Они оказались на месте раньше, чем трек закончился, но Ви не стала мучить Уорда и заглушила мотор. Она могла сказать так много о мнимом оптимизме, однако не видела в том смысла: он начнёт её жалеть, а она — себя ещё больше, и круг снова замкнётся. Жалость полезна малыми дозами, но в той концентрации, что мог производить Уорд своими чувствами, она травила Ви, вызывая кучу побочек.
В неловком молчании Уорд продрал горло и спросил:
— Ну что, после вас?
С парочкой вооружённых охранников у ворот они справились в два счёта и оказались на полупустом складе, заваленном старыми коробками. Решительность быстро покинула Ви, и она начала всячески тянуть время, пока взламывала точки доступа, а затем переключилась на торговый автомат. Уорд своим глазам не верил, но хотя бы не отвлекал; инстинкты копа подсказывали ему, что всё слишком просто.
Он прошёлся по складу, сканируя все стены, и наконец нашёл потайную дверь с лестницей в подвал.
— Я пойду первым, ты прикрываешь, — сказал он, как полагалось рыцарю.
Ноги едва гнулись от ужаса; ступень за ступенью Ви боролась с совестью, пока не ступила на бетонный пол. Тайник действительно напоминал серверную, только опытный глаз зацепился за детали — отсутствие пыли, нарочную неряшливость в подключённых проводах. Логово зла должно выглядеть не так. Ви могла бы проверить, однако инстинкт самосохранения возопил о подставе: с чего она вообще решила, что её пощадят? Приманка дохнет вместе рыбой.
Она подняла взгляд на ожидающего Уорда и поняла, что не сможет промолчать; актриса из неё ещё хреновее, чем обманщица.
— Здесь что-то не так. Похоже на ловушку.
Он кивнул так, словно проверял её — и только сейчас поверил. К чертям всё — Дозор, корпорации; им они ничего не должны, и нечего гибнуть между молотом и наковальней.
— Бежим! — Уорд схватил Ви за рукав и почти бросил на лестницу; одеревеневшие пальцы вцепились в поручни, не позволив упасть.
Он рванул к окну, Ви — след в след. Грохот выбитой двери прозвучал как похоронный колокол; судя по топоту, к ним бежала целая группа. Однако вместо выстрелов прогремел взрыв, её отбросило к стене; взметнулась пыль выбитой штукатурки. Глаза разъедало, слёзы катились градом. Зажмурившись, Ви взывала застрявшими в памяти строчками песни к Джонни, чтобы не сдохнуть в одиночестве: «Get into the car, we’ll be the passenger. We’ll ride through the city tonight, see the city’s ripped insides…» Он мог дать совет, подбодрить и обложить её матом — в общем, проявить участие и поставить на ноги.
Частенько Джонни проявлял своенравие и появлялся, когда ему хотелось, но не сейчас — его голос тут же прорезался холодным клинком в разгорячённых от ужаса мыслях:
— Не ссы, Ви. Убей или сдохни! — голос Джонни прорезался, несмотря на оглушительный грохот.
Она нащупала револьвер, но понятия не имела, как применит его. Над головой стрелял Уорд — и, видимо, успешно: импланты для копов отличались от тех, что предлагали риперы. Он схватил её за руку, обхватил талию и швырнул на воздух. Ви приземлилась на бок за выбитым окном, утёрла глаза рукавом, опёрлась на локти и, чуть не вопя от боли в рёбрах, поднялась.
— Мне кажется, или коп отреагировал слишком спокойно? Он всегда минирует двери, как в комнату заходит? Пора бы с ним потолковать.
— Это наши наниматели привели нас в ловушку! — злобно рыкнула Ви, прокляв в душе всех виновников своих злоключений.
— Которые из, Ви? Тебе не кажется, что мы по уши увязли в дерьме? Я же говорил, что иначе не выйдет. Ладно, а теперь соберись: пора пристрелить пару уродов. Справа!
Ви отвела руку в сторону и, едва различая чёрный силуэт в переулке, выстрелила. Она видела — помнила, словно прожила его жизнь, — как стрелял Джонни, как он двигался и перезаряжал свой любимый ствол с ловкостью фокусника: даже из стрельбы он устраивал шоу. Эту часть своей личности Ви опасалась выпускать, как самых разрушительных «демонов».
Уорд выпрыгнул из того же окна и, в отличие от неё, куда лучше ориентировался. Они пробежали несколько кварталов, петляя и оглядываясь, но погоня быстро отстала.
— Твою машину могут отследить. Возьмём эту, — Уорд указал на припаркованную ржавую развалюху, и Ви вскрыла замок, словно его и не было.
========== Часть 6 ==========
Уорд сел за руль и повёз их в сторону Пасифики, куда копы не совались. Для подобной ситуации он казался необычайно собранным, словно не впервые дело шло коту под хвост: не зря же постоянно напоминал, что не самый лучший детектив в городе.
— Никому не звони, нужно переждать до утра.
Адреналин бушевал в крови, и мир перед глазами подёргивался из-за очередного сбоя чипа; дурнота подступала к горлу от ощущения, что всё — вообще всё — не так. От Уорда исходило ледяное спокойствие подготовленного убийцы, уже знакомое Ви: когда он прямо заявил, что убьёт “Питера Пэна”, она поверила, что так и будет. Люди на эмоциях обещали многое и быстро перегорали, но тогда — чувствовался замысел, расчёт. Ви просто радовалась, что Уорд передумал, и на самом деле боялась его — это правда. Лишь увидев его дома, расслабленным, она успокоилась — и, видимо, напрасно.
Знала ли она вообще Ривера Уорда? Какая ему музыка-то нравилась? Ви понятия не имела. Иногда он заходил в гости на ночь, а утром они пили кофе и разбегались — обычно такие встречи и отношениями не называли. Если бы Уорд с ходу не начал лезть в душу, они до сих пор жили бы на автопилоте, не задавая вопросов.
Новый приступ заставил вцепиться обеими руками в кресло, до судороги. В такие минуты Ви почти выпадала из жизни, зато поднимал голову Джонни: в первую встречу он выбил из её руки блокаторы, но больше контроль так нагло не перехватывал — до поры до времени.
— Если ему тоже прополоскали мозг, ты об этом не узнаешь. Думаешь, у таких марионеток есть переключатель? Было бы логично…
— Заткнись, Джонни, — простонала Ви на долгом выдохе. — Сетевой Дозор бы узнал.
— Почему ты думаешь, что их уже давно не обставили?
— Кому же тогда доверять? — это был риторический вопрос в пустоту, от безысходности.
— Ты даже собственной голове не должна верить. Всё это, — Джонни пространно взмахнул рукой, которая прошла сквозь крышу машины, — чёртов фарс, обман. Реальный мир давно мёртв, и мы убили его. Может, и недурно, что кто-то решился это дерьмо изменить?
— Ещё скажи, что мы в Матрице. — Ви наконец смогла занять удобное положение на левом боку. Обивка воняла застарелым сигаретным дымом.
— Это мне нетраннер говорит?
— Ви, на что ты смотришь?.. — Уорд глянул на неё и вздрогнул — видимо, вид был так себе. — У тебя кровь. Где эти синие таблетки?
Видимо, о ней Уорд знал всё-таки больше. Он остановился на тротуаре, помог сесть ровно. В бардачке нашлась недопитая тёплая газировка, и Ви, морщась, запила ею блокаторы. Рябь исчезла, мир пришёл в равновесие — но только визуально.
Рука — тёплая, не холодная металлическая клешня — сжала её ледяные пальцы. Впервые Уорд выглядел испуганным, растерянным. Если он и злился на неё, то уже всё простил. Порочный круг готовился к новому обороту.
— Жаль «Зверя» — это машина Клэр. Надеюсь, я смогу её вернуть, — Ви сказала первое, что пришло в голову, хоть и понимала, как глупо цепляться к вещам на пороге смерти.
Уорд откинулся на сидении, положил руки на руль и зловеще пообещал:
— Рано или поздно всё закончится.
Из-за дождя вечер казался темнее обычного; на горизонте сверкали молнии. Мигнуло сообщение от Эль Капитана, и Ви рискнула нарушить запрет Уорда, пока тот сосредоточился на дороге. Она ожидала увидеть новости об их таинственном работодателе, а получила новый повод для беспокойства: