Вскоре похититель остановился, и, словно в раздумье, стал медленно поворачиваться туда – сюда, видимо, выбирая место, куда положить свою ношу. Верочка затаила дыхание и напряглась, боясь услышать человеческую речь. Присутствие соучастника снижало бы и так эфемерные шансы на побег. Но, не считая свистящего дыхания мужчины и птичьего пения, больше ничего слышно не было.
– Сейчас, – мысленно приготовилась Верочка, – как только он опустит меня на землю, пинаю его как можно больнее, срываю повязку и…
Мужчина покачнулся, устанавливая ноги поупористей, резко крутнулся и швырнул её изо всех сил.
Глава 32
Крик оборвался сильным всплеском. Птицы, напуганные долгим криком жертвы, покружились в небе, затем вернулись на деревья и запели, как ни в чём не бывало. Поверхность воды ещё не успела толком успокоиться, когда из неё вынырнула Вера. Повязка слетела с глаз, но она пока ничего перед собой не видела. Оглушенная падением и едва не захлебнувшаяся, долго хватала воздух ртом, хрипя и откашливаясь, не веря в то, что осталась жива.
Лишь немного упорядочив дыхание, Верочка огляделась вокруг. Она находилась в глубоком провале, похожем на огромный колодец с чистой голубоватой водой. Отвесные каменные стены, сужающиеся кверху, свисающие с них кусты и корни, похожие на огромных змей, и синеющее где – то далеко – далеко наверху небо создавали необычную сюрреалистическую картину.
Вера стала медленно, насколько позволяла жгучая боль во всём теле, ушибленном при падении о воду, работать руками, поворачиваясь и оглядываясь в поисках выхода из этого странного места. Но нигде не было даже намёка на что – то, позволившее бы выбраться наверх. Похоже, здесь ей и суждено погибнуть медленной, мучительной смертью, когда закончатся силы держаться на воде. Радость от того, что удалось остаться в живых, сменилась смертельной усталостью и разочарованием. Может быть, лучше сразу прекратить сопротивление и пойти камнем на дно? В отчаянье, она, сама того не желая, обратилась к тому, к кому по жизни обращалась очень редко, руководствуясь пословицей «на бога надейся, а сам не плошай».
– Господи!!! – воззвала Вера, подняв лицо к небу, – скажи, зачем ты оставил мне жизнь? Уж лучше бы ты забрал её сразу, чем обрекать меня на дальнейшие мучения. Не могу больше терпеть яааа!!!…
Гулкое эхо подхватило и понесло к небу: – Петьяааа… Петяааа…
– Сыночек мой! Сыночек! – забормотала Вера.. – Как же я могла о тебе забыть… Мы ещё поборемся, мальчик мой, мы ещё поборемся!
Мысль о сыне помогла собраться с духом. Верочка стала медленно, не тратя лишних сил, плыть вдоль стены, пытаясь найти место, где можно было бы хоть как – то примоститься, чтобы отдохнуть.
Неподалёку на стене нашёлся небольшой округлый выступ. Он располагался на высоте вытянутой руки. На него можно было бы присесть. Верочка подпрыгнула, пытаясь на него взобраться, но руки соскользнули и она упала обратно в воду. Всплыв, повторила попытку, которая тоже не увенчалась успехом. Верочка припала к скользкой стене, впиваясь пальцами в неровности камня, чтобы передохнуть и набраться сил. Немного отдохнув, ещё раз подпрыгнула, снова оборвалась и погрузилась глубоко в воду.
Всплывая на поверхность, Верочка заметила в стене продолговатую щель высотой с полметра. В неё можно было свободно проползти. Она решила её исследовать. Вынырнув, захватила воздуха побольше и снова нырнула.
Щель оказалась входом в небольшую высокую пещеру. Она едва освещалась тонким, подково-образным лучом света, пробивавшегося сверху через узкую трещину. Он освещал небольшую каменную площадку, выступавшую над поверхностью воды. Она заползла на неё, легла на спину и закрыла глаза, испытывая невероятное блаженство от того, что наконец – то получила возможность расслабиться.
– Как мало человеку надо, – думала она, осторожно потягиваясь, – разве я могла себе представить, что жесткое каменное ложе, на котором можно приклонить голову, может сделать меня такой счастливой? Всего несколько минут назад я была готова прекратить борьбу и добровольно отправиться на дно, а теперь у меня есть своя собственная пещера. На какие сюрпризы, однако, способна наша жизнь… Дай бог, чтобы это был не последний. Петечка, сейчас я немного отдохну и снова буду искать выход. Я знаю, он все равно найдётся, и мы с тобой обязательно встретимся, ведь для чего то же ОН сохранил мне жизнь. А я не знаю толком ни одной молитвы, чтобы его поблагодарить. Сейчас постараюсь вспомнить, чему меня учила моя бабушка: