«А почему бы нет?» — подумал Бхулак. Всего, конечно, рассказывать не стоило, да женщина просто его бы не поняла. Но объяснить общее положение — дело другое…
— Ты права, — произнёс он, откидываясь на шкурах. — Я должен исполнить волю сил, которым служу.
— Я знаю, господин муж мой, — ответила Ави спокойно. — Знаю с того момента, как впервые тебя увидела — когда ты сражался за меня с тем воином. Благословение было на тебе, и Мать мне сказала: «Этот тебе муж». А потом я узнала, как давно ты ходишь по земле, и поняла, что тебя ведут боги.
Она никогда не говорила ему такого, но Бхулак не очень удивился — её проницательность иногда действительно граничила с колдовством. Поэтому он ответил правду:
— Боги хотят, чтобы я увёл кланы на север.
Вроде бы, он никогда не рассказывал ей о происходящем на круге, но она сразу всё поняла и тихо охнула.
— Кау захочет тебя убить, — сказал она после нескольких секунд молчания. — Он очень злой человек. И очень упрямый. Хочет быть верховным вождём и идти на восток. И ещё — он ненавидит Великую Матерь.
Последнее новостью не было — божественная покровительница Эраты расположением ореев не пользовалась. У самого Бхулака тоже — несмотря на то, что прошло больше двух тысячелетий, детство и юность свои в Аратте он помнил прекрасно. Эрата ведь была на неё очень похожа — даже их огромные посёлки, как и в Аратте, были защищены стенами, состоявшими из прилепленных друг к другу жилых домов… Но Кау и правда с особой ненавистью относился к многочисленным эратским пленникам, жившим теперь среди ореев. Из-за этого, собственно, у него были напряжённые отношения с Бхулаком — Кау презирал вождей, приближавших к себе бывших врагов. Впрочем, его положение сына вождя клана не позволяло ему вступать в конфликт с вождём полноправным, и пока ещё открытых стычек у них не было. Однако Бхулак понимал, что это лишь вопрос времени: Кау инстинктивно видел в нём соперника на пути к верховному вождеству.
— Тогда мне придётся убить его, — мрачно проговорил он.
— Остальные встанут на его сторону, — возразила Ави. — Если ты прольёшь кровь перед Вратами Солнца, пощады тебе не будет.
— У меня нет другого выхода, — сухо ответил Бхулак.
Конечно, ему совсем не хотелось устраивать междоусобицу, да ещё в священном месте. Хотя он помнил гораздо больше своих соплеменников, особенно вещи, о которых не любили рассказывать колдуны и жрецы. И на его памяти несколько стычек — по различным причинам — в этих скалах всё-таки случилось, так что первопроходцем в кощунстве он не будет. Тем более, первым нападать и не собирался.
Но вот сведения, сообщённые ему во сне Поводырём, очень его беспокоили.
— Кау сейчас в палатке духов — говорит с богом Грозы, — сказал он в пространство.
Ави молчала, но он знал, что она лихорадочно думает и неизбежно придёт к тем же выводам, что и он.
Она продолжала молчать, лишь теснее прижалась к нему. Наконец произнесла тихо, почти прошептала:
— Делай, что должен. Я помогу тебе.
Этого он не ожидал. Чем она может ему помочь?..
— Не надо Ави, — произнёс он. — Ты не сможешь. А если попытаешься, сама будешь в опасности — Кау ненавидит людей Эраты.
— Мать поможет, — твёрдо ответила она, и он понял, что переубедить её невозможно.
Что же, будет то, что будет…
Он скользнул рукой по её лицу, шее, подняв рубашку, ощутил округлую плотность гладкого плеча. Она подалась к нему, и он припал губами к её губам, его вторая рука нащупала под одеялом её ногу, провела по ней — уже не мимолётно, а сильно и решительно, нетерпеливо рванула вверх подол… Ави гибко повернулась, устраиваясь под тяжёлым телом мужа, сомкнула руки на его обнажённой спине и тихо простонала, когда он резким толчком вошёл в неё.
13
Поводырь
Сообщение № 849.007/44 надзирающе-координирующего искина код 0-777.13.666.12/99…
Из аналитической записки о миссии «Миграция на север». Исполнитель — человеческий индивидуум Бхулак, местный представитель Нации.
Актуальная конфигурация.
1. Этнос ореев достиг фазы развития, при которой происходит широкое распространение и одновременно распад исходной общности на несколько различных, хоть и связанных между собой.
2. Вследствие очередного события естественной планетарной климатической пульсации 1 г. м. 30 г. с. назад происходит аридизация климата в местах нынешнего обитания ореев. Процесс усугубляется, в настоящий момент жизнь в степи для большого количества населения становится невозможной.