Но Петя услышал её призыв и быстро обернулся.
– Мама! Мамочка! – закричал он и поплыл к ней.
Маша, смотревшая вверх, на каменную горловину, окружавшую озеро, в недоумении оглянулась. Её глаза округлились, и она тоже закричала:
– Верочка Ивановна, миленькая! Наконец – то мы вас нашли!
Через мгновение оба повисли на шее у Верочки, едва её не утопив.
– Милые мои, родные, Петечка, Машенька! – шептала Вера, поддерживая и прижимая их к себе, и целуя то одного, то другого, – Я уже не надеялась на то, что смогу вас увидеть!… Как вы здесь оказались? Где вы были, куда пропали?
– Мы были на острове, на необитаемом. Это мы его открыли и назвали Машапет! – поспешил сообщить Петя.
– Пееетя, – протянула Верочка, – ты опять фантазируешь…
– Это чистая правда, – подтвердила Маша.
– Вы шутите? – не поверила Верочка.
– Сейчас мы всё расскажем. Здесь можно на что – нибудь присесть?
– Сейчас я вам покажу. Следуйте за мной и ничего не бойтесь.
Вынырнув в пещере, дети были ослеплены полумраком, и ей пришлось направлять и подсаживать обоих на камень, служивший ей постелью. Когда все разместились, она сказала:
– Вот это и есть мой дом.
– Вы здесь жили? – спросила Маша.
– Да.
– И спали?
– Именно здесь. Больше в этом озере нет ни единого островка.
– Верочка Ивановна, – тихо сказала Маша, – раз вы до сих пор находитесь здесь, значит, отсюда нет выхода?
– Я думаю, есть. Просто я не успела его найти из – за того, что не вовремя разболелась, – ответила Вера, стараясь смягчить положение дела.
-Теперь мы найдём его сами, – уверил её Петя, – а из озера поднимемся наверх…
– Вряд ли… – ответила Вера. – внизу скалы гладкие и скользкие, не за что зацепиться…
– Это как на нашем острове. – вздохнула Маша, – Там тоже была высокая скала, но взобраться на неё было невозможно…
– А ещё надо проверить, куда ведёт эта пещера. – продолжил Петя, – Может быть, у неё есть ещё один выход…
– У нас нет фонаря, а в темноте мы вряд ли сможем его найти. И вообще, с обследованием пещеры надо быть очень осторожными. В ней может быть множество ответвлений, ведущих ещё дальше под землю, в которых легко заблудиться.
– Ничего, мой папа нас и на острове нашел, и прилетел за нами на вертолёте. – заверила Маша, – Он и здесь нас найдёт, Верочка Ивановна, вы только не волнуйтесь.
– Да я и не волнуюсь, всё именно так и будет, – согласилась Верочка, – но что же мы всё обо мне да обо мне. Расскажите лучше о себе.
– Верочка Ивановна, я должна попросить у вас прощения, – сказала Маша, – это я во всём виновата.
– В чём, Машенька?
– В том, что, пока вы купались, я уговорила Петю сбежать на яхту без вашего разрешения, именно из – за этого мы попали на необитаемый остров.
– На какую яхту, на какой остров? – не поняла Вера.
– На яхту, на которой собирались кататься Анфиса и Максим.
– И что?
– Мы уплыли в море, потом с неё упали…
– Упали с яхты? – ужаснулась Вера, – Вас кто – то с неё столкнул?
– Да нет. Просто она так круто развернулась, что мы не смогли удержаться и упали за борт. Сейчас мы расскажем обо всём по порядку.
Внезапно Машин голос был заглушен нарастающим гулом, доносившимся из-под земли, и громким треском и скрежетом, раздавшимся сверху. Островок, на котором они сидели, вздрогнул так, что все трое едва не свалились в воду. Сверху посыпался мусор, а вода под ногами забурлила, как кипяток в огромном чане.
Постепенно всё затихло. Когда они отряхнулись и протёрли глаза, оказалось, что трещина, в которую проникал свет, заметно расширилась и в пещере стало намного светлее.
– Что это было? – спросил Петя.
– По – видимому, землетрясение… – ответила Верочка, разглядывая расколовшийся купол пещеры. – я думаю, нам надо выплыть в озеро. Здесь оставаться опасно. Следуйте за мной.
Она нырнула первой. За время, проведённое в пещере, она научилась хорошо ориентироваться и могла найти выход с первого раза, но теперь никак не могла в него попасть. Все трое вернулись назад в пещеру.
– Верочка Ивановна, вы не можете найти выход? – спросила Маша.
– Кажется, я немного ошиблась. Вы пока посидите здесь, на камне, отдохните. А я найду его и вернусь за вами.
Она вдохнула побольше воздуха, и нырнула снова. Но все попытки нашарить щель оказались тщетными. По – видимому, она была закрыта сместившейся каменной плитой. Неумолимая судьба издевалась над нею, одной рукой даря свет и надежду, послав детей, другой закрыв единственный выход из этого каменного мешка.