— Попросите Майкла об услуге… — Тихо читает драматург. Его голос отдается небольшим эхом, отскакивая от забитых библиотечных полок.
«Только сегодня! Неповторимый Майкл исполнит любое ваше желание!» — Пробегается глазами по разноцветным строчкам Остин и переворачивает на оборотную сторону.
По спине пробегает холодок, когда драматург впивается в серые глаза изображения молодого парня на обороте. Парня, держащего в руках его сраную драму. Он даже в темноте узнает знакомый туповатый корешок и светло-бирюзовую обложку своей первой книги. Наивная история возлюбленных, которые в конце по воле случая умирают, проба пера, неудавшаяся. Самиздат, который Остин хранил глубоко в ящике стола.
В самом низу рваными белыми буквами был написан номер книжного шкафа и полки, а также указано две буквы «ОС». Остин облизнул пересохшие губы и отложил брошюру, напоследок дрожащими пальцами отодвинув ее подальше и откидываясь на спинку кресла.
Он просидел минут двадцать, размышляя, стоит ли следовать указаниям странной брошюры. И все таки, любопытство взяло вверх и драматург отправился на поиски загадочной книги, как он думал.
***
Найдя нужную полку, Остин обнаружил, что искал не книгу, а очередную брошюру, на этот раз на бумаге была инструкция «как правильно связаться с Майклом»
— Сюр какой-то… — Прошептал про себя Соммерс и отвернулся, невольно возвращая взгляд к столику, на котором должна была лежать первая глянцевая бумажка. К своему удивлению, он увидел на столе небольшой складкой ножик, чуть поблескивающий от падающего на него света, струящегося из большого окна библиотеки.
Вернувшись к прочтению брошюры в руках Остин обнаружил послание себе: «Спроси все, что хочешь узнать, Остин!» и небольшую картинку себя, держащего ту же брошюру.
— Что за хуйня?! — Откинул от себя бумажку драматург и та медленно спикировала на пол, перевернувшись. На обратной стороне поэтапный комикс показывал, как нарисованный Остин берет нож, вырезает им на ладони пентаграмму и на последнем позади него появляется тот же человек, что был в первой брошюре.
Соммерс фыркнул и вернулся к столу, с прищуром смотря на нож. Внутри него боролось желание, говорящее мягким размеренным голосом «узнать зачем ты здесь» и страх перед неизвестностью.
В конце концов, тихий шепот желания переборол страх и драматург хватает нож, делая первый полукруглый порез на ладони, за чем последовал негромкий свист, слышный будто бы отовсюду.
Делая надрез на надрезом, драматург все больше чувствовал непонятно откуда взявшийся гнев. Гнев на себя, на Гарри, его сраную жену и всех остальных жителей особняка. Если кому здесь и не было место, так это ему. Он не заслуживает такой участи, не может позволить себе жить так дальше, ему необходимы любые ответы.
Наконец, Остин делает последний надрез и откидывает нож на пол, тот должен был с громким стуком упасть, но ничего не происходит.
— Остин Соммерс, драматург, скончавшийся в возрасте тридцати пяти лет в ходе потасовки с подающим надежды сценаристом Гарри Гарденером.
Остин резко оборачивается и впивается безумным напуганным взглядом в того самого блондина, изображенного на брошюрах. Он держал в руках выкинутый нож и с прищуром чуть вертел его, наблюдая как переливаются кровавые разводы на лезвии.
— Кто ты?! Что я тут делаю?!
Незнакомец смеется, откладывая нож на стол.
— Майкл Лэнгдон. Ваш покорный слуга, но точнее будет, ваш господин.
Остин быстро пробегается взглядом по Майклу. Черный костюм, светлые короткие кудри и чертовски внимательный взгляд светло-серых глаз.
— Я рад, что хоть кто-то решился меня позвать, — Разводит руками Лэнгдон, не отрываясь смотря на Остина. Кажется, что он даже не моргает.
— Ты колдун, как Фиона?
— Лучше. Я антихрист. — Мягко смеется Майкл, заводя руки за спину и сцепляя их на пояснице.
Остин скептически фыркает. Стоило бы удивиться, но за последние пол часа он немного устал это делать, так что проще было просто-напросто смириться и поверить антихристу в черном костюме.
— И зачем мы здесь? — Поднимает глаза Соммерс.
— В общем — для моего развлечения. В частном — для искупления… — Задумчиво переступает с ноги на ногу Майкл, отворачивая голову к большому окну. Он щурится от неприятно светящих лучей заходящего Солнца и кивком головы заставляет шторы сдвинуться, тем самым погружая помещение в полутьму.
— Антихристы нынче занимаются искуплениями?
— А писатели убивают, лишь бы получить побольше наград и престижа от известных компаний?
Остин кивает на резонное замечание от Лэнгдона. Он был прав, прав настолько, что упрек драматурга сводился на нет. Мало-ли, что говорит Майкл, может быть его цели совершенно не совпадают со сладкими речами.
— На одной из страниц было написано, что я могу попросить тебя исполнить любое желание…
— Конечно! Но за все нужно будет заплатить… В свое время. - Майкл ласково улыбается, но почему-то от этого жеста пробирает до мурашек.
— Я хочу, чтобы… Хочу навсегда быть связанным с-..
Слова даются нелегко, появляется детское смущение перед антихристом. Майкл понимающе кивает, чуть склоняя голову.
— Не заканчивай, если не можешь. Я тебя понял.
Майкл расцепляет руки и достает из-за спины небольшую книгу в мягком переплете. Совершенно пустая обложка буквально на глазах темнеет, медленно приобретает очертания иллюстрация, очень сюрреалистичная, до того момента, пока не яснеют очертания клыкастого рта и руки с пером.
Остин хоть и все еще немного напуган, но такое интересное зрелище завораживает драматурга и он буквально не отрываясь наблюдает. Затем Лэнгдон открывает и быстро пролистывает книгу, за его пальцами на страницах возникают буквы, предложения, целые страницы наполняются историей в один момент.
Майкл захлопывает книгу и протягивает ее Остину.
— Эта книга связывает тебя с Гарденером. Поэтому только от тебя зависит, все ли будет в порядке с вами обоими. — Соммерс забирает книжку у Лэнгдона, бережно осматривая. На обложке аккуратным белым шрифтом выведено «Кровавый прилив», а автором значится чуть ниже «Мистер М.». Забавно, что Майкл себя так называет.
В голове что-то щелкает, и Остин безошибочно сопоставляет внешность Майкла, его авторство как «Мистер М» и историю Фионы Гуд, которую драматург на днях подслушал в этой же библиотеке.
— Почему именно Фиона общается с тобой?
— Она вас презирает, потому никому бы не рассказала, что передает мне все происходящее у вас.
— Что мешает тебе наблюдать самому?
Лэнгдон раздраженно приподнимает бровь и смотрит на Остина как на дебила.
— У меня есть свои дела.
— Ну да. — Пристыжено кивает Соммерс. Сложно было не догадаться, что, возможно, антихристы нынче личности востребованные.
Остин решил не упоминать, что Фиона разговаривала на днях с парнишей-детективом, так что Колин в курсе, что старая ведьма передает Майклу письма.
— Да, этим я тоже недоволен.
Соммерс косится на Лэнгдона. Ну да, конечно, антихристы и мысли читать могут, куда же без этого.
— Ох, вот время наше и истекло. Удачи, Остин. — Майкл скалится и скрывается из поля зрения драматурга, исчезая в рядах книжных полок. Скорее всего и это ему было необязательно, но выглядело загадочно.
Остин снова вертит в руках книгу, и что-то в груди радостно сжимается. Может, хоть так что-то изменится к лучшему в его удручающей жизни после смерти.
Конец…?