Сухие пальцы с коричневыми пигментными пятнами, напоминающими окрас леопарда, барабанят по столу, а я пытаюсь предугадать, о чём думает в данную минуты их обладатель. В аудитории нас четырнадцать, сбившихся в кучку в большом лекционном зале. Я защищал свой проект предпоследним, а это значит, что как только рыжий пацан с иняза закончит мямлить про какую-то гендерную хрень, решится моя судьба.
По большому счёту, я не так уж и боюсь «приговора». Точнее, это и не приговор вовсе. Коль уж меня допустили до защиты проекта по философии, то уж какую-нибудь оценку я точно получу. Однако впервые за последние два года беспокоит, какую именно. И нет, не потому, что меня действительно это заботит. Это важно для Любы.
Почти месяц она помогала мне готовиться к сегодняшней защите, и я знаю, что она волнуется за меня и ждёт, что я получу в итоге. Мне кажется, что это важно для неё, и я не хочу подвести.
Наконец-то последний студент закончил свою, прямо скажем, отвратительную презентацию, и Филиппыч, сделав короткую отметку в своём журнале, встаёт и идёт к кафедре. Его лицо нельзя назвать довольным — уж не знаю, что его так расстроило, рыжий мямля, или то, что почти все до него защищались очень достойно, а может, старик просто устал слушать то, что он вынужден слушать из года в год на протяжении многих лет.
— Абасов — хорошо, — начал по-ежиному фырчать профессор.
Абасов — мой одногруппник, и защищался он блестяще, как мне показалось.
— Лемехов — удовлетворительно…
Ну, ладно, этот малёха растерялся на дополнительных вопросах, но неужели Филиппыч всех будет косить?
Синицина, Лепёха, Коган…
Философ называл студентов, и практически все получили оценку на бал ниже той, которую я бы поставил за их выступления. Лишь двоих наградил пятерками, но там я даже не представляю, к чему можно было бы придраться. Посматриваю на Чацкого, сидящего за соседней партой, мол, «всё нормально, я не питаю иллюзий», а он почему-то показывает мне класс. Может, своей четверке радуется…
До меня оставались две фамилии. Я смирился с тем, что меня ждёт, скорее всего, трояк, и уже мысленно прикидывал, что буду говорить Любе. Она наверняка расстроится. Может, соврать? Отметаю эту мысль уже наподлёте — дедуля быстро раскроет мой обман.
— Гардиани, — произносит мою фамилию даже резче, чем остальные, а я мысленно выбираю, чем порадовать Любу, чтобы смягчить расстройство, может купить её любимую белёвскую пастилу? Или лучше…
— Отлично.
Лучше шоколадку с орехами. Цельным фун… ЧТО?
— Что? — я всё же не верю своим ушам и вопрос сам вылетает из меня.
— Вы опять меня не слушали, Гардиани? Мне кажется, у меня пока нет проблем с речью. Всем спасибо, все свободны.
Филиппыч игнорирует мой вопрос, видимо, считая его риторическим, и я понимаю, что мне не послышалось. Пока профессор недовольно закрывает журнал и, что-то бурча себе под нос, покидает аудиторию, я пытаюсь осознать произошедшее.
И что это было сейчас? Он нарочно поставил мне завышенную оценку? Что хотел этим доказать?
— Красава, Марио! — хлопает меня по плечу сияющий Чацкий. От него я не ожидал, что тоже подключится к насмешке философа. — Поздравляю!
— С чем? С незаслуженной оценкой? Сто лет мне не приснилась эта пятерка!
— Подожди, ты что, не рад? — удивленно пялится друг. — И почему незаслуженной?
— А чему мне радоваться? Наверняка, это он ради Любы мне завысил, да еще и чтобы перед другими студентами пристыдить.
— Дружище, я тебя не узнаю, — странно лыбится Чацкий, — в первый раз слышу, что ты паришься по поводу оценки, да еще и не рад тому, что она — «отлично»! Ты не заболел?
— Мне просто не нужны его подачки! Видел же, как он через губу со мной общается⁈
— Ну, тебе-то совсем скоро вовсе не придётся с ним общаться, — загадочно подмигивает, а я не пойму, к чему он клонит. — Ну, как же, ты ведь с Любой расстаться собирался сразу после защиты проекта. Или уже передумал?
— Нет… не передумал… — я совершенно забыл за последний месяц, что с Любой мы встречаемся временно, да скрывать её от друзей, действительно становится всё более проблематично. Вот такой парадокс: то, что нужно скрываться, помнил, а про цель конспирации — полностью забыл.
— А что тогда с лицом? — не отстаёт Чацкий. — Ты ведь не любимую собаку хоронишь, а всего лишь с девчонкой расстаёшься.
— Ты совсем дебил? — рявкаю на него, не стесняясь других студентов, еще не успевших покинуть аудиторию. — Свою Нику будешь с собакой сравнивать, понял⁈
— Воу, воу, не кипятись, — друг поднимает руки ладонями вверх в примирительном жесте. — Не думал, что тебя так заденет обычная шутка. Уж не влюбился ли ты, дружище?