Ничего не понимая, мы смотрели на Волошина.
- Борис Николаевич, прошу описать приветственный круг, - весело продолжал Волошин. И торжественно добавил: - Джентльмены! Позвольте вам представить: "Кармен" - она же пропавшая без вести "Мария"!
- Сергей Сергеевич, катер вызывает, - перебил его радист. - Благодарят за помощь в задержании контрабандистов.
- Передайте им наши поздравления, - ответил Сергей Сергеевич. - И спросите, если не секрет, велика ли добыча?
- Они отвечают: тысяча четыреста шестьдесят семь фунтов героина и марихуаны на сумму около миллиона долларов, - через некоторое время доложил потрясенный Костя.
- Неплохо! - кивнул Сергей Сергеевич. - Ну что же, как любит говорить уважаемый шеф: наш долг выполнен и совесть чиста. Можем спокойно продолжать научные исследования.
- Но как вы догадались, что "Кармен" - это "Мария"? Что она вовсе не пропала, а ее захватили и перекрасили контрабандисты? - опросил я.
- Исключительно методом дедукции, как прославленный Шерлок Холмс, скромно ответил Сергей Сергеевич. - Поначалу я тоже думал, как и все, будто с яхтой что-то случилось. Пожалуй, первое подозрение у меня зародилось, когда мы увидели, как в укромной бухточке необитаемого островка какие-то люди ремонтируют и красят яхту, весьма похожую на "Марию". Впрочем, таких яхт тут сотни. Удивило и насторожило меня то, что подметил Костя: начали они ремонт как-то странно. Первым делом тщательно выписали название суденышка, хотя сама яхта еще не была покрашена, помните? Нелепо и странно, правда? Разумные люди так не поступают. Костя был прав.
Радист сиял.
- И честные тоже, подумал я, - продолжал Волошин. - Тут явно спешили прежде всего написать название яхты да покрупнее, поярче, чтобы оно сразу бросалось в глаза. Это было, конечно, лишь первое смутное подозрение. А тут странная радиограмма о пропавшем самолете. Мы получили ее, помните, как только собрались провести станцию возле островка, где ремонтировали яхту.
- А что вам показалось в ней странным? - удивился я.
- Во-первых, не назвала себя и свою волну, как полагалось бы, передававшая ее станция. А в конце радиограммы не было традиционного призыва ко всем судам и самолетам помочь в поисках. Мы еще напали тогда на Костю, упрекая его, будто принял не всю радиограмму. А он утверждал, что ее и передали такой куцей, и приводил в доказательство магнитофонную запись, которую, по счастью, сделал как дисциплинированный радист. Она мне весьма пригодилась, я ее потом тщательно изучил.
Сергей Сергеевич обвел довольным взглядом наши внимательные лица, и они, видимо, подействовали на него вдохновляюще.
- Была у этой радиограммы и вторая странность. У нас она воспринималась как переданная какой-то очень мощной станцией, а на "Богатыре" ее едва расслышали. Неудивительно, потому что передала липовую радиограмму не береговая станция, как мы подумали, а пройдохи, захватившие "Марию" и поспешно перекрашивавшие ее на наших глазах в "Кармен". Мы были совсем рядом с ними, отчетливо слышали призыв. И клюнули. Отправились на поиски никогда не существовавшего самолета. Но потом я задумался над этой странной историей. Почему о пропавшем самолете никто не вспоминает? Если пассажиров с него спасли, об этом непременно бы передавали сенсационные репортажи. Если же самолет пропал бесследно, обязательно начали бы снова поминать зловещую "Пасть дьявола". А о нем просто молчали, никто не вспоминал, словно никакого самолета и не было. Тут мне Дюжиков и подсказал, что это могла быть просто мистификация. Шутка? Вряд ли. Моряки сигналами бедствий не шутят. И тут мне вспомнилось выступление в американском конгрессе председателя подкомиссии по охране побережья и мореходства, так, кажется, она именуется. Я наткнулся на него в одной из газет, купленных в Нассау. Называлась заметка, разумеется, интригующе: "Пропали бесследно..." В ней приводились зловещие данные, собранные подкомиссией и сообщенные конгрессу: за последние годы в прибрежных водах Флориды и Багам, оказывается, пропало без вести больше шестисот небольших морских судов, рыболовных или частных яхточек! Их экипажи стали жертвами торговцев наркотиками, которые на похищенных яхтах под носом таможенников перебрасывают свой товар в укромные бухточки.
Костя, сдвинувший наушники, чтобы можно было слушать Волошина, громко присвистнул и покачал головой.
- Дело дошло до того, что береговая охрана издает специальные предупреждения для владельцев яхт и прогулочных катеров, чтобы они были осмотрительны, нанимая экипаж или приглашая малознакомых людей в гости. Именно таким путем, оказывается, проникают на борт облюбованного судна современные пираты, а не идут в открытую на абордаж, как в старину. Вспомнив обо всем этом, я подумал: а не навела ли и нас судьба на шайку "честных контрабандистов", захвативших "Марию" и спешно перекрашивавших ее?
- Лучшее место для темных делишек трудно найти, - сказал Гриша. - Около семи сотен необитаемых островов!
- Конечно! И повели они себя хитро. Для перекраски яхты выбрали укромную бухту на необитаемом островке, но неподалеку от Нассау, где пропавшую "Марию" никто не искал. И первым делом отчетливо и красиво, чтобы видно было издалека, вывели новое название - "Кармен".
- А зачем было фотографировать перекрашенную яхту? - спросил Олег. - Вы же сами сказали, яхты местной постройки похожи одна на другую, не различишь.
- Верно, таких яхт тут много, - подтвердил Волошин. - К тому же они ее не только перекрасили, но и переделали - одну надстройку убрали, другую соорудили. Но я сфотографировал новоявленную "Кармен" в инфракрасных лучах с помощью электронно-оптического преобразователя. И вот вам, пожалуйста, полюбуйтесь.
Сергей Сергеевич разложил на штурманском столике несколько фотографий.
- Видите: на снимке под свежей краской заметна старая, местами облупившаяся, и отчетливо проступает название...