«Коровьи юноши» с гневом отскочили от трупа их предводителя, двое даже занесли копья на так и стоящего на коленях Бхулака. Но бросать почему-то не спешили. Повернув голову назад, Бхулак увидел Арэдви с копьём Шипхи в руке — видимо, она его всё-таки поймала. Машина в образе крепкого парня уже занесла оружие, чтобы метнуть при первом враждебном движении противоположной стороны.
«Коровьи юноши», осознав, что один из них точно будет поражён этим броском, а остальных попросту убьют на месте рудокопы, которые не допустят нарушения священных правил поединка, опустили оружие. То же сделала и Арэдви. Бхулак поднялся на ноги и отряхнул одежду от снега.
— Великой бог Грозы! — возопил тоже вскочивший со своего места колдун. — Спасибо тебе, что посетил этот славный бой! Забери же душу павшего воина в земли беспечального мира, а нам даруй всякое благо!
Отошедшая от напряжения толпа радостно загудела. Парни Шипхи подняли труп и скорбно понесли к стоящей неподалёку колеснице, запряжённой двумя гнедыми конями.
— Его отвезут в Аркаин. А потом они придут за тобой, — раздалось за спиной тоже покидающего ристалище Бхулака.
Тот резко остановился, обернулся и увидел хозяина странноприимного дома.
— Тебе надо уходить, Тэррет, — продолжал старый рудокоп. — райжа Прамарай — великий человек в Стране городов, он не простит смерть сына. Иди в Лесной край, он далеко, и там не жалуют «коровьих юношей».
Бхулак и сам прекрасно это понимал, но его тронула забота, звучавшая в голосе старика.
— Спасибо тебе, — сказал он, склонив голову. — Мы уйдём поутру.
…Волы медленно, но упорно тащили тяжело груженные медью сани на деревянных полозьях по замерзшей реке Самар. Арэдви ровно и неустанно шагала вровень с ними, а Бхулак сидел на них, иногда тоже соскакивая и идя пешком — в местах, где намело много снега и волам становилось тяжело. При этом он опирался на копьё, некогда принадлежащем колесничему Шипхе из Страны городов.
Их путь лежал до того места, где Самар впадала в великую реку, которую арии называли Рангха, а после и по ней — вглубь Лесного края.
Я
Дополнение к сообщению № 0
Стратегия поиска и нейтрализации бывшего эмиссара Нации Бхулака и дефектного автономного модуля № 0-0/0-1/1.
Поскольку тщательные поиски со стороны агентов Невидимых не выявили следов пребывания объектов в южных регионах их вероятного пребывания, Я обращает внимание на северные.
Примечание 1
Вероятность того, что объектами избрано это направление, повысилась до 83-х процентов. Данный факт говорит не только о прогнозируемой алогичности человеческой психики, но и серьёзных программных искажениях автономного модуля.
Одновременно Я намеревается решить тактическую задачу поиска нового эмиссара для манипуляций в целях установления господства Я над человеческой цивилизацией.
Поскольку на данном этапе её развития географической зоной, где формируется точка бифуркации, которая определит дальнейшие магистральные пути цивилизации людей, является территория Страны городов, очевидно, что эмиссара Я необходимо инициировать из числа местного населения.
После анализа 587-ми кандидатур, Я была избрана особь по имени Прамарай, который является вождём (райжой) влиятельного клана в наиболее крупном укреплённом поселении региона — Аркаине.
Я готовит мероприятия по вербовке и инициации данной особи. Так как Я пока ограничен в технологиях генетического вмешательства, применяемыми Нацией, инициация Прамарая станет неполной. Препятствует таковой и значительный для биовида человек в его нынешнем состоянии возраст Прамарая — более 40 оборотов планеты вокруг светила.
Фактически, инициация на первом этапе будет заключаться только в ментальном подчинении особи и усиленном дистанционном контроле над ней со стороны Я. Кроме того, Я будет направлять эмиссара в соответствии с разработанными Я стратегиями.
В дальнейшем Прамарай может быть доставлен на орбитальную станцию и подвергнут более углублённой инициации.
Примечание 2
Я не исключает, что осознаваемая и автономным модулем, и экс-эмиссаром значимость Страны городов может побудить искомые объекты также продвигаться туда. Вероятность данного развития ситуации на текущий момент составляет 64,7 процента.
24
Лесной край. 1999 — 1998 годы до н. э.
Люди эти были здесь пришельцами недавними — лишь пару веков назад их предки двинулись от западных предгорий на восток в поисках корма для скота. Засуха ширилась по всему миру, и отдалённые потомки народа Бхулака волнами прокатывались по нему выживания ради. Говор их был похож на речь, распространённую в степях, но не слишком сильно — Бхулак их почти не понимал.