Сделав побольше цветных снимков с различных точек, мы стали всплывать. И конечно, возбужденно заговорили, перебивая друг друга, как только наши головы оказались над поверхностью воды и мы освободились от загубников.
- "Остер"?! - закричал Гриша. - Я же говорил, его инфразвуковой удар ослепил. Только непонятно, как же он сюда залетел? Это же километров на двести севернее того места, где с ним прервалась связь.
- Да, не мог он столько слепым пролететь.
- А по-моему, это какой-то другой самолет, - сказал я. - У того были британские опознавательные знаки, а у этого какая-то широкая черная полоса с белыми каемками на красном фоне. Чей это знак?
- Черт его знает, - даже Волошин был явно растерян.
- Надо попросить нырнуть Локтева. Он точно определит.
Борис Николаевич опустился на плотик, надел акваланг и нырнул. Пробыл под водой Локтев довольно долго.
- "Остер", - сказал он, когда вынырнул и снял маску. - У них компас установлен так высоко, что его только с пилотского сиденья видно. И рукоятка триммера расположена неудобно - наверху слева, почти над головой пилота. "Остер".
- А опознавательные знаки? - опросил Волошин. - Что это за черная полоса на красном фоне?
- Тринидад и Тобаго.
- Значит, "Остер", да не тот, -- задумчиво проговорил Волошин. - Когда же он погиб? И отчего? Вроде исправен, а врезался в воду под таким углом.
- Еще одна загадка "Пасти дьявола",- сказал Гриша. - И вряд ли кто ее когда разгадает...
- Да, - согласился Волошин. - Похоже.
Как мы ошибались! Но узнать разгадку нам предстояло еще не скоро...
Вернулись мы на "Богатырь" почти уже в сумерках, но на этот раз даже строгий Черномор не ворчал на нас. Волошин сразу ушел докладывать о находке, а мы отвечали на расспросы, пока не взмолились:
- Братцы, дайте нам хоть переодеться. Мы же с ног валимся. И не ели ничего целый день. Все расскажем, все...
- И даже больше, - ехидно добавил кто-то под общий смех.
Разговоров и споров в этот вечер в "клубе рассказчиков", конечно, было: немало. Нас донимали вопросами, заставляли припоминать малейшие детали всего, что мы увидели, осматривая затонувший самолет. А нам рассказали подробности угона лайнера, услышанные по радио, хотя это было, конечно, гораздо менее интересным и уж ничуть не загадочным.
Так что засиделись мы в своем "клубе" опять допоздна даже без Волошина, который все еще, видимо, совещался с начальством.
А утром я заспался. Слышал побудку, голос вахтенного штурмана по спикеру, но тут же снова провалился в глубокий сон. И проспал, прозевал полет, который, оказывается, снова совершил в Нассау Сергей Сергеевич. Выскочил на палубу, услышав шум взревевших двигателей, когда дирижабль, набрав высоту, уже быстро удалялся, исчезая в солнечном сиянии.
- Что же вы меня не взяли, Сергей Сергеевич? - упрекнул я, когда они вернулись.
- Хотел вас позвать, Николаевич, да подошел к двери вашей каюты, услышал, как вы храпите, и решил не будить. Нассау вы уже видели, а пробыли мы там всего час, видите, как быстро вернулись. Полет был чисто деловой, даже лаборантов не брали. Надо было только передать материалы осмотра самолета и снимки.
- Будут его поднимать?
- Наверное. Но были они несколько озадачены. Говорят, никакой "Остер" с островов Тринидад и Тобаго тут не пропадал, во всяком случае с шестьдесят второго года, когда они стали независимым государством и завели собственный флаг и опознавательные знаки.
- Так. Откуда же он сюда залетел? Новый сюрприз "Бермудского треугольника"?
Сергей Сергеевич только весьма выразительно развел руками.
- Все, продолжаем нормальную работу, - с явным облегчением объявил начальник рейса. - Переходим на новый полигон, севернее. Надеюсь, там нас больше ничего не будет отвлекать.
Ученые занялись своими делами. На следующий день - второго октября, как отметил я потом в дневнике, решено было провести очередной исследовательский полет дирижабля. Я не собирался лететь, но вдруг с удивлением увидел на площадке, где воздушный корабль готовили к полету, Сергея Сергеевича, одетого по-походному.
- Вы разве не хотите составить нам компанию, Николаевич? - спросил Волошин.
- А чего вы вдруг летите? Ведь это обычный исследовательский полет? Я хотел посидеть, привести в порядок записи.
- Смотрите, как бы не прозевать вещи поважнее и поинтереснее, - сказал Сергей Сергеевич с напускным безразличием, заставившим меня сразу насторожиться.
- Разве это какой-то особый полет? Не плановый, обычный?
- Плановый, - кивнул он. - Обычный. Как вы любите писать в своих очерках, "рядовой полет". Но ведь такие полеты и приводят к открытиям...
Я отложил все дела, быстро собрался и поднялся в гондолу.
Мы направились на юго-запад. Но поначалу это был в самом деле совершенно обычный рабочий полет. Время от времени в нужных точках проводили океанографическую станцию. Автоматы-самописцы непрерывно вели метеорологические наблюдения.
Сергей Сергеевич, как обычно, развлекал нас всякими занимательными историями, но время от времени вдруг замолкал и внимательно осматривал океан в бинокль.
- Что вы ищете? - спросил я.
- Ищу? Просто любуюсь.
Так мы летали до двух часов. Потом Гриша сказал:
- В этом секторе программа исчерпана. Переходим в другой район, Сергей Сергеевич?
Волошин глянул на часы и обратился к Локтеву:
- Давайте еще немножечко пройдем курсом 240, Борис Николаевич.
Командир недоуменно посмотрел на Волошина.
- Должен же я показать представителю прессы обещанный сюрприз. Да, признаться, и самому хочется полюбоваться. Думаю, он появится минут через двадцать.
Заинтригованные, мы, конечно, начали смотреть во все глаза. И действительно вскоре увидели впереди два небольших суденышка. Одно оказалось катером береговой охраны. Он вел за собой на буксире какую-то яхту. Приглядевшись, я воскликнул:
- "Кармен"! Что с ней случилось? Тоже потерпела крушение?
- О нет, она вполне исправна, - засмеялся Сергей Сергеевич. - И даже была совсем недавно приведена в образцовый порядок, заново покрашена, как мы видели. Крушение потерпела не яхта, а ее экипаж.