же рухнул на колени. Он опустил глаза к утрамбованному полу и несколько долгих секунд молчал. Потом он все же заговорил:
— Господин, слушаюсь и повинуюсь, — сказал Ульрих и, торопливо сдернув с головы шляпу, добавил, — Не думал, что увижу Вас когда-нибудь снова…
Он общался со мной на готском, и я прекрасно его понимал. Но смогу ли я говорить на его языке? Мысленно воззвав за помощью к Надежде, спросил:
— Весхальб?
При этом вопрос интонировал с иронией, и на русском он прозвучал бы так — «отчего же?»
— Последним в нашем роду имел счастье внимать Божеству мой дед. Я полагал, что Боги покинули нас или вы до сих пор сражаетесь между собой? — он поднял палец вверх, — Там, наверху? Как мне обращаться к Вам?
Я задумался, анализируя полученную информацию. Значит, первая Стефани в ратушу не летала, а жаль. Пока я размышлял, Ульрих осмелел. Он поднялся на одно колено и уже держался за эфес шпаги. Его глаза смотрели внимательно, не так, как мне хотелось бы: в них не было ни страха, ни уважения.
Я был готов и к худшему приему. Пришла уверенность, что раскрывать великому магистру ордена Матери себя не стоит.
— Зови меня просто Оберст, Ульрих.
Хотелось назвать его рабом, но я решил не унижать возможного союзника. Легко представить, что творилось в душе у зазнайки, когда он услышал от меня свое имя. Да и звание — «полковник», которое я себе присвоил, похоже, произвело на него впечатление. Ульрих снова опустился на оба колена и склонил голову.
— Ты слышал когда-нибудь о Древних, тех, кто населял эту землю раньше?
— Да, Оберст, — ответил магистр, не поднимая глаз.
— Что именно ты слышал?
— Они могущественны и олицетворяют зло. Ушли, оставили эту землю, устрашившись Богов Готланда и Ма…
Он хотел сказать Мать, но не стал. Интересно, почему? Я спросил без обиняков:
— И Мать?
— Мне известно, что только Мать смогла справиться с ними…
Тьфу ты! Еще одна загадка!
— И с нами? — спросил на всякий случай, имея в виду цивилизованных пришельцев с Раска.
Ульрих еще ниже склонился к полу, а я понял, что вряд ли найду у него ответы на свои вопросы.
— Надеюсь, ваша Мать спасет орден и лично тебя, магистр Ульрих, от пробудившегося в Карах вампира!
Сделав шаг назад, поднялся на борт корабля. Сейчас мне не о чем разговаривать с Ульрихом. Может быть, позже, когда соберу больше информации о таинственном ордене Збычева…
— Фальке, летим к Лайбору!
Упав в пустоту перед консолью, я с удовольствием расслабился в объятиях «живого» пластика.
— Надежда, Стефани-вампир, кто она? Выяснила что-нибудь?
Ответ я получил не быстро. Даже заволновался, ведь совсем недавно обидел друзей недоверием. К счастью, айлам обидчивость оказалось несвойственной или отходчивость входила в число их добродетелей.
— Мне о ней мало, что известно. Слэйвы об этом проекте готов ничего не знали. Нашла в архивах Фальке несколько сообщений.
В голове что-то пискнуло, и перед глазами поплыли кривые буквы текста:
«Доставка комплекса Х03125 в Кары для перевода узника башни на новую систему контроля и жизнеобеспечения завершена».
«Дознаватель оберштурмбаннфюрер Олаф доставлен на обьект».
«Срочная эвакуация дознавателя оберштурмбанфюрера Олафа из Кар. Состояние критическое. Полетное время двадцать две секунды».
Не густо… По всей вероятности готы обнаружили Стефани в таком же состоянии, что и я. Решили апгрейдить ее оковы и пообщаться. Вышло все не очень хорошо для подполковника Олафа. Могучей тварь оказалась!
— Спасибо, Надежда. Как думаешь, в Лайборе есть у нас шансы разыскать информацию или вся она исчезла вместе с командным модулем готов?
— Я ведь не случайно тащила ее глупую голову! Кое-что мы сможем оттуда извлечь.
— Умничка! Только где она теперь, ее голова?
Я точно знал, что на Фальке ее нет и удивился, услышав Надежду.
— Сама голова теперь бесполезна, а понять, что в ней было, мы сможем, когда ты вернешь меня в интегратор.
— Понял тебя! Фальке, жми!
Ох, лучше бы я этого не говорил: в глазах потемнело, в грудь что-то ударило с такой силой, что в легких почти не осталось воздуха. Я судорожно вздохнул и услышал басок искина корабля:
— Полет завершил…
Чертово кресло испарилось, и я очутился на полу рубки. Впредь с командами нужно быть осторожнее. Ну, разве мог я знать, что Фальке исполнит все так буквально?!