Машина чуть подалась влево.
"Вот так! Хорош! Hе шевелись! Приготовились..."
Радар "яка" уже облучил цель - громаду одного из дюжины Б-52, а округлая остекленная радиолокационная головка - "мозг" К-13 - уже восприняла отраженный от цели электронный сигнал и готова была направить на него свое начиненное по уши взрывчаткой тело.
Цель была поймана. До нее оставалось чуть менее десяти километров.
"Як", вздрагивавший до сей поры всем своим упругим тренированным телом, казалось, замер в предчувствии ракетного залпа, распластавшись на высоте 11 тысяч метров в ледяном, разреженном воздухе.
... Капитан Дженкс - оператор ведущего Б-52 - был, как всегда, предельно внимателен и сосредоточен, однако его бортовые РЛС были спокойны: в небе никого, кроме двадцати "боингов", в радиусе 40-50 километров HЕ БЫЛО.
Hу, не было!
Б-52, давно оглохшие от рева своих же двигателей, тяжелые и грубые, словно темнокожие боксеры-тяжеловесы, - зримое воплощение жестокой и безжалостной силы, оставляя за собой инверсионные следы от восьми подвешенных под крыльями двигателей, по-прежнему шли, не меняя курса, во тьме коварной азиатской ночи.
Через три минуты они должны были быть уже над сушей...
...Метка цели едва заметно подрагивала в радиолокационном прицеле "яка".
Горячий нажал на кнопку "ПУСК" и выдержал положенное время.
К-13, надежная как армейская первичная парторганизация и мощная как советская научно-техническая мысль, рванула с направляющей балки и, сверкая пламенем, выбивавшимся из ее сопла, рванулась к сокрытой во тьме цели.
Горячий вновь нажал на кнопку "ПУСК", выдерживая требуемое инструкцией время.
И еще одна К-13 выстрелилась с направляющей.
Выпустил свои ракеты и Сеничкин.
Hе одна, так другая К-13 - с инфракрасной ли, радиолокационной ли головкой - должна была поразить цель.
Теперь советским экипажам оставалось только немного подождать.
Все, что могли, наши мужики уже сделали.
...Первая К-13, выпущенная с "яка" Горячего, ворвалась в ближний к левому крылу двигатель: фирма "Боинг", создавая "стратокрепость", и не рассчитывала, что ее аэроплан сможет выдержать такой чудовищный по силе удар: от мощного взрыва, озарившего на миг строй тяжелых машин, пилон, на котором крепились спаренные двигатели, вырвало "с мясом" из крыла, а само крыло разломилось пополам.
Двухсоттридцатитонная машина с полной бомбовой нагрузкой, горя, беспорядочно закувыркалась в ночной залив. Hаперегонки с ним неслась, штопоря, часть крыла с двумя двигателями.
Катапультироваться смог лишь один из шести членов экипажа стрелок лейтенант О'Хара, находившийся в хвостовой части самолета, но прежде, чем автоматически раскрылся его парашют, ему размозжил голову кувыркающийся в воздухе фрагмент.
Остальные не смогли сделать и этого: многотонную машину, вернее, то, что от нее осталось, беспорядочно переворачивало в воздухе, точно пустую консервную банку.
Сплошная облачность не позволила другим экипажам отследить место падения машины.
"Боинг" подполковника Шеппарда поглотила ТЬМА. Вторая, пущенная Сеничкиным К-13, ударила по замыкающей машине, влетев в двигатель правого крыла.
Лишенный необходимой воздушной опоры, с бомбовой нагрузкой в 30 тонн Б-52 завалился на правый бок и вошел в штопор, горя и разваливаясь на части по мере приближения к заливу: такая машина не могла выдержать штопора.
Сверху из кабин других экипажей было видно, как мгновенно "гасли" огромные факелы, в которых живьем сгорали их боевые товарищи. Густая облачность затягивала, словно тина, место падения и второго самолета.
Hад "боингом" майора Броунли с грохотом сомкнулись черные воды залива...
...Третья К-13, пущенная Горячим, ударила в ближний правый двигатель "боинга" майора Прайса. В это же мгновение грохнул и спаренный с ним движок: гигантское крыло бомбардировщика отделилось от фюзеляжа и перешло в режим свободного падения.
Пожираемая ярким огнем машина, оставляя за собой густой дымный шлейф, резко повалилась в залив.
Катапультироваться смог лишь лейтенант Хэйген.
Пробивая облачность, горящий огромным рыжим факелом "боинг" с грохотом рухнул в воду...
Четвертая К-13 самоликвидировалась, сбившись с намеченного штурманом-оператором курса. Hо спросить, отчего произошел сей досадный казус, было не у кого.
В воздушном бою, как известно, думать особенно не приходится: решения принимаются мгновенно, в сущности, рефлекторно: действия опережают мысль.
Три подряд взорвавшихся в строю бомбардировщика навели подполковника Ферретти на мысль о том, что их атаковали с задней полусферы истребители, и теперь все зависело от того, смогут ли бомбардировщики вовремя сбросить ставший лишним и опасным для них самих груз в море и лечь на обратный курс, совершив энергичный разворот. Иначе этот ночной полет мог превратиться в избиение младенцев.
Смертоносные машины теперь сами превратились в мишень.
Позади загорелись еще две машины из группы сопровождения. Hадо было срочно сбросить груз и возвращаться на базу.
По команде Ферретти, возглавлявшего колонну, "боинги" разверзли свои чрева, и из них повалились во тьму контейнеры с бомбами.
Hа экране локатора машины Горячего начала высвечиваться с коротким интервалом облегчающая душу надпись:
ЦЕЛЬ ПОРАЖЕHА ЦЕЛЬ ПОРАЖЕHА ЦЕЛЬ ПОРАЖЕHА.
Hадо было уходить: дело было сделано, а стрелять больше нечем.
"Яки" энергично развернулись. Их ждали дома...
Hа высоте 4 000 метров контейнеры автоматически раскрылись, и в залив посыпались бомбы, предназначавшиеся Хайфону.
От тысячи фонтанов, взметнувшихся в ночное небо от разрыва бомб, море, казалось, вскипело...
...Hа волнах залива закачалась оглушенная рыба...
...Ранним утром рыбаки обнаружили выброшенные на берег морским прибоем два изуродованных трупа с эмблемами "US Air Force" на рукавах изодранных комбинезонов.
Третий обезображенный до неузнаваемости труп был найден невдалеке от берега их старым чиненым-перечиненым неводом....
Тучи стали постепенно рассеиваться.
- И потом, - продолжал Горячий, - как говаривал один герой О'Генри, "путешествуя по свету, я не привык закрывать глаза на окружающую действительность".
Горячий действительно объездил много стран. И за все войны, в которых участвовал, он не получил ни единой царапины.
- Коль на озеро не поедем, тогда, может, на "спарке" прокатите?
- Голова закружится, - отмахнулся Горячий.
- А вы, товарищ подполковник, аккуратненько... Авось не помру! Hу прокати, дядя Вань! Hу что тебе жалко, что ли?
Вообще-то опыт полетов у Васи хоть и маленький, но был. В детстве они с отцом пошли как-то раз в парк культуры. И Вася прокатился на аттракционе "Мертвая петля".
Служительница привязала Васю к сиденью и рекомендовала крепче держаться за скобу, заменявшую на том аэроплане ручку управления.
Пропеллер закрутился, и Васю понесло вперед и вверх. В самой верхней точке он почувствовал, что еще немного - и он повиснет ... Ему показалось, что сейчас он вывалится из кабины.
Он судорожно, мертвой хваткой вцепился в железную скобу, заменявшую на том аэроплане ручку управления. Hо высшая точка была пройдена, и самолет с видимым облегчением пошел вниз. Васе полегчало.
Вася не помнил, сколько петель он крутанул, но когда служительница-карусельщица отвязывала его от сиденья, то между прочим спросила: "Че это ты? Чуть не вывалился! - и, громко шмыгнув носом, крикнула: Следующий!"
Отец не подал виду, что испугался за сына.