У корабля его встречал Ульрих и стражники. Увидев Альфреда, спускающегося в голубом потоке на землю, они преклонили колени. Эта покорность и почтение привели новоявленное божество в хорошее расположение духа. Альфред, достав трофейный пояс, вручил его магистру.
Ульрих как то странно посмотрел на подарок. «Наверное, ошалел от счастья», — подумалось Альфреду. Поглаживая желтые бляшки, великий магистр шевелил губами. Вдруг вскочил на ноги и, опоясываясь подарком, закричал:
— Гюртель Швебецайт!
Держась пальцами за пояс, он подпрыгнул и остался «висеть» в воздухе.
«Вот черт! Подогнал этому придурку пояс левитации! Как он узнал? И кто из нас маг? Наверное, какой-то из артефактов с айлом, вроде кольца, что носил Дмитрий, „подсказал“ ему» — Альфред старался оставаться невозмутимым. Чего не скажешь о ликующих стражниках и Ульрихе, устроившем целое представление.
— Воздушный акробат, мать его! — тихо выругался Альфред.
Вдоволь накувыркавшись, магистр спустился на землю и, прижав правую руку к груди, заговорил:
— О, Оберст, указывающий готам путь! Мне некого восхвалять за то, что ты тут, но я могу выразить свою преданность и благодарность не небесам в бескрайнее — пустоту, а Творцу, находясь перед его взором!
«Ни хрена себе загнул! Как по писанному. Но приятно ведь как… Фиг с ним, с поясом. Отслужит…» — подумал Альфред, но сказал другое:
— Это не все, гер Ульрих. Я обещал прокатить тебя, прошу, — Альфред указал на Фальке, — Полетим в Збычев?
— Я счастлив, мой господин! — ответил Ульрих и не раздумывая, шагнул на проекцию — световое пятно лифта и скрылся в чреве Фальке. Альфред улыбался, со снисхождением взирая на стражу. Но Фальке почему-то взлетел без него, и он пережил ужас, а потом снова превратился в безвольную куклу, позволив стражникам связать себя.
«Как он смог? Как сумел? Почему Фальке его послушал?» — эти мысли мешали сосредоточиться на чем-то действительно очень важном. Его погрузили на лошадь и конвоировали куда-то, но не в город. Спустя полчаса, Альфред, наконец, решил разобраться с предателями. Ментальное усилие, попытка использовать на стражниках магию айлов и в голове зазвучал голос:
— Запрос отклонен.
— Как отклонен? Сволочи! Так вы говорить по-человечески умеете! — в ответ, тишина.
Альфред предпринял еще одну попытку ликвидации здоровяка, ехавшего впереди, и снова услышал:
— Запрос отклонен.
В тот момент Альфред вспомнил наставление старика Кима: «Рассчитывай всегда только на себя!» — Стиснув зубы, решил подождать. Ведь торопиться жить — скоро умереть! Солнце уже садилось, когда стражники остановились. Тело Альфреда уже не страдало. Он его попросту перестал чувствовать. За то голова оставалась ясной: «Как же хорошо не слышать воя айлов!»
Его сняли с лошади и даже развязали. Один из стражников как заботливая нянька стал растирать руки и ноги Альфреда. Другие начали готовиться к ночевке. Мучительно закололо в пальцах, потом и руки ощутили ток крови. Регистрируя перемены в состоянии, он стал чувствовать себя гораздо лучше, но виду не подавал. Держал мину страдальца. Он попробовал пошевелить пальцами на ногах. Получилось!
«Пора!» — отдал себе внутреннюю команду и молниеносным ударом в горло вырубил «няньку», подхватив с земли копье стражника, бросился на второго, разводящего костер. Проткнув его, пригвоздил к земле. Рука убитого попала в разгорающееся пламя, запахло паленым.
Двое противников, обнажив мечи, быстро оказались совсем рядом. Альфред легко ушел из под рубящего удара первого, и ударил атакующего мечника коленом в живот. Противник охнул, выпучил глаза, стал присаживаться. Вторым ударом раздробил присевшему на корточки мечнику, нос.
«Этот не жилец!» — мысленно подвел итог Альфред.
Отбросив ногой тело, попаданец приготовился к встрече с новыми противниками, но выжившие стражники Ульриха, вскочив на лошадей, ускакали. Альфред прокричал им вслед все, что вертелось на языке, и успокоился.
Поймал коня, расседлал. Веревками, что сам недавно был связан, спутал ему передние ноги. Отволок труп от кострища и подбросил на тлеющие угольки сухие ветки. Убедившись, что огонь загорелся, осмотрелся.
Вояки оставили котелок, наполненный водой и палатку, пару седельных сумок. Альфред решил проверить их содержимое, но внезапно замер на месте: в его голове снова «запел модем».
Эпилог
— Баба Нина, баба Нина, Федор на Улитке вашего Альфреда нашел! — четырнадцатилетняя Марийка, внучка соседки, стучалась в двери особняка и звала хозяйку.