Войдя в крыло лаборатории, Никтон первым делом удивился отсутствию обычной в это время охраны. Люди, что стояли на страже, не были ему знакомы, что немного насторожило главу верфи.
- А где 3-я смена? – задав ближайшему охраннику вопрос, Никтон с тревогой ждал ответа.
- Третью смену пришлось замещать в срочном порядке, сэр. На погибших сегодня кораблях служили их родственники, потому Шукан отпустил людей для церемонии прощания, и поставил нас на охрану, - ответ охранника успокоил Никтона. Он прекрасно знал, что у многих сегодня погибли родственники или друзья. Вообще, сегодняшний день кардинально встряхнул всю группировку, обещая в будущем ещё больше потрясений.
- Хорошо, с этим понятно. Где старший смотритель лаборатории?
- Он в 5-й экспериментальной зале, - лица охранника не было видно за шлемом, но Никтону казалось, что тот почему-то улыбается.
Отбросив в сторону лишние мысли, старик поспешил проверить, всё ли в порядке на его территории. Обойдя быстро основные лабораторные комнаты, он с удивлением осознал, что никого из работников нет. Обычно, даже когда не было особой работы в графике, хоть кто-то из его учеников болтался, проводя собственные изыскания, но сейчас было тихо словно в могиле. Попав в 5-ю экспериментальную залу, где разрабатывался прототип новой корабельной пушки, старый учёный застал безрадостную картину: установка-прототип была демонтирована, а за столом недалеко у входа сидел его старший сотрудник с оружием в руках.
- Присядьте, учитель. Я не хотел бы причинять вам боль, но не могу позволить вам поднять волну раньше времени, - чуть бледное лицо с мешками под глазами выдавало сильную усталость Шукана.
- Что ты сделал? Где ретранслятор!? - не обращая внимания на оружие, смотревшее в его сторону, Никтон подошёл чуть ближе к собеседнику. Мало кто знал об этом, но весь комплекс был оснащён распылителями с усыпляющим газом, против которого даже противогазы плохо помогали. Разве что система фильтрации экзоскелетов и скафандры с замкнутым циклом могли защитить пользователя от подобной атаки – то был ещё один результат его ранней научной работы. Вот только активировать эту систему можно было в определённых местах, так как беспроводной сети Никтон не доверял столь важный ресурс. И одним из этих мест был лабораторный стол рядом с вооружённым Шуканом.
- Я знаю, как ревностно вы относитесь к своим изобретениям, но полагаю, за восемь лет моей помощи я имею право на одно использование прототипа… Он поможет сделать благое дело, уничтожив маньяка и убийцу, что узурпировал пост главы свободного человечества, - в усталых глазах мужчины разгорелся свет яростной ненависти, как только он упомянул Азраила.
- Они знали, на что шли… Экипажи боевых кораблей в любой момент готовы погибнуть и осознают опасность своего выбора. Да и ты сам видел, как он в одиночку победил в ритуальном поединке. Поединке, с помощью которого наше командование десятки лет избавлялось от неугодных конкурентов, - глава верфи конечно был прагматичным человеком. Да, они потеряли множество жизней в войне с этим бессмертным существом, но что дальше? Какой смысл ещё сильней раздувать конфликт, если можно получить эту силу себе в союзники? Зачем им ещё больше бессмысленных жертв?
- Моя жена… была простым сотрудником снабжения. Её работа на «Лазурите» обещала отличные условия и приемлемый уровень безопасности, но этот… Азраил. Нанёс бессмысленный удар по жилым секторам, убив её! – голос учёного дрогнул. Теперь Никтону было очевидно, что парень с трудом сдерживает свои эмоции в узде.
- И поэтому ты отдал кому-то экспериментальное оружие, способное одним залпом прошить крейсер насквозь!? Воистину гнев и жажда мести делают людей глупцами. Ты хоть представляешь, сколько мирных жителей города умрёт, попади они под траекторию снаряда? Кому ты отдал установку? Что они будут делать!? – Никтон медленно продвигался к лабораторному столу, под которым скрывалась панель с тревожной кнопкой. Примитив? Возможно. Но самый простой инструмент ещё и самый надёжный.
- Нам придётся чем-то заплатить, чтоб избавиться от этого выродка! Как вы не поймёте, что мы обязаны защитить свою будущую жизнь и отомстить за павших! Прошу вас, учитель, не вынуждайте меня стрелять. Стойте, где стоите, - медленное передвижение старика показалось Шукану подозрительным, потому он даже встал со своего места. Но, прежде чем он полностью выпрямился, старик прытко бросился к лабораторному столу, одновременно падая на пол. Выстрелы из магнитного пистолета малой мощности очень удачно почти все прошли мимо, и только один из снарядов прошил насквозь стеклянный купол инженерного скафандра, чудом не задев лицо Никтона.