Я увидел, как он крупными буквами вывел трижды повторяющийся мягкий знак. Это сигнал какого-то важного срочного сообщения.
"Всем, всем, всем, - писал Костя. - Срочно. В 16.12 прервалась радиосвязь с пассажирским самолетом ДС-9, следовавшим рейсом Гамильтон - Кингстон Ямайка. Связь прервалась, когда самолет находился примерно в точке с координатами..."
Я позвал Волошина. Костя подал ему блокнот с написанной радиограммой.
- Летел с Бермуд на Ямайку, - задумчиво произнес Волошин, дважды перечитывая радиограмму. - И замолчал где-то здесь. - Он склонился над картой, укрепленной на штурманском столике у пульта управления. - Километров двести от нас. Надо лететь, мы, наверное, сейчас ближе всех к месту возможной аварии. Гриша, сматывай свои удочки! А ты, Костя, вызови "Богатырь", надо посоветоваться. Хотя подожди, может, еще что передают?
Костя молча подал ему вторые наушники. Волошин послушал и сказал, снимая их:
- Ничего нового, повторяют тот же текст. Мощная станция, громкий сигнал. Это Нассау? Может, запросить у них дополнительные сведения. Какая станция?
- Не знаю, - виновато ответил радист. - Свои позывные не передали, сразу пошел текст сообщения. Они тут форму не соблюдают, работают как хотят. И обращения о поиске, как полагается, не передали.
- Видно, торопились. Но искать, конечно, надо. Связывайся с "Богатырем", Костя.
- Есть. Черт, опять плохое прохождение. Тот еще райончик. Всегда эта петрушка в тропиках...
Разговор с начальством был коротким. На "Богатыре", оказывается, тоже приняли сообщение о пропавшем самолете и разрешили нам отправиться его искать.
Но сколько мы ни кружили над океаном, ничего обнаружить не удалось. Уже в быстро сгущавшихся тропических сумерках мы вернулись на "Богатырь".
Наутро Волошин собирался продолжить поиски, но начальник экспедиции не разрешил.
- Разбирайте дирижабль. Никто нас больше об этом не просит, - сказал он. Никаких новых сведений о пропавшем самолете не поступало. Или его нашли, или уже искать бесполезно. Давайте заниматься своими делами.
Против обыкновения Сергей Сергеевич спорить не стал.
Начальник рации оказал нам:
- Если SOS был короткий и больше не повторился, вполне возможно, какой-нибудь трепач нарочно ложный сигнал дал. Захотел порезвиться. И сразу замолк, чтобы не запеленговали.
- Неужели такие бывают? - не поверил я.
- Еще сколько развелось за последние годы. Многие передатчиками обзавелись, а совести нет, вот и хулиганят. Одного в Англии будто бы поймали. Развлекался, паразит, подавал сигнал бедствия из своей спальни. Оштрафовали за незаконное использование электроэнергии, вот я все. А уже в море спасательные суда вышли, самолет с парашютистами-аквалангистами вылетел. И шторм был в девять баллов.
- Действительно паразит, - покачал головой Сергей Сергеевич. - А "Пасть дьявола", конечно, так и тянет своими загадками таких радиохулиганов. Хочется добавить еще одну тайну. Вполне возможно, что и мы попались на такую удочку.
Приняв душ, переодевшись и наскоро перекусив, мы с Волошиным отправились к профессору Беку.
Казимир Павлович полностью перевел нам интервью с мнимым Гартвигом Питером Грюном. Оказывается, "Прекрасная Галатея" была не просто прогулочной яхтой, катавшей от острова к острову богатых бездельников. Ее зафрахтовал один концерн, чтобы под видом такой прогулки секретно провести испытания новой газовой смеси, изобретенной профессором Бейлером, позволявшей якобы нырять в обычном акваланге на глубину до полутора километров.
Однако конкуренты все же пронюхали об этом замысле и сумели под видом второго механика устроить на яхту своего агента. Его чрезмерное любопытство вызвало подозрения, и механика хотели высадить на ближайший остров. Но он перехитрил всех, заблаговременно припрятав в различных укромных местах заряды взрывчатки и включив часовой механизм...
Ровно через сутки яхта взлетела на воздух. Заряды были размещены со знанием дела, ее буквально разнесло на куски, так что даже обломки, считал Грюн, вряд ли удастся обнаружить.
Разумеется, при таком взрыве погибли все. находившиеся на яхте. Спасся один Грюн, и действительно чудом: только потому, что как раз в это время отплыл в сторону от яхты на подводном суденышке типа ныряющего блюдца. В этом кораблике он и поплыл в сторону Багамских островов, но мотор испортился, и его понесло на северо-восток в открытый океан. Грюн был так перепуган, что и тогда не решился подать по радио сигнал бедствия, опасаясь снова привлечь внимание вражеских агентов. И только к нам обратился за помощью, понимая, что на советском дирижабле никакие промышленные шпионы конкурентов ему не угрожают. Но все же рассказывать и нам правду о том, что с ним произошло, Грюн не стал.
- Какая дурацкая история, - брезгливо поморщившись, сказал Казимир Павлович. - Жаль Бейлера! Впутался в темные дела. И вот печальный, но логичный конец.
- Н-да, этот Грюн нас, признаться, ловко поморочил своими россказнями, покачал головой Волошин. - Использовал все слухи, услышанные по радио, пока болтался в океане даже фамилию себе подходящую подобрал. И о зловещей "Пасти дьявола" помянул, а мы уши развесили.
Судьба "Прекрасной Галатеи", как и "Сперри", наконец разъяснилась.
- И видите, без всякой мистики и загадочности. Я был прав, - торжествовал Черномор. - Даже бы сказал, причина ее гибели оказалась, к сожалению, довольно банальной для наших дней... Как и смерть рыбаков.
Он был прав, и я снова испытал некоторое разочарование. А многие, наоборот, по-моему, восприняли привезенные нами новости даже с облегчением. Смерть от отравления испорченными консервами - это было всем понятно и ничуть не загадочно. И все пошли наперебой вспоминать, как кто-то из родственников или знакомых отравился грибами, кто-то рыбой или колбасой: