Волки, обладающие великолепным чутьем и слухом, исключительно осторожные звери. Поэтому охота на них далеко не простое дело. Пойманного взрослого волка приручить чрезвычайно трудно, его скорее можно укротить, чем сделать ручным. Маленькие волчата, взятые из логова еще слепыми или только что увидевшими солнечный свет, приручаются относительно легко. Правда, для этого волчонку нужно уделять очень много внимания, гораздо больше, чем, скажем, щенку.
Поведение и судьба прирученных волков бывают различными. Мне не раз приходилось видеть ручного волка у товарища по работе, профессора-анатома Троицкого ветеринарного института в Челябинской области Н. И. Акаевского. Охотники подарили ему взятого из логова волчицы слепого волчонка, и он воспитал его. Волк вырос и несколько лет служил вместо дворовой собаки. А так как он всегда был на привязи, то такие качества, как общительность и дружелюбие, у него не развились. Волк признавал лишь хозяина (видимо считая его за вожака), а к другим членам семьи он относился сдержанно, даже строго.
Волки, воспитанные в условиях относительной свободы, становятся более общительными, привязанными к людям и даже смышленее.
Нередко волки искренне привязываются к своему хозяину и долго помнят его, даже получив свободу. Очень интересную историю одного такого волка описал М. Зайцев в рассказе «Мерген». Это было в Казахстане, в глухом охотничьем поселке, удаленном от железной дороги более чем на триста пятьдесят километров. Взяв из логова маленького, слепого волчонка, Зайцев воспитал его, и тот стал хорошим помощником ему на охоте. Волк полюбил человека и его ласку. Прошло несколько лет. Пришла война. Хозяин уехал на фронт. Мерген часто уходил искать его и пропадал где-то по неделе, по две. Возвращался, а вскоре уходил опять. Жена охотника уехала с промыслов и отдала Мергена знакомым охотникам. Он убежал от них и поселился в камышах возле поселка. Водил дружбу с собаками местных охотников и часто охотился вместе с ними. Люди знали и подкармливали волка, но он близко не подходил к ним. Иногда возле бывшего дома Зайцевых жители по утрам видели большие волчьи следы. Все знали, что это приходил Мерген. Он все еще ждал своего хозяина. Но тому не пришлось вернуться в поселок: тяжелые ранения не позволили ему этого. Бывало, в лунные ночи силуэт волка видели на ближних барханах. Других волков в том районе не было, их давно истребили, и Мерген жил в одиночестве. Однажды, в конце зимы, у стога сена рядом с хатой, в которой когда-то жили Зайцевы, нашли закоченевшего, припорошенного снегом волка. На мягком снегу хорошо были видны следы Мергена, пришедшего в поселок из камышей. А на подоконнике саманной хаты, которая к тому времени уже развалилась, долго оставались на талом снегу отпечатки двух больших волчьих лап. Должно быть в предсмертной тоске, одинокий, умирающий, старый и беспомощный зверь последний раз вспоминал своего хозяина.
Большой опыт в приручении и воспитании волков имеют сотрудники зоопарков и особенно знаменитого уголка Дурова в Москве, где живут самые различные животные-артисты. Здесь можно увидеть не просто прирученных, но даже по-настоящему ласковых волков. Таковы, например, волки Лобо, Ринка и Султан. Сестру Лобо, Ринку, научили выступать в одном номере с козлом Кузей. Козел играл на цитре, а Ринка под его музыку танцевала вальс.
Огромную популярность приобрел воспитанник уголка Дурова волк Султан. Совершенно ручной, он подает лапу, по команде катается по полу через спину вокруг своей оси, танцует, прыгает через металлический обруч. К людям Султан попал девятидневным слепым и беспомощным щенком. Выкормила его овчарка Вулли. Воспитывавшим волчонка молодым дрессировщикам супругам Людмиле и Андрею Комиссаровым пришлось долго и упорно работать, чтобы сделать из Султана настоящего артиста. Никаких болевых или силовых приемов в дрессировке они не применяли, действовали только поощрениями — подкормкой. Султан оправдал длительный труд дрессировщиков и великолепно сыграл роль Аяврика в кинофильме «Друг Тыманчи».
Весь мир обошла книга американки Лоис Крайслер «Тропами карибу». Вместе со своим супругом кинооператором-анималистом Крисом она два года провела в диких горных районах северной Аляски, снимая животных Арктики. Там супруги Крайслер вырастили двух волчат — Курка и Леди, ставших сильными, красивыми зверями. Через год они воспитали еще пятерых волчат. Самое примечательное в этом было то, что люди держали волков, не ограничивая их свободы. Волки разгуливали по тундре и неизменно возвращались домой. С волками Крайслеры были в самых доброжелательных отношениях, какие только могут быть между людьми и животными. И все это благодаря тому, что они никогда не кричали на них, не брали в руку палку или камень и умело подкармливали. Волкам нравилось играть и резвиться на воле. Часто они вовлекали в свои забавы и людей. Курок забавлялся тем, что стаскивал с руки Лоис рукавицу и шаловливо бегал с ней, когда хозяйка пыталась отнять ее. Леди придумала себе другую игру. Она подходила к сидящему Крису сзади, опиралась передними лапами на его плечи, осторожно тянула зубами тесемку на шапке и развязывала ее. Волки всегда сопровождали хозяев, когда те отправлялись охотиться с кинокамерой. Знали они и различные сигналы. Если волки убегали далеко от избушки, стоило поднять вой (а в этом помогали и другие волки, оставшиеся дома), как беглецы сломя голову мчались из леса или с гор.
Прирученные волки не только несут сторожевую службу в усадьбах своих хозяев, но нередко помогают им охотиться на разную дичь и даже на своих сородичей — волков.
К сожалению, прирученный волк не всегда служит человеку верой и правдой до конца своих дней. Порой в нем просыпается глубоко запрятанный, но не подавленный дикий инстинкт, и он вновь превращается в страшного зверя. В Азовском районе Ростовской области почтальон П. Степанников воспитал волчонка. Когда тот подрос и стал ручным, хозяин стал брать его с собой при разноске почты по окрестным селам. Их дружба длилась четыре года. Однажды, когда почтальону пришлось заночевать в дубовой роще, волк повел себя подозрительно. В полночь он ушел в лес, а хозяин, почувствовав неладное, оставил на земле пиджак и залез с ружьем на дерево. Волк вернулся мокрым, подошел к костру и, отряхнувшись, потушил его. Потом бросился на одежду хозяина и стал ее рвать. В этот момент почтальон выстрелил и убил своего бывшего друга и «охранника».
Более печальный случай произошел с дрессировщиком Г. Г. Шубиным, о чем рассказал в «Комсомольской правде» В. Песков. Бывший охотник и военный разведчик Г. Г. Шубин стал дрессировщиком и работал с волками. Его воспитанники годами служили ему, выступали с ним в цирке, не раз участвовали в съемках различных кинофильмов о жизни дикой природы. Особенно долго и верно служили ему волчица Машка и волк Лобан. И вот под майские праздники 1968 года произошло трагическое событие.
У подруги Лобана, Машки, в пятый раз должны были появиться волчата. Как всегда, Шубин зашел к ней в клетку и решил вычесать возле сосков линявшую шерсть, помочь ей подготовиться к родам. Но волчица на этот раз не приняла знака внимания, уклонилась от обычного общения с воспитателем, а затем подпрыгнула и с рычанием вцепилась в руку дрессировщика. Тут же на Шубина наскочил Лобан, сбил с ног и начал рвать. Тяжело раненного Шубина отвезли в больницу. Хирургам было очень много работы, но больной выздоровел. Лобана и Машку отдали в зоопарк. Г. Г. Шубин тем же летом начал обучать их детей. Вероломство волков Шубин объяснял силой инстинкта продолжения рода и защитой волчицы волком. Он, этот инстинкт, и победил привязанность зверей к человеку. Семь лет дружбы Лобан зачеркнул одним прыжком на своего воспитателя.
Как видим, эти примеры подтверждают известную всем пословицу: «Сколько волка ни корми, он все в лес смотрит». И даже поведение Мергена и всемирно известного героя повести Джека Лондона — Белого Клыка, вернувшегося к своему хозяину Серому Бобру, не могут полностью реабилитировать волков и укрепить доверие к ним, несмотря на все симпатии, которые вызывают эти звери.