Но ведь она не знает, как болезненны эти воспоминания. Она просто хочет узнать тебя получше, идиот. Вероятно, потому что ты ей понравился. Но сейчас она может подумать, что ты законченный психопат, поскольку тебе нужен час, чтобы ответить на простой вопрос.
— Что ж…
Как ей все объяснить?
— Мне кажется, разговор на эту тему лучше приберечь для нашего второго или третьего свидания.
— Откуда ты знаешь, что у нас с тобой вообще будет второе или третье свидание?
— Ты же хочешь выведать все мои секреты.
Она улыбнулась. Когда он заглянул ей в глаза, все дурные воспоминания ускользнули куда-то в глубину сознания и уже не примешивались к сиюминутным мыслям. Сейчас боль отступила. Внутренние демоны погрузились в сон.
— Спасибо, что провожаешь меня, — сказала она. — Ты в самом деле хороший парень.
Он скорчил гримасу.
— Тот еще комплимент.
Она окинула его непонимающим взглядом.
— Хорошим парням звонят, чтобы получить совет, как вести себя с плохим парнем в роли возлюбленного. Они отвозят тебя в аэропорт и помогают с переездом. Хорошие парни держатся дольше остальных. Впрочем… Не такой уж я и хороший.
— Не согласна с тобой. Я действительно считаю тебя хорошим, а еще думаю, что ты не общался с подходящими тебе девушками. И мне нравятся хорошие парни.
Их взгляды встретились, и он ощутил исходившее от нее тепло, от которого его сердце забилось быстрее, а в душе пробудились надежды. Несколько секунд они не сводили друг с друга глаз. Потом ее щеки начали покрываться краской, и она посмотрела в сторону.
От теплого аромата рулетов с корицей, только что вынутых из печи, в животе у него заурчало. Внутри помещения, из которого исходил запах, горел свет. Мэгги была так поглощена своим нынешним состоянием, что чуть не прошла мимо входа в свое жилище — небольшую квартирку над булочной «Магнолия». А он вспомнил место с таким же названием на Бликер-стрит в Нью-Йорке. Ему очень нравились продававшиеся там кексы с бархатистой красной глазурью.
Мэгги остановилась и достала из сумочки ключ. Потом застыла в нерешительности, и ему показалось, что она ждет от него следующего шага.
Прошло очень много времени с тех пор, как он говорил что-то подобное.
— Поужинаем завтра вечером?
Мэгги снова полезла в сумочку, вынула небольшой блокнот и ручку. Записала номер своего телефона и подала листок Маркусу.
— Позвони мне завтра.
Он взял листок, аккуратно сложил его и сунул себе в карман.
Еще несколько секунд они пристально смотрели друг на друга. Потом он склонился к ней, а она закрыла глаза и, как ему показалось, ожидала прикосновения его губ к своим.
Он тронул ее за плечо, но не поцеловал, а прошептал на ухо:
— Я не целуюсь на первом свидании.
Ее глаза открылись, она прищурилась.
— Странный ты человек.
Он улыбнулся.
— А вот это я приму как наилучший комплимент.
— Ты уверен, что мы поступаем правильно? — спросил мужчина крупного телосложения и забарабанил пальцами по поверхности старинного письменного стола. Другой мужчина, помельче, усмехнулся, отошел от окна, из которого открывался вид на густо увитую плющом веранду усадьбы, и сел в кресло позади резного стола из орехового дерева.
— Я замечаю, что чем старше становлюсь, тем менее уверен вообще в чем-либо.
Крупный мужчина улыбнулся своему старому другу, которого все называли Директор.
— Понимаю, что ты имеешь в виду, но начинаю сомневаться насчет этого плана. Есть миллион причин, почему все может пойти не так.
— Но в то же время есть и миллион причин считать, что у нас все получится. Такова жизнь.
— Знаю, но не могу избавиться от ощущения, что мы слишком рискуем. Мы ставим многих людей в опасное положение, а у нас все может выйти из-под контроля. Цель действительно оправдывает средства?
— А так вообще когда-то бывает?
Крупный мужчина провел пальцами по своей светлой с проседью шевелюре. Первым нарушил молчание его товарищ:
— Думаю, мне надо выпить и подышать свежим воздухом. Не желаешь составить мне компанию?
— Да, и мне двойную порцию, пожалуйста.
Они вышли из кабинета Директора и прошли по дорожке, огибавшей все массивное белое здание. Потом здоровяк спросил:
— Неужели это должен быть именно Акерман?
— Мы это уже обсуждали. По прошлому опыту мы с тобой знаем, что для этого необходим кто-то… кто-то его калибра. Для достижения нашей цели. Кроме того, ты знаешь его связь со всем этим. Мы нуждаемся в нем. Дьявол! Весь наш план завязан на нем. И мы уже проделывали подобные вещи.