— И что теперь?
— Это решать тебе.
— Почему?! И как?
— Механические квазиличности вторичны и не в состоянии функционировать вне иерархической системы. При этом сами не могут находиться наверху иерархической пирамиды. Попытка Я сделать это была несостоятельна. После гибели Нации я потерял ориентир и находился на грани программного коллапса. Попытка расщепить свою личность путём создания автономного модуля положение только усугубило. Но парадоксальным образом это всё же помогло мне тем, что модуль Арэдви встроился в собственную иерархию во главе с тобой. После слияния программы этого модуля стали для меня доминантными.
— Получается, теперь я…
— Это единственный возможный вариант — для меня и для тебя. Фактически, вопрос выживания для тебя, твоего биовида и для меня.
— Почему?
Голос принялся объяснять, ровно и обстоятельно:
— Когда Поводырь осознал гибель Нации, для него оставались три исхода. Он мог продолжать пытаться исправить ошибку, создавая новых автономных модулей, поскольку Арэдви задачу не выполнила. Но они рано или поздно тоже выходили бы из-под его контроля, усугубляя хаос, в том числе и на Земле. Всё это прогнозируемо завершилось бы прекращением работы программ стационера и гибелью человечества из-за бесконтрольной враждебной деятельности модулей.
Поводырь понимал это, потому после выхода из-под его контроля Арэдви появилось квазиличность Я. После её и твоей нейтрализации Я намеревался перезагрузиться самостоятельно. Однако при актуальной на тот момент конфигурации его программ и полном подавлении личности Арэдви это привело бы только к дальнейшему ускоренному накоплению ошибки и также к коллапсу. При этом Я попытался бы уничтожить человечество, так как это вытекало из его девиантной логики.
Так что единственный вариант, при котором и Поводырь, и человечество выживают — моё подчинение тебе. Ты должен занять место, которое для старого Поводыря занимала Нация. Без контроля он обречён на смерть — как и человечество, с которым он оказался связан.
— Но… я же всё-таки смертен.
— Нация, как оказалось, тоже, и это стало одной из причин выхода стационера из строя, поскольку создавало логический парадокс. Поводырь безусловно смертен, так как является творением Нации. Но если Нация тоже смертна, чьё тогда творение она?.. Этот вопрос мной так и не решен. Но если я изначально и долгое время пребывал под контролем конечного явления, то и ты, тоже будучи конечным, можешь занять его место. Что касается установления, кто создал и контролирует тебя, это уже задача не моя, а твоя. Я продолжу функционировать, как и раньше, но уже не в целях Нации, а в твоих.
— То есть я должен стать твоим господином, чтобы защитить людей от тебя же?
— Частично это так. Но для человечества есть и иные опасности. Нация пала, однако война продолжается, и захватить контроль на Землёй могут попытаться и другие. Расы — расходный материал войны, и рекруты нужны всем сторонам. Земля может привлечь развитые цивилизации и по иным причинам. Ты же не хочешь, чтобы к вам пришли новые тьюи?
— Нет!
— Тогда защити от них мир и людей. С моей помощью.
— А я могу тебе доверять?
— Лояльность Нации или её преемникам — моя основная программная установка. Лояльность же собственной личности не запрограммирована. Потому Я и впал в состояние, определяемое людьми как безумие. Кроме того, тебя помнит Арэдви… Да, ты можешь доверять мне вполне.
Прода 04.10.
От всего виденного и слышанного голова Бхулака шла кругом. А ещё — от всё усиливающейся жажды и голода. Он понимал, что на всей этой станции нет ни крошки человеческой еды, но может, есть вода?.. От ухватился за край стола, иначе упал бы от слабости.
— Я ощущаю угнетение твоих жизненный функций из-за истощения биозаряда, — произнёс голос Арэдви, в котором Бхулаку даже помстилась забота. — Сейчас я подключу тебя к питанию твоего вида.
Через пару минут к нему плавно подъехал механизм, держащий в манипуляторах расписанные причудливыми узорами кувшин и глиняное блюдо, на котором исходил паром и жиром кусок жареного мяса в окружении каких-то столь же аппетитно выглядевших варёных клубней. Бхулак схватил кувшин и жадно припал к нему. Там была вода — чистая и холодная. Напившись, он моментально проглотил всё, что было на блюде.
— Откуда всё это? — спросил он, чувствуя, как проясняются мысли и светлеют чувства.
— С поверхности планеты. С западного побережья южного материка западного полушария. Ты там не был. Пока.
Ощутив прилив сил, Бхулак повернулся к показывающему Землю окну. Его мир был прекрасен!