Вскочив на ноги, парень стал озираться. Не обнаружив никого вокруг, он все же спросил:
— Эй! Ты кто? Кто говорит?..
— С тобой говорит один из айлов.
Альфред потер тыльной стороной ладони лоб: «Что за чертовщина? Проклятая улитка! Я, наверное, умом тронулся» — подумал он и снова услышал приятный, мягкий баритон:
— Нет, ты не сошел с ума. С тобой все в порядке.
— Где ты? Выйди, появись, черт тебя возьми!
— Я в контейнере у тебя в руке и выйти не могу. Вот если ты решишь войти в другой мир и помочь тому, кто написал о своих приключениях, тогда, если захочешь, сможешь подобрать для меня тело.
Альфред разжал кулак, и будто сомневаясь в чем-то, посмотрел на серый цилиндрик. «Конечно! Так это правда! Дмитрий, Надежда и второй, как его? Ульфиле… тоже айл…»
— Верно. Ульфиле, тоже айл, — подтвердил голос на этот раз будто бы прозвучавший в голове.
— Ты теперь все время будешь у меня в голове?
— Для этого существует некоторое ограничение. Пока контейнер с тобой, я могу говорить.
Альфред всерьез задумался: а не утопить ли цилиндрик в соседском клозете? Уж чего-чего, а отправляться в другой мир он не собирался.
— Постой, не спеши, — айл запаниковал, его голос зазвучал по-другому, нервно: — Ты же только что прочел, как Дмитрию помогала Надежда. А ведь она тоже айл!
— Да, что-то припоминаю. Помогала… — Альфред улыбнулся. Он находил происходящее комичным и по-прежнему был готов расстаться с навязчивым айлом именно так, как пришло на ум: — Понимаешь, ну нет у меня никакого желания отправляться к черту на кулички?!
— И не надо прямо сейчас! Разве сам захочешь когда-нибудь….
— Это хорошо, — пробормотал Альфред и засунул контейнер в карман джинсов. Спрятав вазу в спортивную сумку, принялся перечитывать рукопись.
Откладывая прочитанные, пожелтевшие то ли от времени, то ли от сырости листочки на пол, Альфред хихикал и однажды даже воскликнул: «Дурак, какой он дурень!»
Отложив недочитанную рукопись, спросил:
— Айл, так что все-таки случилось с этим Димой?
Чужак в его голове тут же поспешил ответить:
— Ульфиле вдруг потерял связь с Надеждой. Фальке поднял его на террасу цитадели. Дмитрия он не нашел, зато обнаружил этот дневник. Мы решили сделать все так, как намеревался Дмитрий. Вот только не понимали — закапывать зачем? Следы в твой мир Вечность еще не поглотила… Лайбор накопил много энергии, и отправить послание Дмитрия в точку перехода не составило труда.
— А ты как отважился на такое, хм, путешествие?
— Познание — смысл нашего существования, — ответил айл.
Заскрипели ступеньки, Альфред бросил тревожный взгляд на сумку и торопливо собрал с пола листочки. Вошла бабуля, кутаясь в черный платок.
— Тебя Зина искала, останешься?
«Зина, Зиночка. Зинок… Что ему сейчас до деревенской простушки? Хотя было время…» — промелькнули мысли, образы и фрагментарные видения аппетитной попки и полной налитой груди. Альфред улыбнулся и ответил:
— Нет, ба, поеду сейчас. Хочу ночевать дома.
— А что? Тут тебе уже не дом? — обиделась бабка.
— Все нормально. Дом, конечно. Только дела у меня бабуля в городе. Бизнес… — Альфред поцеловал старушку в лоб. Суетливо извлек из портмоне первую попавшуюся купюру и сунул ее бабуле в руку: — Это тебе, скоро появлюсь. Ну, пока…
Подхватив с пола сумку, выскочил за дверь.
Стальной конь, про себя Альфредом называемый «Тушкан», а для друзей гордо — «Туксон», заурчал мотором. За секунду до включения фар Альфред заметил, что сумерки за лобовым стеклом позеленели. Он тут же погасил свет и чертыхнулся: мир виделся ему зеленым, а забор, дом и деревья по улице — белыми. Вспомнив, приключения Дмитрия, Альфред догадался, что это айл обеспечивает ему ночное видение. Он улыбнулся и включил ближний свет. Не спеша, тронулся с места.
Полтора часа дороги за думами пролетели незаметно. О золотой вазе Альфред решил пока никому из знакомых не рассказывать. Продать ее и выкупить у Сашки долю — эта мысль казалась перспективной. С началом кризиса взаимопонимание между компаньонами пропало совсем. Альфред настаивал на немедленном закрытии салонов и полагал, что сейчас важнее сохранить эксклюзив на бренды, не потерять доверие поставщиков, а Сашка, будто вообще думать разучился… «Это надо же?! Уперся рогом, мол, мы в магазины столько денег засадили, а ты хочешь так просто взять и закрыть? А как не закрыть, если все, что офис выторговывает, съедают салоны?..»
Поставив машину на стоянку, Альфред, не торопясь, погруженный в думы, брел по аллейке домой. Визг тормозов за спиной и мощный свет галогенов вызвали волну страха, прокатившуюся по спине. Он прыгнул щучкой в сторону, перекатившись через плечо, поднялся, проклиная лихача.