— Ты? Айл, это ты сказал?
— Ты вдыхаешь угарный газ, карбонилсульфид, бутадиен, бензол, формальдегид, акролейн…
— Заткнись!
То, что кто-то, пусть даже и не человек стал невольным свидетелем его позорного бегства, вызвало в душе Альфреда бурю противоречивых чувств, подумалось: «А вдруг девушка жива?..»
— Она была жива. Ее сердце остановилось две минуты назад.
Альфред включил свет. Вышел в коридор.
— Ты слышишь мои мысли?
Айл не ответил.
Достав из кладовки молоток, Альфред спросил:
— Знаешь, что я сейчас сделаю?
— Знаю…
— Боишься?
— Нет…
— Сейчас проверю!
Вначале он не собирался этого делать, но ведь айл мог читать его мысли, а значит, наверняка об этом он тоже знал! Поэтому и не испугался…
Контейнер Альфред положил на пол и с размаху ударил по нему молотком.
Стены завертелись вокруг, и Альфред подумал, что айл решил каким-то образом ему отомстить. В глазах потемнело на мгновение, так показалось, а потом запах хвои и мха вместо табачного дыма ударил в ноздри. Но еще больше Альфред удивился, когда открыл глаза и обнаружил, что действительно находится в лесу. Увидел вокруг высоченные разлапистые ели вперемешку с огромными соснами, а еще в этом бору было светло. Солнце уже садилось, но бегущего к нему мужика в белом комбинезоне Альфред увидел метров за сто.
Глава 25
Без настройки
«Это он, Ульфиле! Гребанный айл знал, что меня ожидает! — мысли скакали, мелькали, пролетали где-то на периферии сознания Альфреда, как и понимание того, что он попал, перенесся в мир, куда до него чудесным образом проник Дмитрий. Тайфуном, падающей волной, таймером взрывного устройства, отсчитывающим последние секунды, только одна не оставляла времени на размышления — Этот Ульфиле сейчас начнет свою настройку!»
Айл не спешил. Он уже не бежал, шел, будто прогуливался, и даже пару раз останавливался, прикладывая руку козырьком ко лбу, смотрел на Альфреда, хоть местное солнце почти спряталось и вряд ли могло слепить его.
Альфред заметил столбик спор, испачкавший белоснежный комбинезон, должно быть Ульфиле наступил на перезревший гриб. Видел как грязное пятно на штанине, испачкавшее ее почти до колена таинственным образом исчезло.
Айл подошел совсем близко. Альфред разглядел маленькую родинку на его губе, но по-прежнему не слышал шагов. «Должно же что-то под ногами у такого бугая хрустеть? — впрочем, эта глупая мысль не избавила от страха — сейчас он начнет свою настройку!»
«Наблюдай свои мысли до тех пор, пока не поймешь, что они — не твои. Ведь они плывут по реке бытия сами по себе и словно рыба, нашедшая подходящий корм останавливаются там, где их готовы принять. Они заставляют тебя полагать, будто ты сам порождаешь бесконечную болтовню в своей голове, страхи, беспокойство. Позволь им проплыть мимо, и ты познаешь истину».
Сколько раз Альфред пытался сделать это! Учитель требовал остановить мысли и достичь внутреннего безмолвия. Но такая медитация ему не удавалась. Он не мог избавиться от болтовни в голове. Какое-то время Альфреду удавалось наблюдать мысленный поток — самонаблюдаться и он даже поверил старику: мысли действительно приходили извне!
А когда Ульфиле остановился рядом, так близко, что парень мог бы пожать ему руку, страх нечеловеческой природы айла, ожидание, что Оно — это существо начнет «копаться» у него в мозгах, еще внезапно нахлынувшее воспоминание о наставлении учителя вдруг погрузили его в чудное состояние внутреннего безмолвия.
Альфред услышал странный, но очень знакомый звук, и, ощутив его внутри себя, ужаснулся: так «пели» допотопные, встроенные в компьютеры модемы. Потом он вдруг понял, разобрал в пронзительных звуках чей-то диалог:
— Запрос на доступ…
— Доступен. Органическое сознание под контролем.
— К вербальному контакту с объектом готов.
— Перехожу в режим ограниченного доступа.
Звуки, а с ними и понимание внезапно исчезли.
«Что за хрень? Они болтали между собой? Один из айлов теперь у меня в башке?! Как понять — это я сейчас принял чужие мысли или сам их сгенерировал? Чертовщина какая-то…» — пока Альфред пытался найти ответы, Ульфиле, словно механическая кукла уже раз пять успел улыбнуться и протянуть ему для рукопожатия лапищу.
«Здоровяку бы в кузне молотобойцем работать. Ждет, наверное, пока я отдуплюсь от их коннекта», — Альфред решил больше не утруждать себя размышлениями на тему своих-чужих мыслей и поскольку угрозы разоблачения, а, следовательно, и ожидаемых репрессии на какое то время отступили, решил подыграть роботам, а точнее сыграть: