Что-то ещё висело в воздухе невысказанным — Ви чувствовала запрятанный страх где-то глубоко в сознании: что это всё было фальшью, никакой не любовью. Они просто весело проводили время, затем Альт похитили и убили, а Джонни нашёл повод начать войну против Арасаки. У рокера должна быть высокая цель — но лучше, когда она связана с личными чувствами, разве нет?
— А ещё ядерной бомбой, — напомнила Ви и вздохнула. Чужие метания мешались с собственными — вот поэтому Джонни был против личных разговоров.
— Первая песня мне нравится больше, — сказал он, и они закрыли тему.
========== Часть 3 ==========
— Я херею с вас двоих, Ви. Коп и воровка — что за дивная история противоречивой любви: «Коп закрывал глаза на грязные методы, чтобы не выдать воровку, а та заигрывала с властью, проверяя его мораль на прочность. Они кайфовали от опасности, но не смогли ужиться в мире и в итоге надоели друг другу». Концовка так себе, но мы это доработаем. Позвони Керри — он продаст песню тем трём азиатским девахам… как их там? А, ты же такое не слушаешь.
Ви игнорировала Джонни как «белый шум», пока выслушивала второе сообщение от Эль Капитана: что заказчик нашёл незарегистрированную копию данных на стороне и очень хотел знать о произошедшем вчера. К счастью, фирма, в которую они залезли, быстро и тихо слилась, а Уорда и Ви никто не опознал и не искал.
Она сидела за столиком в закусочной над недоеденной лапшой, пытаясь собраться с мыслями, оперев голову на руки и закрыв глаза, однако так и не могла прийти хоть к какому-то решению. Хотелось просто выть, а ещё — покаяться Эль Капитану и следующее дело взять за свой счёт.
— Нет, технически ты всё сделала верно, как договаривались: даже заказчик не придерётся, ведь тебя не просили выслеживать копии. Дело было мутным с самого начала, все это чувствовали, и тебя приплетут выгребать дерьмо лопатой дальше, вот увидишь.
— Спасибо, Джонни, мне стало гораздо легче, — незлобно огрызнулась Ви. — Думаешь, Уорд в опасности?
— Ещё спрашиваешь. Он мог случайно убить тебя на лестнице, если бы вы разминулись — значит, дело серьёзное. Позвони и сама узнай. Не ссы, Ви, — добавил он, когда та отмотала список контактов и начала медитировать над именем, отбирая стоящие причины, чтобы этого не делать.
Он позвонил сам, словно услышал мысли — впрочем, догадаться было нетрудно. Ви приняла звонок, молча выслушала предложение немедленно встретиться и всё обговорить, буркнула «хорошо» и снова уронила голову на руки.
— Это закончится плохо, — пробормотала она, и Джонни впервые за долгое время согласился.
Уорд ждал на съезде под дамбой, подальше от города и — наверняка не случайно — Эль Капитана. Захламлённая мусорными пакетами обзорная площадка казалась безлюдной; знакомый пикап был припаркован у самого края, а Уорд смотрел на город, скрестив на груди руки словно в защитном жесте. Ви на лишнее мгновение задержалась в машине, чувствуя тошнотворное отторжение: ей не хотелось смотреть ему в глаза; нутро грызли непонятный стыд и… чувство вины? Прятать их бесполезно — ложь он распознавал с первого неловко оброненного слова, с отведённого взгляда.
Тучи заволокли небо над городом, воздух увлажнился. Ви поёжилась и побрела к ожидающему Уорду.
— Красивый вид, — сказал он, не здороваясь. — Ни разу здесь не был. — Ви что-то пробормотала, качнула головой и краем зрения заметила, что Уорд её разглядывает. — Как ты?
— Всё ещё умираю, — брякнула Ви, не собираясь щадить его чувства. — Но тут ничего нового. Лучше расскажи, с кем ты связался.
Если Уорд и собирался начать издалека, то мгновенно передумал. Безмятежность и мальчишеская беспечность, которые так сильно порой бесили Ви в мирное время, испарились, уступив место жесткому взгляду копа, уличного хищника. Так он посмотрел на неё при первой встрече в забегаловке, словно уже намеревался послать куда подальше.
— Я собирался уговорить тебя не лезть в это дело, но, видимо, только привлеку внимание, — поразмыслив, Уорд кивнул сам себе, мирясь с совестью. — Ладно. Меня нанял старый знакомый из Милитех. Им нужен был человек со стороны, тот, кто не боится марать руки и неофициально лезть за запертые двери. Я уже давно раскручиваю эту цепочку: от исполнителей — мелких банд — до прикрытия посерьёзней. Вчера мы напали на след чего-то крупного, и, подозреваю, тебя наняли скрыть улики.
Он ни в чём не обвинил Ви, потому что знал её стиль и принципы. Скрывать было нечего, ведь она ничего не знала.
— Вау, неплохо для вольнонаёмного детектива.
— Думаешь, продался? — Уорд пожал плечами. — Работа есть работа — что копом, что наёмником, сама знаешь. — Ви нехотя кивнула: у самой хватило в своё время дурости связаться с Милитех, а у бывшего копа точно могли остаться с ними связи. — Так что привело тебя на ту же работу?
— Заказ пришёл через фиксера, вроде корпоративный саботаж — мало ли подставных компаний для мутных дел? Ко мне это не относится.
Уорд кивнул городу, не глядя на Ви, и её это устраивало: видимо, у него были те же проблемы со зрительным контактом после бурного скандала.
— Я рад это слышать, — по голосу Ви сильно сомневалась, чувствовал ли Уорд вообще хоть что-то: он просто пялился перед собой, делая вид, что ему интересна беседа, а темы находились сами собой: — Как в общем дела? Всё ещё коллекционируешь старые записи? Были интересные заказы?
Ви пожала плечами, не припомнив ничего конкретного: слишком уж внезапно на неё свалился Уорд и всё, что их раньше связывало. Когда он начал прогуливаться вдоль ограждения, засунув руки в карманы, Ви присоединилась и даже немного расслабилась. Как в старые времена.
— Точно, видела Жасмин Диксон недавно — пришлось вытащить её упёртую задницу из психлечебницы. Вы, оказывается, знакомы.
Во время короткого пересказа событий Уорд остановился как вкопанный, и Ви побоялась его тревожить. Куда там до ревности: наверняка он винил себя за то, что не оградил Жасмин от необдуманного поступка. Широкие плечи ссутулились, отчего Ви поймала себя на желании приобнять его, утешить…
Она отвернулась, отогнав внезапный порыв, и вдруг почувствовала чьё-то вмешательство: за долю секунды — что-то потяжелее простого «демона», сокрушительное и… чертовски знакомое. Все системы и импланты вырубились, и Ви упала на колени, пытаясь схватить воздух искусственными лёгкими, которые больше не отвечали. Чип в голове вполне функционировал, и Джонни вскрикнул, пытаясь достучаться до неё, однако через оглушительную тьму в сети прорвался другой голос:
«Вы получили второе предупреждение».
Ви могла только ощущать, как Уорд обхватил её сзади, приложил затылок к плечу и что-то подключил к нему. Тьма мгновенно расступилась, но слух и зрение перезагружались постепенно. Щекой она чувствовала мягкую кожу куртки Уорда, запах его одеколона, а затем услышала и голос:
— Подключение установлено, можешь начинать. Быстрее, чёрт возьми, она задохнётся!
Кто-то словно выпотрошил её, перебрал все внутренности, как вещи в шкафу, и быстро сбежал, наследив в душе. Ви вырвала щепу из головы, с криком бросила на землю и, опёршись на руки, попробовала встать. Когда Уорд попытался помочь, Ви оттолкнула его и, упав на бок, выхватила револьвер — благо зрение вернулось.
— Ви, ты в порядке? — Джонни склонился над ней, подбадривая как бойца на ринге. — Это же снова как… Блядь! Этот кретин всё узнал!
Уорд спокойно ждал, пока Ви успокоится и опустит оружие, но во взгляде сквозило какое-то тёмное торжество: впервые он её обставил, наколол, раздавил и убежал вперёд, хотя и не радовался этому.