- Я оставлю тебя ненадолго. Будь тут. Скоро вернусь.
- Что, значит, «оставлю»?! – заорал я.
Надежда исчезла, оставив меня паникующим и разочарованным. Вот стерва!
Наверное, чтобы доказать мне ошибочность такого определения, она тут же вернулась. Стояла напротив и улыбалась. Я, правда, и тут ошибся. Надежда сообщила очевидное:
- Милый, ты наверное, забыл, что у нас «угнали» Фальке. Может, ты хочешь идти в Кары пешком?
Я не успел ей ничего ответить. Она снова испарилась…
Глава 31 Интерлюдия
Каждый день, без выходных, уже десятый год, Великий магистр ордена Матери Ульрих фон Хассель приходил в городскую Ратушу. Все в Збычеве знали, что Ульрих трудолюбив. Но никто в городе не знал о его тайне.
Дед Ульриха был в Готланде не последним человеком, скорее – первым. Ибо получал приказы от самого Оберста. Как тогда все считали – старшего над богами. Магистр помнил споры отца и деда: мол, почему боги стали убивать друг друга? Разве могут боги быть своими и чужими, умирать, как люди? Дед кричал, топал ногами. А маленький Ульрих соглашался с отцом: настоящие боги не умирают!
Он помнил их крики, грохот магии, глухо ударяющий во мраке, огни над Запретным лесом, к опушке которого маленький Ульрих пробрался вопреки запретам взрослых.
Большое серое небо тогда было переполнено раскатами грома: при каждом взрыве, от удара красной молнии, одновременно над деревьями взвивался огненный столп. Мальчик дрожал от страха, но медленно пробирался к таинственному Лайбору. Он подполз к огромной яме, вокруг которой лежали вырванные с корнями вековые сосны, и увидел мертвого «бога».
Сероватая заря еще с трудом отделялась от бесформенной черноты земли и мундира, в котором встретил смерть тот человек. Ульрих долго смотрел на его белое лицо, открытый в предсмертном крике рот и только одна мысль металась запертой в клетку птицей: «Настоящие боги не умирают!»
После войны боги исчезли. Но оставили немало полезных и непонятных вещей. В Готланде появились маги и эльфы. И стали они воевать между собой. Народ не любил ни тех, ни других. Эльфы твердили о Матери, а маги верили, что через ношение артефактов по прежнему связаны с ушедшими богами. С тех пор прошли десятилетия. Маги Готланда прогнали эльфов в южные леса и стали править. И знатность рода уже не гарантировала не только власть, но и жизнь. Благо, что отец унаследовал от деда кольца стихийника и видящего. Десять лет назад он ушел к настоящим богам, и Ульрих получил наследство.
В поисках могущества он часто наведывался к Лайбору – подземному городу старых богов. Искал способ попасть вовнутрь. Однажды с неба спустилось облако, как ему тогда показалось. То была воздушная лодка Оберста. Дед как-то рассказывал, что летал с богами на ней в дальние земли. Из лодки вышла прекрасная женщина и стала «говорить» с ним, не раскрывая рта. Тогда Ульрих много чего узнал нового. А главное, что боги были такими же людьми, как и он сам. Она их называла – существа. Свое могущество они получали от нее.
В подарок от Создательницы Ульрих получил медальон, с помощью которого можно было остановить работу других божественных артефактов. Он назывался – «Дающий приоритет». После встречи Ульриха с небесной владычицей многое в Готланде изменилось. Он создал орден Матери. Примирился с эльфами. Объявил магов вне закона. Тех из них, кто присягнул ордену, обязал носить специальную одежду, чтобы люди могли видеть их издали. Охотники за головами и маги ордена с тех пор искали отверженных и наследие «богов». Ульрих вынашивал планы похода в Кары. Только там еще можно было найти ценные артефакты.
И вот совсем недавно у Лайбора пропал дозорный зит. Копфегер Ульфиле обнаружил существо с его кольцом. Мать приказала не убивать пришельца. Наблюдать за ним. Она хотела попасть в Лайбор, чтобы уничтожить Мать слэйвов, запертую там. Оно и понятно: разве может у Готланда быть две Матери? Ведь, у каждого мать только одна!
Вначале пропал Ульфиле, отправившийся с зитом убить гайстербешверера. Потом исчезла Мать. Совершенно! Конечно, она отлучалась из Збычева по своим делам, улетая на «лодке», но Ульрих всегда мог с Ней поговорить. А после ее исчезновения на «лодке» прилетел Оберст! У Великого Магистра голова кругом шла: "Он, что – воскрес? Существо ли он?"
Прошло какое-то время, и Ульрих почти успокоился. Он свыкся с мыслью, что можно и без Матери жить. Оберст тоже не давал знать о себе.
Наступил обычный осенний теплый день, когда в Ратушу прибежал копфегер Хродебертус. Он был невероятно взволнован. Ульрих долго слушал его несвязную речь, пока не понял, что охотник видел летающую лодку. Будто она села у Лайбора.
Как он спешил добраться до проклятого пристанища «небожителей»! И не зря: одно Существо в одежде «богов» было убито, а второе доставлено в подвал ратуши. Пришелец смог удивить Великого магистра: медальон стал работать не так, как обычно, да и магия «гостя» показалось странной.
То Существо объявило себя Оберстом! Да разве стал бы настоящий Оберст забавляться с девкой, жрать от пуза и скакать на лошади? Кто знает? И некому было подсказать. Все изменилось, когда назвавшийся Оберстом подарил ему пояс левитации. Ульрих не сразу понял, что это волшебная вещь. Его медальон вдруг сообщил, что «взял функцию под контроль», и магистр тут же узнал, что этот подарок может. А потом произошло настоящее чудо: он услышал, что «лодка» Оберста готова выполнять его, Ульриха команды!
Но, Великий магистр не спешил. Он все же опасался магии пришельца. Наверное, Мать не забыла своего верного слугу: Ее подарок сообщил ему, что существо беспомощно, какие-то интеграторы больше не станут ему помогать.
Пришелец приглашал его прокатиться на Фальке, так он называл «лодку» Оберста, а Ульрих, отдав мысленный приказ охотникам - увезти далеко в лес и оставить Существо там, вошел под божественный свет и оказался внутри творения Матери.
Все происходящее потом, казалось чудом: он будто снова общался с Создательницей. Едва Ульрих представил площадку под крышей ратуши, как Фальке взлетел, а спустя мгновение, магистр уже спускался по ступенькам к кабинету, удивляясь, как быстро эта «лодка» летает.
Планы, много грандиозных планов возникло тогда в его голове. Он заперся в своем кабинете и писал, писал, писал…
В тот ужасный день Ульрих как обычно сидел за рабочим столом, размышляя – брать ли с собой в Кары помощников? Ему не хотелось, что бы кто-нибудь еще летал на Фальке, но и отправиться во враждебный город в одиночестве, он опасался.
Вдруг «заговорил» его медальон. Только Ульрих почему-то ничего не понял. Так было, когда последнего пришельца привели из подвала. Он выскочил из-за стола и побежал наверх, к лодке. Несколько шагов ему удалось сделать, а потом ноги стали ватными. Он увидел странную женщину, одетую в невообразимые одежды. Если бы мог, плюнул от вдруг накатившего гадливого чувства. На ногах незнакомки блестела странная обувь, а сами ноги как змеиные хвосты были черными в маленьких белых ромбиках. Короткая юбка едва прикрывала ягодицы, а куртка не смогла скрыть грудь. Эта бесстыжая будто нарочито выставляла ее напоказ. Она подошла и сорвала с его шеи подарок Матери. У той твари были огромные красные ногти. Вдруг стало тяжело дышать и силы покинули Великого магистра.
Когда он открыл глаза, то началась череда разочарований: тварь унесла все артефакты, на сбор которых он потратил последние десять лет. А главное, поднявшись наверх, Ульрих не обнаружил Фальке!
Как жить дальше? Что он теперь скажет людям? Как доказать эльфам, что сила Матери по-прежнему с жителями Збычева? Немного погоревав, он вспомнил, что боги слэйвов говорили о равенстве и братстве…
«А ведь это хорошая идея! - подумал Ульрих, - И людям понравится и эльфам!»
Глава 32 Разрушитель
Я не успел ответить. Надежда снова исчезла, испарилась и хоть убейте, не знаю, как у нее это получалось. Сколько раз ловил себя на мысли попробовать наблюдать за ней из видения паутины, когда она в облике Ксюхи. И каждый раз, когда такая возможность случалась, забывал сделать это.