J’essaie de repérer le numéro, mais je suis chocolat, ce fumier-là a pris la précaution de barbouiller de boue ses numéros, si bien qu’ils sont devenus illisibles. Il s’agit d’une 404 noire. Là se limite le signalement… Donc, j’avais vu juste.
Ils ont bel et bien essayé d’avoir Rose… C’est la liquidation intégrale qui est en cours…
Je cours à elle. Elle est pâle comme une morte de trois mois.
— T’as compris, poupée ? je lui demande… Je crois que tu me dois un gentil petit bout de chandelle. Si je n’avais pas été là, lu ressemblerais à une limande à l’heure actuelle. Et ce qui est pire, à une limande morte…
Elle défaille.
— Allons, allons, c’est passé…
— Merci, balbutie-t-elle.
Je lui flanque deux petites gifles, histoire de lui redonner des couleurs.
— Allez, n’oublie pas que tu as un rendez-vous, je dis. Tu en es quitte pour la trouille, mon bijou… File vite, je t’attends là.
Elle fait quelques exercices respiratoires. Elle essuie une larme, se mouche et se dirige vers la grille d’une villa.
Je la regarde sonner. Et déjà je réfléchis, je me dis qu’ils ne sont pas nombreux, les gars qui savaient que ce soir, Rose différerait de ses habitudes et viendrait ici. Or la voiture l’attendait. On a fait venir Rose dans ce chemin parce qu’il est isolé, parce qu’il est calme, et parce qu’il est en pente…
Il réunissait toutes les qualités requises pour ce genre d’assassinat.
Comme mort, c’était plus propre. On le mettait sur le compte d’un chauffard, ça n’attirait pas particulièrement l’attention…
Je jette un coup d’œil à la villa de Baulois. C’est le clapier rupin et prétentiard !
Trois étages de meulière, une véranda, une pergola, un jardin aux massifs délicats…
Un garage… Un jet d’eau… Un chien… Un chien blanc !
CHAPITRE XVII
Des chiens blancs, me direz-vous, on en rencontre au pied de tous les lampadaires. D’accord, seulement des chiens blancs ressemblant poil pour poil à celui de La Grive, c’est déjà plus rare, non ?
Écoutez, bande de noix, moi je commence à penser que Pont de Claix est un drôle de patelin. Il s’en passe, des choses…
Des choses tout de même bizarres.
Je n’ai pas le temps d’aller jusqu’au bout de mes pensées que la môme Rose sort de la villa.
— Eh bien, tu n’as pas été longue, fais-je observer.
Elle hausse les épaules.
— J’ai eu l’air d’une imbécile, dit-elle.
— Ah, oui ?
— Madame Baulois ne m’a pas téléphoné…
Je médite un instant.
— Comment t’a-t-elle dit ça ?
— Elle ne m’a rien dit, c’est plutôt moi qui ne savais que lui dire : elle m’a demandé ce que je voulais… Vous vous rendez compte ? J’ai tout de suite compris que j’avais été victime d’une… J’allais dire une farce… D’un guet-apens !
Elle frissonne.
Je regarde la fille. Elle est commotionnée. Comme tout cela est étrange… Ce coup de fil à la gomme, cet attentat, ce chien blanc…
— Tu connaissais la voix de la mère Baulois ?
— Oui…
— Et tu n’as eu aucune hésitation lorsqu’elle t’a téléphoné ?
— Aucune… Celle qui s’est fait passer pour elle connaît admirablement ses inflexions, son timbre…
« Il le faut, pour que je n’y aie vu que du bleu…
Pourquoi ces dernières paroles produisent-elles comme une musique à mes oreilles.
Que du bleu…
Nous faisons quelques pas…
Que du bleu !
Comme tout semble bien s’enchaîner, tout à coup. Après le chien blanc ; que du bleu ! Du bleu ! Du bleu !
L’affaire, toute l’affaire, s’est échelonnée en trois points :
Il y a eu Pont de Claix, d’où le papier partait. La Grive où on devait l’intercepter. Lyon où on l’attendait.
J’ai eu tort de ne pas songer avant tout au point de départ.
Aussi fortiche qu’on soit, il faut toujours partir du commencement.
Je me dis :
— Compère, au courant de l’arrivée du papier, a su s’orienter lorsqu’il a fallu prendre les choses au départ. Il a su qu’en s’adressant à Rose Laberte, il serait rancardé.
Il a su qu’elle savait.
Qui donc a pu le brancher sur elle, si ce n’est quelqu’un qui connaissait avec précision les rites du bureau de la papeterie ?
Que du bleu !
Nous voilà de retour dans le village. Ou plutôt dans le bourg, car ce pays est assez important, puisqu’il comporte une bijouterie.
Nous stoppons devant la vitrine.
Si Rose n’était une femme, elle s’étonnerait de voir un type comme moi faire la lèche d’un magasin. Surtout d’un magasin de futilités.
J’avise une bague couronnée d’une superbe pierre bleue.
Que du bleu.
— Rose, je murmure, essaie de te souvenir et dis-moi si dans tes relations féminines tu as déjà vu quelqu’un porter une bague semblable à celle-ci.
Elle n’hésite pas.
— Oui, dit-elle, Madame Baulois a la même…
Je ne tressaille pas. Je ne ressens pas la moindre allégresse.
Il me semble que j’ai déjà vécu, voici très longtemps, une scène de ce genre.
Oui, et c’est comme un rêve où toutes les fantasmagories vous paraissent naturelles.
— Elle est brune, vêtue de bleu, elle est partie en voyage il y a quelques jours. Elle est de retour depuis hier. Elle avait un autre chien blanc… qui courait après les camions.
J’ai parlé à mi-voix, pour moi…
Rose s’est arrêtée et m’a saisi le bras.
— Comment sais-tu tout cela ? demande-t-elle.
— Il arrive fatalement un moment où un flic sait tout.
La vérité, c’est comme un bouton de col, on finit toujours par mettre la main dessus, à condition de ne pas s’énerver.
— Écoute, dis-je. Tu vas entrer dans un restaurant. Tu vas boire l’apéritif en m’attendant. Si je tarde, mets-toi à table. En tout cas, fais en sorte de ne pas te trouver seule dans le noir ou chez toi…
— Où allez-vous ?
— Où veux-tu que j’aille, sinon au turf ?
Je fais demi-tour, après l’avoir vue pénétrer dans une auberge.
Presto, je refais le chemin en sens inverse.
Me voici devant la grille des Baulois. Je sonne.
Une petite bonne, vaguement bossue, vient m’ouvrir.
— J’aimerais parler à madame Baulois, fais-je.
— Je ne sais pas si Madame est là…
Depuis qu’il existe des rupins pour se faire servir par des larbins, les formules n’ont pas changé. Ça, c’est la réponse-clé. Je vais voir si Madame (ou Monsieur) est là !
Tu parles, Antoine ! (Voilà que je fais mes astuces en vers libres !)
J’ai envie d’objecter que cette crèche, pour confortable qu’elle soit, n’est pas le Palais de Versailles.
— C’est de la part de qui ? demande la soubrette déhanchée.
— De la part de M. Compère, je dis…
Elle s’éclipse. Et moi, naturellement, avec le beau mépris des convenances qui est l’un de mes charmes, je la suis à travers la taule.
Elle entre dans un salon où une femme téléphone.
La femme dit :
— Je m’en suis bien aperçue… Je crois qu’il vaut mieux surseoir pour l’instant… C’est ça, je vous tiendrai au courant.
Elle raccroche.
— Que voulez-vous ? demande-t-elle à la bonne.
— Madame, il y a là un monsieur Compère qui…
— Comment ! s’écrie la femme…
Puis elle se tait.
— Je ne connais personne de ce nom, reprend-elle d’une voix étudiée. Que désire-t-il ?…