Когда я вышел из лифта Фальке, то от неожиданности присвистнул: местные березы устремлялись своими голыми и ровными стволами к небу и там где-то высоко-высоко шумели зелеными кронами. И если на Земле мачтовым лесом называли лес сосновый, то тут на мачты вполне сгодились бы и местные березки.
Ульфиле встал рядом со мной, задрав подбородок, тоже рассматривал шумящие кроны.
— Красиво, — сказал он, как бы, между прочим.
— Тебе бы костюмчик сменить, если хочешь пойти со мной в город, — ответил я.
Ульфиле щеголял в форме пилота Фальке. Я с помощью Надежды уже успел «переодеться» в костюм Вильта, а возможна ли такая же трансформация для комбинезона Ульфеле, я пока не знал. Оказалось, возможной: фигура айла подернулась рябью и на Ульфиле оказались серые холщевые штаны и рубаха.
«Так вот как это выглядит со стороны!» — мысленно восхитился увиденным и невольно задержал взгляд на босых ногах здоровяка. Тот улыбнулся мне и притопнул правой о покрытую тонкой вьющейся травой землю.
— Буду играть в твоего слугу, — сказал он.
— Тебе удобно? — поинтересовался я, указывая пальчиком на босые ступни.
— Ульфиле не чувствует боли! — горделиво расправив плечи, заявил айл.
Нащупав за поясом золотую пластинку, предусмотрительно сорванную с одежды нинча, я указал рукой на город и сказал ему:
— Тогда пойдем.
Айл кивнул, точь-в-точь, как настоящий копфегер Ульфиле затопал к городу прямо по зеленым метелкам какой-то неизвестной мне агрокультуры. Еще в своем поисковом прошлом выучил как «Отче наш» — по посевам не ходить, это не этично и за такое хождение легко можно отгрести от «колхозников» люлей, поэтому пришлось айла остановить.
— Стой, дружище! — крикнул ему и, указав на проселочную дорогу между полями, добавил: — Нам туда…
Похоже, айлу было все равно, куда и каким путем идти: парень наслаждался процессом! Он топал босыми пятками по утрамбованной до состояния камня земле, а я брел за ним, рассматривая стену и башенки у ворот. К слову, ворота были открыты настежь. Время от времени из города выходили люди и направлялись кто куда, но еще ни разу навстречу нам. Наверное, этот вход или выход из поселения не пользовался особой популярностью у его жителей. Да и стражников я, как ни старался, не разглядел. И не удивительно: они спали! Но проснулись, едва мы вошли за ворота. И с высоты башенки я услышал окрик:
— Эй! Кто вы такие и по какому делу в Крамп? — стражник на полкорпуса показался над парапетом и я увидел его полное, заспанное лицо.
— Я странник, мечтаю встретить демиурга или узнать что-нибудь о великих создателях мира! — ответил я, решив сказать правду. Лучше сейчас понять, что меня ждет, если начну расспрашивать жителей о древних созданиях.
— Так тебе не в город надо, а в Орлиное гнездо…
— Где оно? — поспешил получить долгожданную информацию, пока есть такая возможность.
— Там, — стражник указал в сторону гор, — проходи.
Странно, что денег не потребовал. Я переживал, ибо платить было нечем, а светить золотую пластинку каждому встречному не хотелось.
Мы прошли метров двадцать, тридцать по прямой, широкой улице, вымощенной серым булыжником, прорезавшей пустырь и почти подошли к одноэтажным, приземистым домикам, крытых соломой, как Ульфиле сунул мне в руку мешочек, в котором что-то позвякивало. То, что в нем тренькали монетки, я понял сразу, только не сразу догадался, откуда у айла появился кошель?
— Где взял? — спросил, засовывая мешочек с деньгами за пояс.
— У стража ворот, — ответил Ульфиле.
Как он это провернул, я даже догадаться не пытался, ведь айл все время стоял рядом, в тот момент лишь озаботился объяснением для него, что воровать плохо, но быстро запутался в собственных мыслях. Стал подбирать слова для толкования самого понятия — воровство; в общем, быстро сдался и осознал, что попал в ловушку собственного косноязычия и сказал, как думал:
— Понимаешь, Ульфиле, брать у людей без спроса что-нибудь — плохо!
— Понимаю, — ответил айл, — давай вернем?
Поскольку возвращать я ничего не собирался, его предложение прозвучало ну очень неожиданно. Наконец, справившись с замешательством, я, подняв глаза, увидел широкую улыбку моего компаньона и понял, что он все заранее просчитал и просто потешается надо мной. Я улыбнулся в ответ и пробормотал:
— Не в этот раз…