- Вызов! Вызов! Вызов!.. - почти полторы сотни бойцов начали скандировать это слово, узнав о том, что их предводитель лично разорвёт на куски жестокого и опасного крушителя. Рассказы выживших пилотов мехов изобиловали жуткими подробностями о грубых методами войны диверсанта в чёрном экзоскелете, от чего к нему быстро прицепилось это прозвище. Никто из них даже не сомневался, что пятеро их боссов сумеют легко раскатать в говно ублюдка, что стоял перед ними. Ведь у него даже не было тяжёлого боевого меха! Ха! Плёвое дело!
Довольный достигнутым результатом, Азраил медленно двинулся сквозь бойцов. Люди кричали, ругались, угрожали и обещали ему страшные кары, но общее напряжение безысходности наконец спало, уступив место азарту предвкушения. Не им выходить на ринг, не им сражаться с этим жутким ублюдком – их начальство во всём разберётся само! А что до риска оказаться под пятой чужака, так это просто невозможно!
** *
- Как я и предполагал, он рассчитывает на публичность процесса. Эта старая традиция - часть нашей культуры, и ни один свободный человек не поймёт меня, откажись я от вызова, - предводитель пиратов, Грот Финар, наблюдал на своём личном галоскопе картинку с камер наблюдения. Когда-то его дед ввёл подобное правило, чтоб избавляться от излишне рьяных претендентов на «трон», позже правила становились всё более предвзятыми, но это объяснялось тем, что претендент должен быть гораздо сильней и лучше предшественника, так что люди быстро привыкли к показательным казням самоуверенных глупцов. Единственный раз битва была полностью успешна – его отец убил старшего брата и его помощников, сев на пост главнокомандующего. Это было единственное исключение, мгновенно подтвердившее суровые правила неравного боя.
- Грот, возьми меня с собой! Я не переживу, если эта заварушка пройдёт без моего участия! - Менган, главарь, отвечавший за абордажные операции, размял стальной протез левой руки, впечатав пару раз свой кулак в ладонь.
- Конечно, друг, даже не сомневайся. Я знаю, что многие из вас считают, что наше развитие застопорилось, что мы завязли в рутине… уверяю, я тоже обеспокоен нашим нынешним положением. Когда мы раздавим этого ублюдка, я лично возглавлю операцию по поимке бессмертной. У меня уже есть несколько потенциальных покупателей на её генетический материал. С такими деньгами мы сумеем сдвинуться наконец с мёртвой точки! - Грот хищнически улыбнулся, обнажив ровные белые зубы.
- Ха, какие вы смешные, прямо умора! Ещё нихера не сделали, а уже делите добычу… самоуверенные дегенераты. Что? Слишком груба?! Уж простите жопоголовые педики меня за мой моветон… - говорившая девушка с красноватыми волосами была одета в невероятно технологичную броню, при этом её глаза светились странным неживым светом.
- Лейка, какого хуя!? Ты можешь хоть ненадолго закрыть своё вонючее хайло и не бесить меня!? - Грот с трудом терпел эту своенравную девку, отвечавшую за тайные операции и убийства по заказу. Но делать было нечего – конфликт с ней можно было и не пережить. Благо деваться этой сучке было некуда – в других бандах и уж тем более в официальных мирах ей грозила только травля, так что предательства можно было не опасаться.
- Ой боюсь, великий главнокомандующий! Не гневайтесь ради богов… - театрально покривлявшись, Лейка встала и направилась к выходу, - Надеюсь, этот беспредельщик порвёт ваши старые задницы и здесь появится хоть один стоящий мужик! - не успели оскорблённые главари и рта открыть, как её фигура в короткой вспышке оседлала волны гиперпространства и прошла через сдвиг. Короче телепортировалась… Правда эта техника работала только во время прыжка судна.
- Ёбнутая тварь… - один из главарей в сердцах сплюнул на пол, совсем забыв, где находится. Но Грот не обратил на эту грубость внимания. Его привлекли слова о возможной победе пришельца, а Лейка умела оценить силу противника как никто.
- Правила меняются. Все, кроме Лейки, выходим на ринг. Экипировка максимальная! Если кто подохнет как дебил, значит такова его судьба, - в полном составе их будет семеро. Семь против одного – лучше и не придумаешь.
На этом короткое совещание перед вызовом было закончено.
** *
Корабль был действительно гигантским, это Азраил смог оценить в полной мере после путешествия к арене, созданной в самом центре исполина. Двадцать километров в длину, шесть с половиной в высоту и десять с половиной в ширину. Это был целый город, летающий среди звёзд, и даже с помощью грузовых и пассажирских платформ путь до арены занял у Азраила сорок минут.